Amnesia

Diagnóstico

Para diagnosticar amnesia, es necesario hacer una evaluación integral. En esta evaluación, se pueden descartar otras posibles causas de pérdida de memoria, como enfermedad de Alzheimer, otros tipos de demencia, depresión o un tumor cerebral.

Historia clínica

La evaluación comienza con los antecedentes médicos detallados. Dado que posiblemente la persona que tiene pérdida de memoria no pueda brindar información detallada, a menudo se necesitará que un familiar, un amigo u otro cuidador brinde esa información.

Es posible que tu profesional de atención médica te haga preguntas para comprender mejor la pérdida de memoria. Estos son algunos de los temas que pueden abordarse:

• El tipo de pérdida de memoria y si es reciente o de larga data.
• Cuándo comenzó la pérdida de memoria y si ha empeorado con el tiempo.
• Factores que podrían haber desencadenado la pérdida de memoria, como un traumatismo craneal, un accidente cerebrovascular o una cirugía.
• Antecedentes familiares, en especial, de enfermedades neurológicas.
• Consumo de alcohol y drogas ilícitas.
• Otros síntomas como confusión, problemas con el lenguaje, cambios de personalidad o incapacidad para cuidar de ti mismo.
• Antecedentes médicos de convulsiones, dolor de cabeza, depresión o cáncer.

Exploración física

El examen físico puede incluir un examen neurológico para verificar los reflejos, la función sensorial y el equilibrio.

Pruebas cognitivas

El examen normalmente incluye pruebas relacionadas con el pensamiento, la capacidad de juicio y la memoria. Es probable que te pregunten sobre tus conocimientos de información general, como el nombre del presidente actual. También es posible que te pregunten sobre tu información personal y eventos pasados. Es posible que te pidan que repitas una lista de palabras.

La evaluación de la memoria puede ayudar a determinar la gravedad de la pérdida de memoria. Además, puede ayudar a tu profesional de atención médica a decidir qué tipo de atención médica puedes necesitar.

Pruebas de diagnóstico

Tu profesional de atención médica puede pedir las siguientes pruebas:

• Estudios por imágenes para revisar si hay daños o cambios cerebrales, como el encogimiento del cerebro. Los estudios por imágenes pueden incluir una resonancia magnética y una tomografía computarizada.
• Análisis de sangre para verificar si hay infección, niveles bajos de nutrientes importantes en el cuerpo u otros problemas.
• Un electroencefalograma para buscar actividad convulsiva.

Tratamiento

El tratamiento de la amnesia se centra en estrategias que ayudan a compensar los problemas de memoria. También es importante tratar cualquier enfermedad subyacente que pueda estar causando la amnesia.

Terapia ocupacional

Es posible que trabajes con un terapeuta ocupacional para aprender nueva información y reemplazar la información que se ha perdido, o bien puedes usar los recuerdos que aún conservas como base para asimilar nueva información.

El entrenamiento de la memoria puede consistir en estrategias para organizar la información, de modo que sea más fácil recordarla, y para comprender mejor las conversaciones con los demás.

Asistencia tecnológica

A muchas personas con amnesia les resulta útil usar tecnología inteligente, como teléfonos inteligentes o tabletas portátiles. Con algo de entrenamiento y práctica, incluso las personas con amnesia grave pueden usar organizadores electrónicos como ayuda para realizar las tareas cotidianas. Por ejemplo, los teléfonos inteligentes se pueden programar a fin de recibir recordatorios sobre eventos importantes o para tomar medicamentos.

Otras ayudas útiles para la memoria incluyen cuadernos, calendarios de pared, pastilleros y fotografías de personas y lugares.

Medicamentos o suplementos

Actualmente, no existen medicamentos para tratar la mayoría de los tipos de amnesia.

Si el síndrome de Wernicke-Korsakoff causa la amnesia, el tratamiento puede ayudar a prevenir un daño mayor. Sin embargo, la mayoría de las personas no recuperan por completo la memoria perdida. El tratamiento incluye reemplazar la tiamina en el cuerpo, garantizar una nutrición adecuada y no beber alcohol.

Si la enfermedad de Alzheimer causa la amnesia, el tratamiento con medicamentos llamados inhibidores de la colinesterasa puede ayudar con los síntomas.

La investigación quizá algún día lleve a nuevos tratamientos para las afecciones que influyen en la memoria. Sin embargo, es poco probable que un solo medicamento pueda resolver problemas de memoria debido a la complejidad de los procesos cerebrales implicados.

Estrategias de afrontamiento y apoyo

Vivir con amnesia puede ser frustrante para las personas que presentan pérdida de memoria, y también para sus familiares y amigos. Es posible que las personas con tipos graves de amnesia requieran asistencia directa de familiares, amigos o un cuidador profesional.

Puede ser útil conversar con otras personas que entiendan lo que estás pasando. Pueden darte consejos o sugerencias sobre cómo vivir con amnesia. Pide al profesional de atención médica que te recomiende un grupo de apoyo en tu comunidad o en línea para personas con amnesia y sus seres queridos.

Si se encuentra la causa subyacente para la amnesia, hay organizaciones nacionales que pueden proporcionar más información o apoyo. Estos son algunos ejemplos:

• Alzheimer's Association (Asociación de Alzheimer), 800-272-3900 (llamada gratuita).
• Brain Injury Association of America (Asociación Estadounidense para las Lesiones Cerebrales), 800-444-6443 (llamada gratuita).

Preparación para la consulta

Puedes comenzar con una visita a tu profesional de atención primaria. O bien es posible que te remitan a un neurólogo, que es un especialista en afecciones del cerebro y del sistema nervioso.

A continuación, encontrarás información que ayudará a que te prepares para la cita médica.

Qué puedes hacer

Cuando programes la cita, pregunta si debes hacer algo con anticipación, como no comer ni beber antes de una prueba. Prepara una lista de lo siguiente:

• Tus síntomas, incluso aquellos que pueda parecer que no estén relacionados con el motivo de la cita médica.
• Información personal crucial, como situaciones muy estresantes, cambios recientes en tu vida y antecedentes médicos familiares.
• Todos los medicamentos, vitaminas y otros suplementos que tomes; anota también las dosis.
• Preguntas para hacerle al profesional de atención médica.

Si es posible, pídele a un familiar o amigo que te acompañe para que te ayude a recordar la información que recibas.

En el caso de la amnesia, estas son algunas preguntas básicas que le puedes hacer al profesional de atención médica:

• ¿Cuál es la causa más probable de los síntomas?
• ¿Existen otras causas posibles para mis síntomas?
• ¿Qué tipo de pruebas deben hacerme? ¿Requieren estas pruebas alguna preparación especial?
• ¿Recuperaré la memoria en algún momento?
• ¿Qué tratamientos existen y cuál me recomienda?
• Tengo otras afecciones de salud. ¿Cuál es la mejor manera de controlar estas enfermedades de manera conjunta?
• ¿Es necesario que limite alguna actividad?
• ¿Hay folletos u otros materiales impresos que pueda llevarme a casa? ¿Qué sitios web se recomiendan?

No dudes en hacer cualquier otra pregunta que puedas tener.

Qué esperar del médico

Es probable que el profesional de atención médica te haga varias preguntas, como las siguientes:

• ¿Cuándo notaste por primera vez la pérdida de memoria?
• ¿Tuviste otros síntomas en ese momento?
• ¿Sufriste algún traumatismo? Por ejemplo, un accidente automovilístico, una colisión violenta cuando haces deporte o una agresión.
• ¿Podría una enfermedad u otro evento haber desencadenado la pérdida de memoria?
• ¿Hay algo que te ayude a mejorar la memoria?
• ¿Hay algo que parezca empeorar la pérdida de memoria?
• ¿Los problemas de memoria son intermitentes o constantes?
• ¿La pérdida de memoria se mantuvo igual o empeora?
• ¿La pérdida de memoria apareció de manera repentina o gradual?