Fiebre: primeros auxilios

Información general

La fiebre es un aumento de la temperatura corporal. En muchas ocasiones, es un signo de infección. La fiebre en sí, muchas veces, es inofensiva y suele cumplir la función de combatir la infección. La mayoría de los casos de fiebre no necesitan tratamiento.

La temperatura corporal promedio es de 98,6 grados Fahrenheit (37 grados Celsius). Pero la temperatura corporal habitual puede variar entre 97 °F (36,1 °C) y 99 °F (37,2 °C) o más. La temperatura del cuerpo puede variar según el nivel de actividad, la edad o la hora del día. En la mayoría de los casos, las personas mayores tienen temperaturas corporales más bajas que las más jóvenes.

Estas lecturas en el termómetro se consideran fiebre:

• temperatura rectal, del oído o de la arteria temporal de 100,4 °F (38 °C) o más
• temperatura oral de 100,4 °F (38 °C) o más
• temperatura de la axila de 99 °F (37,2 °C) o más

Cuándo buscar atención médica de emergencia

Si el bebé tiene menos de 3 meses y tiene fiebre, busca ayuda médica de inmediato.

Asimismo, busca atención médica de emergencia en el caso de que un niño tenga alguno de estos síntomas después de haberlo dejado en un automóvil expuesto a altas temperaturas. Pueden ser síntomas de una enfermedad relacionada con el calor.

• Fiebre sin sudoración o sudoración excesiva
• Dolor de cabeza intenso
• Convulsiones
• Rigidez en el cuello
• Confusión
• Vómitos o diarrea reiterados
• Irritabilidad
• Cualquier síntoma que te preocupe

Tratamiento

El objetivo principal del tratamiento es aliviar las molestias y ayudarlos a ti o a tu hijo o hija a descansar.

Bebés y niños

Los niños con fiebre pueden no parecer enfermos ni actuar como si lo estuvieran. El tratamiento de la fiebre depende de las molestias que tengan. Si tu hijo o hija se siente incómodo o intranquilo, estas estrategias de cuidados domiciliarios pueden ayudar:

• Haz que tu hijo o hija beba líquidos.
• Vístelo con ropa liviana.
• Usa una manta liviana si siente frío, hasta que pasen los escalofríos.
• Si tu hijo o hija tiene 6 meses o más, dale acetaminofén (Tylenol, otros) o ibuprofeno (Advil, Motrin, otros). Lee cuidadosamente la etiqueta para que la dosificación sea la adecuada. Si tu hijo o hija tiene otros problemas de salud o toma medicamentos para estos, habla con tu profesional de atención médica antes de utilizar medicamentos para la fiebre.

Adulto

Por lo general, los adultos con fiebre de 103 °F (39,4 °C) o más tienen aspecto de enfermos y se comportan como si lo estuvieran. Para tratar la fiebre, haz lo siguiente:

• Bebe mucho líquido.
• Usa ropa liviana.
• Usa una manta liviana si sientes frío, hasta que pasen los escalofríos.
• Toma acetaminofén (Tylenol, otros) o ibuprofeno (Advil, Motrin IB, otros). Sigue las instrucciones de la etiqueta. Si tienes otros problemas de salud o tomas medicamentos para estos, habla con tu profesional de atención médica antes de utilizar medicamentos para la fiebre.

Qué evitar

• No les des aspirina a los niños o adolescentes.
• No le des a un bebé ningún tipo de analgésico hasta que hayas hablado con un profesional de atención médica.

Cuándo llamar al médico

Llama al médico si el niño, de cualquier edad, presenta alguno de los siguientes síntomas:

• Inquietud o comportamiento inusual que no mejora ni siquiera después de haber tomado medicamentos para bajar la fiebre
• Síntomas de pérdida de agua, que se conoce como deshidratación. Por ejemplo, no mojar los pañales durante 8 a 10 horas, llorar sin lágrimas, tener la boca seca o negarse a beber líquidos
• Rigidez en el cuello o dolor de cabeza
• Dolor abdominal
• Problemas para respirar
• Sarpullido
• Dolor o hinchazón articular
• Fiebre que dura más de cinco días

Busca atención médica si un adulto tiene fiebre y cualquiera de los siguientes síntomas:

• Problemas para respirar
• Dolor en el pecho
• Dolor de cabeza intenso o rigidez en el cuello
• Confusión
• Dolor abdominal
• Vómitos reiterados
• Síntomas de pérdida de agua, que se conoce como deshidratación. Por ejemplo, tener la boca seca, orinar menos o de color oscuro, o no beber líquidos
• Sarpullidos
• Dificultad para tragar líquidos
• Dolor al orinar o en la espalda

Cómo tomar la temperatura

Siempre usa un termómetro digital para medir la temperatura de una persona. Puedes obtener los siguientes tipos:

• Termómetros rectales para usar en el recto
• Termómetros orales para usar en la boca
• Termómetros de arteria temporal, que utilizan un escáner infrarrojo para medir la temperatura de la arteria temporal en la frente
• Termómetros de axila, también conocidos como axilares, y de oído, también llamados de membrana timpánica, los cuales son menos precisos

Debido al peligro que supone la exposición al mercurio, no uses termómetros de mercurio de vidrio.

Independientemente del tipo de termómetro, haz lo siguiente cuando lo uses:

• Lee las instrucciones que vienen con el termómetro.
• Limpia siempre el termómetro antes y después de usarlo con alcohol rectificado o agua tibia y jabón.
• No uses el mismo termómetro para tomar la temperatura oral y la rectal. Compra dos termómetros y ponles etiquetas que indiquen para qué se usa cada uno.
• Nunca dejes solos a los niños mientras les mides la temperatura.

Temperatura rectal (para bebés)

• Enciende el termómetro digital y aplica vaselina u otro lubricante en la punta del termómetro.
• Acuesta al niño boca abajo o de lado, con las rodillas flexionadas.
• Introduce cuidadosamente la punta de 1/2 a 1 pulgada (1,3 a 2,5 centímetros) en el recto.
• Mantén el termómetro y al niño quietos hasta que el dispositivo emita un sonido para indicar que finalizó la medición. Para evitar lesiones, no sueltes el termómetro mientras el niño lo tenga adentro.
• Extrae el termómetro y lee el número.

Temperatura oral

• Enciende el termómetro digital. Coloca la punta del termómetro debajo de la lengua.
• Cierre la boca alrededor del termómetro durante el tiempo indicado o hasta que el sonido del termómetro indique que finalizó la medición.
• Extrae el termómetro y lee el número.

Temperatura de la arteria temporal

• Enciende el termómetro digital. Pásalo suavemente por la frente y lee el número.

Temperatura en la axila

• Enciende el termómetro digital. Coloca el termómetro debajo de la axila; asegúrate de que toque la piel, no la ropa.
• Mantenlo apretado en el lugar hasta que oigas un sonido que indica que finalizó la medición.
• Extrae el termómetro y lee el número.

Temperatura en el oído

• Enciende el termómetro digital. Colócalo cuidadosamente en el conducto auditivo solo hasta donde indiquen las instrucciones que vienen con el dispositivo.
• Mantenlo apretado en el lugar hasta que oigas un sonido que indica que finalizó la medición.
• Extrae el termómetro y lee el número.