Niacina

La niacina es una vitamina B que el cuerpo produce y utiliza para transformar los alimentos en energía. La niacina también ayuda a mantener saludables el sistema nervioso, el sistema digestivo y la piel.

La niacina (vitamina B3) suele formar parte de un complejo multivitamínico diario, pero la mayoría de la gente obtiene suficiente niacina de los alimentos que consume. Entre los alimentos ricos en niacina se encuentran la levadura, la leche, la carne, las tortillas y los cereales.

La gente utiliza niacina de venta con receta médica (Niacor, Niaspan) para controlar el colesterol.

La cantidad diaria recomendada de niacina para los varones adultos es de 16 miligramos (mg) al día y para las mujeres adultas que no están embarazadas, 14 mg al día.

En las investigaciones sobre el consumo por vía oral de niacina para tratar afecciones específicas, se ha demostrado lo siguiente:

• Colesterol alto. La niacina de venta con receta médica se usa para aumentar el colesterol de lipoproteínas de alta densidad (HDL, por sus siglas en inglés), también llamado colesterol “bueno”, que ayuda a eliminar del torrente sanguíneo las lipoproteínas de baja densidad (LDL, por sus siglas en inglés, también llamado colesterol “malo”. A pesar de la capacidad de la niacina de aumentar el colesterol HDL, en las investigaciones se puede apreciar que el tratamiento con niacina no se vincula con tasas más bajas de mortalidad, de ataques cardíacos ni de accidentes cerebrovasculares.
• Deficiencia de niacina (pelagra). La niacina y un nutriente relacionado llamado niacinamida se usan para tratar o prevenir la deficiencia de niacina. Esta afección no es común en los Estados Unidos.

La deficiencia de niacina se ha relacionado con defectos congénitos. En un estudio en ratones, se pudo apreciar que la suplementación con niacina durante la gestación previene los defectos congénitos. Se necesitan investigaciones para demostrar un beneficio similar en humanos.

La niacina de venta con receta médica podría resultar beneficiosa para las personas con colesterol alto que no pueden tomar estatinas o que no han conseguido controlar los niveles de colesterol mediante una estatina, la dieta y el ejercicio. Si está cursando un embarazo, no tome niacina de venta con receta médica para el colesterol alto.

Cuando se toma por vía oral en cantidades adecuadas, la niacina parece ser segura.

Las altas dosis de niacina, que están disponibles con receta médica, pueden causar lo siguiente:

• Enrojecimiento intenso de la piel combinado con mareos
• Latidos cardíacos acelerados
• Picazón
• Náuseas y vómitos
• Dolor abdominal
• Diarrea
• Gota
• Daño en el hígado
• Diabetes

Los efectos secundarios graves son más probables si se toman entre 2000 mg y 6000 mg de niacina al día. Si cree que puede haber sufrido una sobredosis de niacina, busque atención médica de inmediato.

Si padece una enfermedad hepática, úlcera péptica o hipotensión grave, que es la presión arterial extremadamente baja, no tome grandes cantidades de niacina. El suplemento se ha relacionado con daños hepáticos, puede causar hipotensión y podría activar una úlcera péptica.

Tomar niacina también podría empeorar las alergias, las enfermedades de la vesícula biliar y los síntomas de determinados trastornos tiroideos. Si padece diabetes, la niacina puede interferir en el control de la glucosa en la sangre. Utilice la niacina con precaución si padece gota, que es la forma compleja de la artritis. La niacina puede causar hiperuricemia, que es el exceso de ácido úrico en la sangre, lo que supone ponerle en riesgo de padecer gota.

Si está cursando un embarazo, no tome niacina de venta con receta médica para el colesterol alto. Sin embargo, si se necesita para prevenir o tratar la deficiencia de niacina, es probable que sea seguro tomar niacina durante el embarazo y la lactancia si se utiliza en las cantidades recomendadas.

Las siguientes son posibles interacciones:

• Alcohol. Tomar niacina con alcohol podría aumentar el riesgo de daño en el hígado y empeorar los efectos secundarios de la niacina, como enrojecimiento y picazón.
• Alopurinol (Zyloprim). Si está tomando niacina y tiene gota, es posible que necesite tomar más cantidad de este medicamento para controlar la gota.
• Anticoagulantes y antiplaquetarios, plantas medicinales y suplementos. Estos tipos de medicamentos, las plantas medicinales y los suplementos reducen la coagulación de la sangre. Tomar niacina con ellos podría aumentar el riesgo de sangrado.
• Medicamentos para la presión arterial, plantas medicinales y suplementos. La niacina podría tener un efecto aditivo cuando toma medicamentos, plantas medicinales o suplementos para la presión arterial. Esto podría aumentar el riesgo de sufrir hipotensión, es decir, presión arterial baja.
• Cromo. Tomar niacina con cromo podría reducir la glucosa en la sangre. Si padece diabetes y toma niacina y cromo, contrólese atentamente los niveles de glucosa en la sangre.
• Medicamentos para la diabetes. Si padece diabetes, la niacina puede interferir en el control de la glucosa en la sangre. Es posible que tenga que ajustar la dosis de los medicamentos para la diabetes.
• Medicamentos, plantas medicinales y suplementos hepatotóxicos. Estos medicamentos, plantas medicinales y suplementos, como la niacina, causan daños en el hígado.
• Estatinas. Según las investigaciones, tomar niacina junto con estos medicamentos para el colesterol ofrece pocos beneficios adicionales en comparación con las estatinas solas, y podría aumentar el riesgo de efectos secundarios.
• Zinc. Tomar zinc con niacina podría empeorar los efectos secundarios de la niacina, como el enrojecimientoy la picazón.