Descripción general
El latigazo cervical es una lesión que se produce por un movimiento rápido y enérgico del cuello, hacia atrás y hacia adelante, como el chasquido de un látigo.
Comúnmente, el latigazo cervical se produce cuando un vehículo choca a otro por detrás, pero también puede ocurrir en accidentes deportivos, por el abuso físico y por otros tipos de traumatismos, como una caída. El latigazo cervical también se conoce como esguince de cuello o distensión de cuello, pero estos términos también incluyen otros tipos de lesiones del cuello.
La mayoría de las personas que sufren un latigazo cervical mejoran en pocas semanas al seguir un plan de tratamiento que incluye medicamentos y ejercicio. Sin embargo, algunas presentan dolor de cuello duradero y otras complicaciones.
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Síntomas
Los síntomas del latigazo cervical suelen presentarse pocos días después de que se produce la lesión. Pueden incluir los siguientes:
- Dolor de cuello y rigidez
- Dolor que empeora al mover el cuello
- Pérdida de la amplitud de movimiento del cuello
- Dolor de cabeza que, generalmente, empieza en la base del cráneo
- Sensibilidad o dolor en los hombros, en la parte superior de la espalda o en los brazos
- Hormigueo o entumecimiento en los brazos
- Cansancio
- Mareos
Algunas personas también presentan lo siguiente:
- Visión borrosa
- Zumbido en los oídos (tinnitus)
- Problemas para dormir
- Irritabilidad
- Problemas de concentración
- Problemas de memoria
- Depresión
Cuándo debes consultar con un médico
Consulta a tu profesional de atención médica si sientes dolor de cuello u otros síntomas de latigazo cervical después de un accidente automovilístico, un traumatismo deportivo u otra lesión. Es importante recibir un diagnóstico rápido para descartar que haya huesos fracturados u otras lesiones que puedan causar síntomas o empeorarlos.
Causas
El latigazo cervical, por lo general, ocurre cuando se mueve rápidamente la cabeza hacia atrás y luego, hacia adelante con fuerza. Suele ser la consecuencia de un accidente automovilístico en el que un auto choca a otro por detrás. Este movimiento puede dañar los músculos y los tejidos del cuello.
Factores de riesgo
Los factores de riesgo para el latigazo cervical incluyen los siguientes:
- Colisión de autos por detrás. Es el factor de riesgo más común para el latigazo cervical.
- Maltrato físico o agresión física. El latigazo cervical puede ocasionarse si recibes un golpe de puño o si te sacuden. Es una de las lesiones que se observan en el síndrome del bebé sacudido.
- Deportes de contacto. Los derribos en el futbol americano u otros golpes relacionados con los deportes a veces causan un latigazo cervical.
Complicaciones
La mayoría de las personas que tienen un latigazo cervical se sienten mejor en el plazo de algunas semanas. Aparentemente, la lesión no tiene efectos duraderos. Sin embargo, algunas personas sienten dolor durante meses o años después de sufrirla.
Es difícil predecir cómo podría ser la recuperación de un latigazo cervical. Por norma general, es más probable que sientas dolor persistente si tus primeros síntomas fueron intensos, comenzaron rápidamente e incluyeron lo siguiente:
- Dolor de cuello intenso
- Amplitud de movimiento más limitada
- Dolor que se disemina a los brazos
Los siguientes factores de riesgo se han relacionado con un resultado peor:
- Haber tenido un latigazo cervical anteriormente
- Edad avanzada
- Tener lumbalgia, que es el dolor en la parte baja de la espalda, o dolor de cuello antes de sufrir la lesión
- Una lesión causada a alta velocidad