Intoxicación: primeros auxilios

Información general

Se conoce como intoxicación a la lesión o la muerte que se produce por tragar, inhalar, tocar o inyectarse distintos medicamentos, sustancias químicas, venenos o gases. Muchas sustancias, como los medicamentos y el monóxido de carbono, son venenosas solo en concentraciones o dosis altas. Y otras, como los productos de limpieza, son peligrosas únicamente si se ingieren. Los niños son especialmente sensibles incluso a pequeñas cantidades de ciertos medicamentos y sustancias químicas.

La forma de tratar a alguien que pudo haberse intoxicado depende de lo siguiente:

• Los síntomas de la persona
• La edad de la persona
• Si se conoce el tipo y la cantidad de sustancia que causó la intoxicación

Si estás preocupado acerca de una posible intoxicación, llama a la línea directa de toxicología Poison Help al 800-222-1222 en los Estados Unidos o a tu centro regional de toxicología. Puede ser útil tener un imán en la puerta del refrigerador o una pegatina visible en tu casa con el número del centro de toxicología. Los centros de toxicología son excelentes recursos para obtener información sobre intoxicaciones y, en muchas situaciones, pueden indicar que una observación domiciliaria es todo lo que se necesita.

Cuándo buscar ayuda de emergencia

Llama al 911 o al número local de emergencias si la persona está presenta lo siguiente:

• Está somnolienta o inconsciente.
• Tiene dificultad para respirar o ha dejado de respirar.
• Está inquieta o agitada y no se puede controlar.
• Tiene convulsiones.
• Se sabe que tomó una sobredosis de medicamentos, o cualquier otra sustancia adictiva, de forma intencional o accidental; en estos casos, la intoxicación suele implicar grandes cantidades, con frecuencia junto con alcohol

Llama a la línea directa de toxicología Poison Help al 800-222-1222 en los Estados Unidos o a tu centro de control toxicológico regional en las siguientes situaciones:

• La persona está estable y no tiene síntomas.
• Se trasladará a la persona al departamento de emergencias local.

Prepárate para describir los síntomas de la persona, su edad, su peso, otros medicamentos que toma y toda la información que tengas sobre la sustancia tóxica. Intenta averiguar qué cantidad ingirió la persona y cuánto tiempo pasó desde que estuvo expuesta a la sustancia. Si es posible, ten a mano el frasco de las pastillas, el envase del medicamento u otro recipiente sospechoso para que puedas consultar la etiqueta cuando hables con el centro toxicológico.

Síntomas

Los síntomas de una intoxicación se pueden confundir con otras afecciones, como una convulsión, una intoxicación alcohólica, un accidente cerebrovascular y una reacción a la insulina. Los síntomas de la intoxicación pueden incluir los siguientes:

• Quemaduras o enrojecimiento alrededor de la boca y los labios
• Aliento que huele a sustancias químicas, como gasolina o solvente de pintura
• Vómitos
• Dificultad para respirar
• Somnolencia
• Confusión u otro estado mental alterado

Si sospechas que se trata de una intoxicación, presta atención a indicios como frascos de píldoras o paquetes vacíos, píldoras diseminadas, y quemaduras, manchas y olores en la persona o en los objetos cercanos. Si se trata de un niño, considera la posibilidad de que se haya aplicado parches con medicamentos, haya tomado medicamentos con prescripción o se haya tragado una pila de botón.

Tratamiento

Toma las siguientes medidas hasta que llegue la ayuda médica:

• Intoxicación por ingestión. Retira todo lo que quede en la boca de la persona. Si sospechas que la sustancia tóxica es un producto de limpieza de uso doméstico u otra sustancia química, lee la etiqueta del recipiente y sigue las instrucciones para casos de intoxicación involuntaria.
• Intoxicación por contacto con la piel. Quita la ropa contaminada con guantes. Enjuaga la piel durante 15 a 20 minutos en la ducha o con una manguera.
• Intoxicación por contacto con los ojos. Enjuaga suavemente el ojo con agua fresca o tibia durante 20 minutos o hasta que llegue la ayuda.

• Pilas de botón. Las pequeñas pilas planas que se usan en los relojes y otros aparatos electrónicos, en particular las más grandes, del tamaño de una moneda, son especialmente peligrosas para los niños pequeños. Una pila atascada en el esófago puede ocasionar graves quemaduras del tejido.

  Si sospechas que un niño se ha tragado una de estas pilas, llévalo inmediatamente a que le hagan una radiografía de emergencia para determinar su ubicación. Si la pila está en el esófago, habrá que quitarla. Si ha pasado al estómago, normalmente es seguro permitir que pase a través del tracto intestinal.

• Parches medicinales. Si crees que un niño ha usado parches medicinales, es decir, productos adhesivos para la administración transdérmica de medicamentos, inspecciona cuidadosamente la piel y quita los que estén pegados. También revisa el paladar, donde pueden quedar atascados si el niño los chupa.
• Intoxicación por inhalación. Haz que la persona tome aire fresco lo antes posible.
• Si la persona vomita, gírale la cabeza hacia un lado para evitar que se atragante.
• Realiza RCP si la persona no muestra signos de vida, como movimiento, respiración o tos.
• Llama a la línea directa de toxicología Poison Help al 800-222-1222 en los Estados Unidos o a tu centro de control toxicológico regional para recibir más instrucciones.
• Pídele a alguien que recolecte frascos de pastillas, envases o recipientes con etiquetas y cualquier otra información sobre la sustancia tóxica para enviar junto con el equipo de ambulancia.

En el caso de una sobredosis de opioides

Si la persona tiene riesgo de sobredosis de medicamentos analgésicos opioides y tienes naloxona (Narcan), adminístrasela. Los proveedores de atención médica cada vez les dan más recetas de Narcan inyectable a las personas que tienen riesgo de sobredosis. Los seres queridos deben saber cómo utilizarlo.

Qué evitar

• Jarabe de ipecacuana. No administres jarabe de ipecacuana ni hagas nada para inducir el vómito. Los grupos de expertos, entre ellos la American Association of Poison Control Centers (Asociación Estadounidense de Centros de Toxicología) y la Academia Estadounidense de Pediatría, ya no respaldan el uso de la ipecacuana en niños o adultos que han tomado pastillas u otras sustancias potencialmente venenosas. No hay prueba convincente que demuestre su eficacia, y a menudo puede causar más daño que bienestar.

  Si todavía tienes botellas viejas de jarabe de ipecacuana en tu casa, deshazte de ellas.