Diagnóstico
No existe una prueba específica que permita diagnosticar el deterioro cognitivo leve. Un diagnóstico se compone de la información que brindas, tu evaluación médica y los resultados de las pruebas.
Muchos profesionales de atención médica diagnostican el deterioro cognitivo leve según los criterios desarrollados por un panel de expertos internacionales:
- Cambios en la memoria u otra capacidad mental. Las personas con deterioro cognitivo leve pueden tener síntomas relacionados con la memoria y la planificación, el seguimiento de instrucciones o la toma de decisiones. Un profesional de atención médica puede confirmar estos problemas con un miembro de la familia o un amigo cercano.
- Capacidad mental que se deteriora con el tiempo. Esto se diagnostica a través de antecedentes médicos detallados. Este cambio lo confirmará un miembro de la familia o un amigo cercano.
- No se ven afectadas las actividades diarias. Los síntomas pueden causar preocupación, pero las personas que tienen deterioro cognitivo leve pueden seguir viviendo con normalidad.
- Las pruebas del estado mental muestran cambios leves para la edad y el nivel educativo. Se incluyen pruebas breves, como la prueba corta del estado mental, la evaluación cognitiva de Montreal o el miniexamen del estado mental. Algunas pruebas más detalladas pueden demostrar hasta qué punto cambió la memoria. Las pruebas también pueden ayudar a determinar qué tipos de memoria se ven más afectados y si otras habilidades mentales también están afectadas.
- No es un diagnóstico de demencia. Los síntomas no son lo suficientemente graves como para diagnosticar demencia por enfermedad de Alzheimer u otro tipo de demencia.
Examen neurológico
Como parte de un examen físico, un profesional de atención médica puede corroborar lo bien que funcionan tu cerebro y sistema nervioso. Estas pruebas pueden ayudar a detectar problemas que afectan la memoria y otras capacidades mentales, como la enfermedad de Parkinson, los accidentes cerebrovasculares y los tumores.
Esto es lo que puede evaluarse durante un examen neurológico:
- Reflejos
- Movimientos oculares
- Marcha y equilibrio.
Si se cree que el deterioro cognitivo leve se debe a la enfermedad de Alzheimer leve, se puede saber si hay marcadores biológicos mediante las pruebas. Dichos marcadores de la enfermedad de Alzheimer incluyen la acumulación de proteínas en el cerebro. Las proteínas se pueden encontrar en muestras de sangre o en el líquido que rodea el cerebro y la médula espinal. Los marcadores biológicos se pueden detectar con exploraciones cerebrales. Si hay marcadores biológicos presentes, los síntomas del deterioro cognitivo leve pueden ser un signo de enfermedad de Alzheimer leve.
Análisis de laboratorio
Los análisis de sangre pueden ayudar a descartar algunas causas físicas de la pérdida de la memoria. Estas pueden incluir insuficiencia de vitamina B12 o de hormona tiroidea.
Mediante los análisis de sangre, se puede verificar si hay proteínas en el cerebro relacionadas con la enfermedad de Alzheimer. Se puede extraer una muestra del líquido que rodea el cerebro y la médula espinal para examinarla en busca de proteínas relacionadas con la enfermedad de Alzheimer. Esta prueba puede confirmar que la enfermedad de Alzheimer es una causa de la discapacidad cognitiva.
Diagnóstico por imágenes del cerebro
Una exploración por resonancia magnética o tomografía computarizada puede verificar si hay un tumor cerebral, un accidente cerebrovascular o sangrado. Mediante la tomografía por emisión de positrones, se puede verificar si hay acumulación de proteínas relacionadas con la enfermedad de Alzheimer.
Análisis de estado mental
Las versiones breves de las pruebas del estado mental se pueden hacer en aproximadamente 10 minutos. En la prueba, se te pedirá que indiques la fecha y que sigas las instrucciones escritas.
En las formas más extensas de las pruebas, se examina cómo se comparan las capacidades mentales de una persona con otras que tienen una edad y una educación similares. Estas pruebas también pueden ayudar a encontrar patrones de cambios que aporten indicios sobre la causa de los síntomas.
Tratamiento
El tratamiento del deterioro cognitivo leve puede incluir medicamentos para la enfermedad de Alzheimer. Si los medicamentos o las enfermedades causan los síntomas relacionados con la memoria, el tratamiento se encarga de abordarlos.
El deterioro cognitivo leve es un área activa de investigación. Se están haciendo estudios clínicos a fin de comprender mejor la afección y de encontrar tratamientos para mejorar los síntomas, o prevenir o retrasar la demencia.
Medicamentos para la enfermedad de Alzheimer
El profesional de atención médica puede recomendarte medicamentos aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) para ralentizar el deterioro del pensamiento y las capacidades mentales. Los medicamentos pueden ayudar a evitar que las proteínas se acumulen y formen estructuras conocidas como placas amiloides en el cerebro. La FDA recomienda que se realice una resonancia magnética del cerebro antes de iniciar el tratamiento.
Los medicamentos están aprobados para personas con deterioro cognitivo leve por la enfermedad de Alzheimer y enfermedad de Alzheimer leve. Entre los anticuerpos monoclonales se incluyen los siguientes:
- Lecanemab-irmb (Leqembi). Se administra por infusión intravenosa cada dos semanas. Puede causar efectos secundarios relacionados con la infusión, como fiebre, síntomas similares a los de la gripe, náuseas, vómitos, mareos, cambios en la frecuencia cardíaca y problemas para respirar.
- Donanemab-azbt (Kisunla). Se administra por infusión intravenosa cada cuatro semanas. Los efectos secundarios pueden incluir síntomas similares a los de la gripe, náuseas, vómitos, dolor de cabeza, problemas para respirar y cambios en la presión arterial.
Dichos medicamentos también pueden tener efectos secundarios más graves. El lecanemab o el donanemab pueden causar hinchazón o pequeñas hemorragias en el cerebro. En raras ocasiones, la hinchazón cerebral puede causar convulsiones y otros síntomas, e incluso la muerte.
Las personas portadoras de un tipo de gen conocido como APOE e4 parecen correr más riesgo de sufrir efectos secundarios graves. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) sugiere que te sometas a pruebas para detectar este gen antes de comenzar el tratamiento. Cuando comienzas a tomar este medicamento, la hinchazón y el sangrado en el cerebro se controlan mediante resonancias magnéticas regulares.
Los anticoagulantes pueden aumentar el riesgo para sangrado en el cerebro cuando tomas estos medicamentos. Si tomas un anticoagulante, habla con el profesional de atención médica antes de empezar con lecanemab o donanemab. Además, consúltale si presentas otros factores de riesgo para sangrado en el cerebro.
Se está investigando si hay otros posibles efectos secundarios de estos medicamentos.
Los investigadores también están analizando su eficacia en personas con riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer. Esto incluye familiares de primer grado de las personas con la enfermedad, como el padre o la madre, o un hermano o hermana.
Si la pérdida de memoria es el síntoma principal del deterioro cognitivo leve, se recetan algunos inhibidores de la colinesterasa. Pero no se recomienda su administración para el tratamiento rutinario del deterioro cognitivo leve. Aún se desconoce si ayudan a prevenir la demencia, y pueden tener efectos secundarios.
Tratamiento de las causas reversibles de deterioro cognitivo leve: dejar de tomar ciertos medicamentos
Los síntomas del deterioro cognitivo leve pueden aparecer por los efectos secundarios de ciertos medicamentos que afectan el pensamiento. Se cree que estos efectos secundarios desaparecen cuando se dejan de tomar estos medicamentos. Habla sobre cualquier efecto secundario con el equipo de atención médica. Nunca dejes de tomar los medicamentos, salvo que tu profesional de atención médica te lo diga. Entre estos medicamentos, se incluyen los siguientes:
- Las benzodiacepinas, que se utilizan para tratar afecciones tales como ansiedad, convulsiones o síntomas del sueño.
- Los anticolinérgicos, que tienen efecto sobre las sustancias químicas en el sistema nervioso para tratar muchas clases distintas de afecciones.
- Los antihistamínicos, que suelen usarse para controlar los síntomas de las alergias.
- Los opioides, utilizados generalmente para tratar el dolor.
- Los inhibidores de la bomba de protones, que suelen usarse en el tratamiento del reflujo o de la enfermedad por reflujo gastroesofágico.
Tratamiento de las causas reversibles del deterioro cognitivo leve: Tratamiento de otras afecciones
Otras afecciones comunes además del deterioro cognitivo leve pueden hacer que te sientas olvidadizo o menos alerta de lo habitual. El tratamiento de estas afecciones puede ayudar a mejorar la memoria y la capacidad mental en general. Estas son algunas enfermedades que pueden afectar la memoria:
- Presión arterial alta. Las personas con deterioro cognitivo leve tienden a ser más propensas a presentar alteraciones en los vasos sanguíneos dentro del cerebro. La presión arterial alta puede empeorar estos problemas y causar pérdida de memoria. El equipo de atención médica vigilará tu presión arterial y te recomendará qué hacer para bajarla si es demasiado alta.
- Depresión. La depresión puede volver a alguien olvidadizo y mentalmente confuso. La depresión es común en personas con deterioro cognitivo leve. El tratamiento de la depresión podría ayudar a mejorar la memoria y, al mismo tiempo, afrontar los cambios en tu vida.
- Apnea del sueño. En esta afección, la respiración se detiene y se reanuda varias veces mientras duermes, lo que interfiere en la calidad del descanso nocturno. La apnea del sueño puede hacer que te sientas muy cansado durante el día, olvidadizo e incapaz de concentrarte. El tratamiento puede mejorar estos síntomas y hacer que estés más alerta durante el día.
Estudios clínicos
Explora los estudios de Mayo Clinic que ensayan nuevos tratamientos, intervenciones y pruebas para prevenir, detectar, tratar o controlar esta afección.
Medicina alternativa
Se ha sugerido el uso de algunos suplementos para ayudar a evitar o retrasar el deterioro cognitivo leve. Sin embargo, es necesario hacer más investigaciones en esta área. Habla con un miembro del equipo de atención médica antes de tomar suplementos, ya que pueden interactuar con los medicamentos que tomas actualmente.
Estilo de vida y remedios caseros
Los estudios realizados para determinar si la alimentación, el ejercicio y otras decisiones de vida saludable pueden prevenir o revertir el deterioro cognitivo leve dieron resultados diversos. De todas formas, estas elecciones saludables promueven una buena salud general y quizás influyan de manera positiva en la salud cerebral.
- Hacer ejercicio en forma regular aporta beneficios ya conocidos para la salud del corazón y también puede ayudar a prevenir o desacelerar el deterioro de las habilidades de pensamiento.
- Una dieta con bajo contenido de grasas y muchas frutas y verduras es otra opción saludable para el corazón, que también puede ayudar a proteger la salud del cerebro.
- Los ácidos grasos omega-3 son buenos para el corazón. En la mayoría de las investigaciones sobre el omega-3 que demuestran un posible beneficio para la salud del cerebro, se estudia la cantidad de pescado que consumen las personas.
- Mantener el cerebro activo puede evitar un deterioro de las habilidades de pensamiento. Según diversos estudios realizados, jugar juegos, tocar un instrumento, leer libros y hacer otras actividades puede ayudar a preservar la funcionalidad cerebral.
- Las relaciones sociales pueden hacer que la vida sea más gratificante, así como ayudar a preservar las capacidades mentales y a desacelerar su deterioro.
- El entrenamiento de la memoria y otras prácticas cognitivas pueden ayudar a mejorar los síntomas.
Preparación para la consulta
Probablemente empieces con una consulta con tu profesional de atención médica. Si se sospecha que tienes cambios en la memoria, es posible que se te remita a un especialista. Este especialista puede ser un neurólogo, un psiquiatra o un neuropsicólogo.
Debido a que las citas pueden ser breves y suele haber mucho de qué hablar, es recomendable estar bien preparado. A continuación, incluimos algunas ideas que te ayudarán a prepararte para la cita médica y a saber qué puedes esperar.
Qué puedes hacer
- Ten en cuenta las restricciones previas a la cita médica. Pregunta si tienes que estar en ayuno para un análisis de sangre o hacer algo más para prepararte para hacer estudios.
- Anota todos los síntomas. Incluye detalles de aquello que te preocupa sobre tu memoria o capacidad mental. Anota los ejemplos más importantes de cambios en la memoria. Trata de recordar la primera vez que notaste cambios. Además, anota si crees que los síntomas están empeorando y por qué.
- Pídele a un familiar o a un amigo que te acompañe si es posible. La contribución de un familiar o amigo de confianza puede confirmar que la pérdida de la memoria es evidente para otras personas. Tener a alguien que te acompañe también puede ayudarte a recordar toda la información que se te proporciona durante la cita médica.
- Haz una lista de tus otras enfermedades. Dile a tu profesional de atención médica si estás recibiendo tratamiento para la diabetes, enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares anteriores u otras afecciones.
- Haz una lista de todos tus medicamentos y sus dosis. Esto incluye medicamentos con receta médica, medicamentos de venta sin receta, vitaminas o suplementos.
Preguntas para hacerle al médico
Organiza las preguntas en orden de más urgentes a menos importantes por si te quedas sin tiempo durante la cita. Algunas preguntas con respecto al deterioro cognitivo leve pueden ser las siguientes:
- ¿Tengo síntomas relacionados con la memoria?
- ¿Cuál es la causa de mis síntomas?
- ¿Qué pruebas deben hacerme?
- ¿Debo ver a un especialista? ¿Cubrirá mi seguro esto?
- ¿Existe algún tratamiento?
- ¿Existen ensayos clínicos o tratamientos experimentales que deba considerar?
- ¿Tendré alguna complicación a largo plazo?
- ¿Afectarán mis nuevos síntomas la manera en que controlo mis otras enfermedades?
- ¿Debo respetar alguna restricción?
- ¿Existe alguna alternativa genérica al medicamento que me receta?
- ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme a casa? ¿Qué sitios web me recomienda?
Haz cualquier otra pregunta que te ayude a aclarar lo que no entiendes.
Qué esperar del médico
Es probable que el profesional de atención médica te haga preguntas, como las siguientes:
- ¿Qué tipos de problemas de memoria tienes? ¿Cuándo aparecieron por primera vez?
- ¿Están empeorando o a veces te sientes mejor y, otras veces, peor?
- ¿Sientes más tristeza o ansiedad de lo habitual?
- ¿Has notado cambios en la forma en que reaccionas a las personas o las situaciones?
- ¿Has notado algún cambio en la calidad o las horas de sueño? ¿Roncas?
- ¿Tienes más energía de lo normal, menos, o más o menos la misma energía?
- ¿Qué medicamentos tomas actualmente? ¿Tomas alguna vitamina o suplemento?
- ¿Bebes alcohol? ¿Qué cantidad?
- Si haces tratamiento para otras enfermedades, ¿cuáles son estas?
- ¿Has notado si tiemblas o tienes problemas para caminar?
- ¿Tienes problemas para recordar las citas o los horarios en que debes tomar los medicamentos?
- ¿Te han hecho recientemente exámenes de la audición y la vista?
- ¿Hay alguien más en tu familia que alguna vez haya tenido problemas de memoria? ¿Alguien en tu familia recibió un diagnóstico de enfermedad de Alzheimer o demencia?