Terapia biológica para el tratamiento del cáncer

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Descripción general

La terapia biológica para el cáncer es un tipo de tratamiento que utiliza el sistema inmunitario del cuerpo para destruir las células cancerosas.

La terapia biológica para el cáncer puede tratar muchos tipos de cáncer. Puede impedir o hacer más lento el crecimiento tumoral y evitar la diseminación del cáncer. Cuando el cáncer se disemina, se llama cáncer metastásico. La terapia biológica para el cáncer suele causar menos efectos secundarios tóxicos que otros tratamientos contra el cáncer.

Cómo funciona la terapia biológica

El objetivo de la terapia biológica para el cáncer es permitir que el sistema inmunitario detecte y destruya las células cancerosas.

El sistema inmunitario combate los invasores, por ejemplo gérmenes, en todo el cuerpo. Las células cancerosas son invasoras, pero el sistema inmunitario no siempre las detecta. Las células cancerosas pueden esconderse de las células del sistema inmunitario. O bien las células cancerosas pueden impedir la actuación de las células del sistema inmunitario.

En general, las terapias biológicas funcionan de la siguiente manera:

  • Inducen al sistema inmunitario para que ataque a las células cancerosas. Los tratamientos de terapia biológica logran este objetivo de varias maneras. Una forma es añadir productos químicos que inducen al sistema inmunitario a trabajar en el cuerpo. Otra es entrenar a una muestra de células del sistema inmunitario en un laboratorio para que ataquen a las células cancerosas, e introducirlas de nuevo en el cuerpo de la persona.
  • De esta manera el sistema inmunitario puede detectar más fácilmente las células cancerosas. La terapia biológica también puede atacar a las células cancerosas encendiendo o apagando señales celulares que las ayudan a esconderse del sistema inmunitario. Por ejemplo, los medicamentos llamados inhibidores de control inmunitario pueden detectar determinados receptores en la superficie de las células cancerosas. A continuación, bloquean las señales que las células cancerosas envían para evitar que el sistema inmunitario las detecte.

Tipos de terapia biológica

Existen varios tipos de terapia biológica:

  • Transferencia celular adoptiva
  • Inhibidores de la angiogénesis
  • Tratamiento para el bacilo de Calmette-Guérin
  • Bioquimioterapia
  • Vacunas contra el cáncer
  • Terapia de células T con receptor de antígeno quimérico
  • Tratamiento con citocinas
  • Genoterapia
  • Moduladores de puntos de control inmunitario
  • Inmunoconjugados
  • Anticuerpos monoclonales
  • Tratamientos con virus oncolíticos
  • Terapia dirigida con medicamentos

Muchos tipos de terapia biológica están disponibles solo en ensayos clínicos. La terapia biológica para el cáncer es un área muy activa de la investigación oncológica.

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Escrito por el personal de Mayo Clinic

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Aug. 02, 2023
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  1. Immunotherapy to treat cancer. National Cancer Institute. https://www.cancer.gov/about-cancer/treatment/types/immunotherapy. Accessed March 22, 2023.
  2. Papiez MA, et al. Biological therapies in the treatment of cancer — Update and new directions. International Journal of Molecular Sciences. 2021; doi:10.3390/ijms222111694.
  3. Niederhuber JE, et al., eds. Therapeutic antibodies and immunologic conjugates. In: Abeloff's Clinical Oncology. 6th ed. Elsevier; 2020. https://www.clinicalkey.com. Accessed March 22, 2023.
  4. Huang JL, et al. Targeting DNA damage response and immune checkpoint for anticancer therapy. International Journal of Molecular Sciences. 2022; doi:10.3390/ijms23063238.

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