Escrito por el personal de Mayo Clinic

Las quemaduras eléctricas pueden deberse a diferentes fuentes de electricidad. Pueden ser causadas por tormentas eléctricas, armas paralizantes ycontacto con la corriente en el lugar de trabajo o en la casa.

Las quemaduras eléctricas leves se tratan como cualquier otra quemadura leve. Aplica un paño húmedo y frío sobre la zona. No rompas las ampollas. Después de limpiar suavemente la piel, aplica un vendaje en la zona. Si tienes preguntas sobre la gravedad de la quemadura, comunícate con un proveedor de atención médica.

Cuándo comunicarte con el médico

Si una persona sufre una lesión por el contacto con electricidad, debe consultar a un proveedor de atención médica. El daño puede ser mayor de lo que se ve en la quemadura de la piel. A veces, una quemadura eléctrica puede provocar daños en la piel, los músculos, los vasos sanguíneos y los nervios, con frecuencia en un brazo o una pierna. También se pueden dañar el corazón, el cerebro y otros órganos.

Precaución

  • No toques a la persona lesionada si esta todavía está en contacto con la corriente eléctrica.
  • Llama al 911 o al número local de emergencias si la quemadura se debe a un cable de alto voltaje o una luminaria. No te acerques a los cables de alto voltaje hasta que se corte la luz. Las líneas eléctricas aéreas generalmente no están aisladas. Permanece al menos a 50 pies (aproximadamente 15 metros) si los cables saltan y emiten chispas.
  • No pases con el automóvil por encima de líneas de electricidad caídas. Si una línea de electricidad activa hace contacto con el vehículo en el que estás, permanece dentro del vehículo. Llama al 911 o al número local de emergencias para desactivar la línea de electricidad antes de tocar algo metálico para tratar de salir del vehículo.
  • No muevas a una persona con una herida por electricidad, a menos que esté en peligro inmediato.

Cuándo buscar atención médica de emergencia

Llama al 911 o al número local de emergencias si la persona lesionada presenta lo siguiente:

  • Quemaduras graves
  • Desorientación
  • Dificultad para respirar
  • Ritmo cardíaco irregular (arritmia)
  • No tiene pulso y no respira (paro cardíaco)
  • Dolor y contracciones musculares
  • Convulsiones
  • Pérdida del conocimiento

Toma estas medidas de inmediato mientras esperas que llegue la ayuda médica:

  • Si es posible, apaga la fuente de electricidad. Si no, aleja la fuente de ti y de la persona lesionada. Usa un objeto seco no conductor de electricidad de cartón, plástico o madera.
  • Comienza la RCP si la persona no respira, no tose o no se mueve, y si no tiene pulso.
  • No le quites la ropa ni trates de limpiar la zona quemada. Cubre las zonas quemadas con un vendaje de gasa estéril, si tienes, o un paño o una sábana limpios. No uses ni una manta ni una toalla, ya que las pelusas o las fibras sueltas pueden pegarse a las quemaduras.
  • Trata de evitar que la persona lesionada se enfríe.

When to seek emergency care

Call 911 or your local emergency number if the source of the burn is a high voltage wire or lightening. Also call if the injured person has:

  • Severe burns.
  • Confusion.
  • Trouble breathing.
  • Irregular heart rhythm, called arrhythmia.
  • Does not have a pulse and is not breathing, called cardiac arrest.
  • Muscle pain and contractions.
  • Seizures.
  • Loss of consciousness.

Treatment

Treat minor electrical skin burns like any other minor burn.

  • Put a cool, wet cloth on the area.
  • Gently clean the skin.
  • Put a bandage on the area.

For serious burns, after you call 911 or your local medical emergency number, take these actions right away while waiting for medical help:

  • Turn off the source of electricity if possible. If not, move the source away from both you and the injured person. Use a dry, nonconducting object made of cardboard, plastic or wood.
  • Begin CPR if the person is not breathing, coughing or moving and doesn't have a pulse.
  • Cover any burned areas with a sterile gauze bandage, if available, or a clean cloth or sheet.
  • Try to prevent the injured person from getting chilled.

What to avoid

For the person with a serious burn:

  • Don't remove clothing or try to clean the burned area.
  • Don't move the person unless the person is in immediate danger.
  • Don't use a blanket or towel to cover the person because loose fibers can stick to the burn.

For you:

  • Don't get near high-voltage wires until the power is turned off. Overhead power lines usually aren't insulated. Stay at least 50 feet (about 15 meters) away — farther if wires are jumping and sparking.
  • Don't drive over downed power lines. If a live electrical line contacts the vehicle you're in, stay in the vehicle. Call 911 or your local emergency number to disable the power line before touching any metal to try to exit the vehicle.

When to call your doctor

If you have any questions about how severe the burn is, contact a healthcare professional.

Any person who has been injured by contact with electricity should see a healthcare professional. The damage may be worse than it looks from the burn on the skin. Sometimes an electrical injury can cause damage to skin, muscles, blood vessels and nerves, often in an arm or a leg. The heart, brain and other body organs can be damaged.

Aug. 10, 2024