Hipotermia: primeros auxilios

La hipotermia se presenta cuando el cuerpo pierde calor más rápido de lo que puede producirlo y la temperatura desciende por debajo de los 95 grados Fahrenheit (35 grados Celsius). Si no se trata, puede ser mortal.

La causa de la hipotermia suele ser la exposición al clima frío o la inmersión en agua fría. La exposición continua a temperaturas bajas en espacios cerrados también puede causar hipotermia, especialmente en adultos mayores y bebés. El agotamiento o la deshidratación aumentan el riesgo de hipotermia.

Si sospecha que alguien tiene hipotermia, llame al 911 o al número local de emergencias.

Los síntomas de la hipotermia suelen aparecer lentamente y pueden incluir los siguientes:

• Escalofríos, aunque se pueden detener cuando la temperatura del cuerpo baja.
• Dificultad para expresarse con claridad o balbuceo.
• Respiración lenta y superficial.
• Pulso débil.
• Torpeza o falta de coordinación.
• Somnolencia o muy poca energía.
• Desorientación o pérdida de memoria.
• Pérdida del conocimiento.
• En los bebés, piel roja y fría.

Para ayudar a alguien con hipotermia, siga estos pasos inmediatamente:

1. Aleje suavemente a la persona del frío. Si no es posible ingresar a un lugar cerrado, protéjala del viento, sobre todo alrededor del cuello y la cabeza. Aíslela del frío del suelo, por ejemplo colocándole una manta debajo.
2. Quítele con cuidado la ropa mojada. Sustituya la ropa mojada por abrigos o mantas secos y calientes.
3. Si es necesario calentarla más, hágalo progresivamente y concéntrese en el centro del cuerpo. Por ejemplo, aplique compresas calientes y secas en el cuello, el pecho y la ingle. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades dicen que otra opción es usar una manta eléctrica, si tienes una disponible. Si se utiliza una bolsa de agua caliente o una compresa caliente química, envuélvala primero en una toalla antes de aplicarla.
4. Ofrezca a la persona bebidas calientes, dulces y sin alcohol.
5. Inicie la reanimación cardiopulmonar si la persona no muestra signos de vida, como respiración, tos o movimiento.

• No vuelva a calentar a la persona demasiado rápido, por ejemplo con una lámpara de calor o un baño caliente.
• No intente calentar los brazos y las piernas. El calor o los masajes en las extremidades pueden ocasionar tensión al corazón y los pulmones.
• No suministre alcohol ni cigarrillos a la persona. El alcohol dificulta el proceso de recalentamiento y los productos de tabaco interfieren con la circulación necesaria para que este se produzca.