Descripción general
El virus respiratorio sincicial causa infecciones de los pulmones y en el aparato respiratorio. Es tan frecuente que la mayoría de los niños ya se han infectados con el virus cuando rondan los 2 años de edad. El virus respiratorio sincicial también puede infectar a los adultos.
En los adultos y en los niños mayores y sanos, los síntomas del virus respiratorio sincicial son leves y generalmente se parecen al resfriado común. Generalmente, solo necesitas medidas de cuidado personal para aliviar las molestias.
El virus respiratorio sincicial puede causar una infección grave en algunas personas, incluyendo a los bebés de 12 meses y más jóvenes, especialmente los prematuros, y en los adultos mayores, en la gente con enfermedades cardíacas y pulmonares, o cualquiera con un sistema inmunitario débil.
Síntomas
Los signos y síntomas del virus respiratorio sincicial con más frecuencia aparecen entre cuatro y seis días después de la exposición al virus. En los adultos y los niños mayores, el VRS generalmente causa signos y síntomas parecidos a los del resfriado. Estos síntomas pueden incluir:
- nariz congestionada o que gotea
- tos seca
- fiebre baja
- dolor de garganta
- estornudos
- dolor de cabeza
En casos graves
El virus respiratorio sincicialpuede extenderse al aparato respiratorio inferior, causando neumonía o bronquiolitis — inflamación de las pequeñas vías respiratorias que ingresan a los pulmones. Los signos y síntomas pueden incluir:
- fiebre
- tos intensa
- sibilancia al respirar, un sonido agudo que, generalmente, se escucha al exhalar
- respiración rápida o dificultad al respirar —quizás la persona prefiera estar sentada y no acostada
- color azulado de la piel a causa de falta de oxígeno (cianosis)
Los lactantes se ven afectados con mayor gravedad por el VRS. Los signos y síntomas de una infección grave con el virus respiratorio sincicial en los bebés incluyen:
- respiración superficial, corta, y rápida
- gran dificultad para respirar — los músculos y la piel del pecho jalan hacia adentro cada vez que respira
- tos
- come mal
- cansancio inusual (letargo)
- irritabilidad
En su mayoría, tanto los niños como los adultos se recuperan en una a dos semanas, aunque algunos pueden tener sibilancias recurrentes Una infección grave o mortal, que requiere internación en el hospital, puede ocurrir en bebés prematuros o en cualquier persona que tenga problemas cardíacos o pulmonares crónicos.
El virus respiratorio sincicial y la COVID-19
Como tanto el virus respiratorio sincicial como la enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19) son tipos de virus respiratorios, algunos síntomas del virus respiratorio sincicial y de la enfermedad por coronavirus 2019 pueden ser semejantes. En los niños, la enfermedad por coronavirus 2019 con frecuencia resulta en síntomas leves, como fiebre, nariz que gotea, y tos. En los adultos con la enfermedad por coronavirus 2019, los síntomas pueden ser más graves e incluir problemas para respirar.
Tener el virus respiratorio sincicial puede reducir la inmunidad, y aumentar el riesgo de contagio con la enfermedad por coronavirus 2019 — en niños y adultos. Estas infecciones pueden presentarse juntas, lo que puede hacer que empeore la gravedad de la enfermedad por coronavirus 2019.
Si presentas síntomas de una enfermedad respiratoria, tu médico quizás recomiende que te hagas la prueba diagnóstica para la enfermedad por coronavirus 2019.
Cuándo consultar al médico
Busca atención médica inmediata si tu hijo — o cualquiera que esté a riesgo de una infección grave con el virus respiratorio sincicial — tiene dificultad para respirar, fiebre alta, o la piel de color azulado, especialmente los labios o el área alrededor de las uñas.
Causas
El virus sincicial respiratorio ingresa al cuerpo a través de los ojos, la nariz o la boca. Se trasmite fácilmente por el aire en gotitas respiratorias infectadas. Tú y tu hijo pueden infectarse si alguien con el VRS tose o estornuda cerca de ustedes. El virus también se trasmite a otros a través del contacto directo, como al dar la mano.
Puede sobrevivir durante horas sobre los objetos duros, como las encimeras, las barandas de la cuna, y los juguetes. Si te tocas la boca, la nariz o los ojos después de tocar un objeto contaminado, es muy probable que te infectes con el virus.
La persona infectada es más contagiosa durante aproximadamente la primera semana después de la infección. Pero en los bebés y las personas con inmunidad debilitada, el virus quizás continúe propagándose aun después de que los síntomas desaparezcan, por hasta cuatro semanas.
Factores de riesgo
A los 2 años, la mayoría de los niños habrá tenido una infección por virus respiratorio sincicial, pero pueden volver a infectarse con el virus respiratorio sincicial más de una vez. Los niños que asisten a centros de cuidado infantil o tienen hermanos que van a la escuela tienen mayor riesgo de exposición y reinfecciones. La temporada para el virus respiratorio sincicial — cuando tienden a ocurrir los brotes — es del otoño al fin de la primavera.
Las personas con mayor riesgo de sufrir infecciones graves o que a veces ponen en riesgo la vida, con el virus respiratorio sincicial incluyen:
- los bebés, especialmente los prematuros o los de 6 meses o menores
- los niños que tienen una enfermedad cardíaca de nacimiento (enfermedad cardíaca congénita) o enfermedad pulmonar crónica
- los niños o adultos con el sistema inmunitario debilitado a causa de enfermedades como el cáncer o por tratamientos como la quimioterapia
- los niños que tienen trastornos neuromusculares, como la distrofia muscular
- los adultos con enfermedades cardíacas o pulmonares
- los adultos mayores, en particular aquellos de 65 años y mayores
Complicaciones
Las complicaciones del virus respiratorio sincicial pueden ser:
- Hospitalización. Una infección grave con el virus respiratorio sincicial quizás requiera hospitalización para que los médicos puedan vigilar y tratar los problemas respiratorios y dar líquidos intravenosos.
- Neumonía.El virus respiratorio sincicial es la causa más común de la inflamación de los pulmones (neumonía) o de las vías respiratorias pulmonares (bronquiolitis) en los bebés. Estas complicaciones pueden ocurrir cuando el virus se extiende al aparato respiratorio inferior. La inflamación de los pulmones puede ser bastante grave para los lactantes, niños pequeños, adultos mayores, las personas con el sistema inmunitario debilitado, o las personas con enfermedades cardíacas o pulmonares crónicas.
- Infección del oído medio. Si los microbios entran al espacio detrás del tímpano, pueden causar una infección del oído medio (otitis media). Esto les ocurre con más frecuencia a los bebé o niños pequeños.
- Asma. Puede haber una asociación entre una infección grave con el virus respiratorio sincicial en los niños y la posibilidad de desarrollar asma más tarde en la vida.
- Infecciones recurrentes. Si has tenido una infección con el virus respiratorio sincicial una vez, podrías volver a infectarte. Hasta es posible que esto ocurra durante la misma temporada del virus respiratorio sincicial. Pero en general los síntomas no son tan graves — usualmente ocurre en la forma de un resfriado común. Pero pueden ser graves en los adultos mayores o en las personas con enfermedades cardíacas o pulmonares crónicas.
Prevención
Cualquier persona puede infectarse con el virus respiratorio sincitial (VRS). Pero los bebés prematuros o muy jóvenes, así como los adultos mayores, que tienen enfermedades al corazón o a los pulmones o un sistema inmunitario debilitado corren mayor riesgo de una infección grave.
Protección para bebés y niños pequeños que están a alto riesgo
Hay dos opciones principales para ayudar a prevenir que los bebés muy jóvenes se infecten con un virus respiratorio sincitial (VRS) de gravedad. Una es un producto con anticuerpos que se le da al bebé. La otra es una vacuna contra el virus respiratorio sincitial (VRS) para personas embarazadas que protege al bebé del nacimiento a los 6 meses de edad. Ambas opciones están aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés). Puedes hablar con tu profesional de salud sobre cuál es la mejor opción para proteger a tu bebé.
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Producto con anticuerpos conocido como nirsevimab (Beyfortus). Este producto es una inyección de una sola dosis que se da el mes antes de que empiece la temporada del virus, o durante esta. Es para los bebés menores de 8 meses que nacieron durante o en su primera temporada del virus respiratorio sincitial. El nirsevimab también puede darse a los niños que estén entre las edades de 8 y 19 meses y a alto riesgo de una enfermedad grave con el virus respiratorio sincitial durante su segunda temporada de VRS. En los Estados Unidos, la temporada del virus generalmente se da entre noviembre y marzo, con variaciones en Florida, Alaska, Hawaii, Puerto Rico, Guam y otros territorios de los Estados Unidos en las islas del Pacífico.
En algunas situaciones inusuales, cuando el nirsevimab no está disponible o el niño no se lo puede dar, se puede usar otro producto con anticuerpos llamado palivizumab. Pero este medicamento require que se den inyecciones mensuales durante la temporada de VRS, mientras que el nirsevimab se administra con una inyección única. No se recomienda el uso de palivizumab en niños ni adultos sanos.
- Vacuna para personas embarazadas. La FDA aprobó una vacuna contra el VRS, llamada Abrysvo, para las personas embarazadas, para prevenir el VRS en los bebés del nacimiento a los 6 meses. Se puede dar una dosis única de Abrysvo en cualquier momento entre las 32 y las 36 semanas de embarazo de septiembre a enero en los Estados Unidos.
Vacuna para adultos mayores
Los adultos mayores, especialmente aquellos que tienen afecciones crónicas, como enfermedades cardíacas o pulmonares, tienen un sistema inmunitario más débil. Para ayudar a prevenir una infección con VRS, la FDA ha aprobado vacunas contra este virus para los adultos de 60 años y mayores.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), recomiendan que los adultos de 60 años y mayores hablen con su profesional de salud sobre darse una vacuna contra el VRS, especialmente si corren riesgo de sufrir una infección grave a causa de este virus. Hay dos vacunas para este grupo etario: Abrysvo y Arexvy. Los CDC no recomiendan una más que la otra. Se dan ambas con una inyección única.
Habla con tu equipo de atención médica sobre los beneficios y los riesgos de las vacunas contra el VRS y tu situación particular.
Hábitos de estilo de vida
Estos hábitos pueden ayudar a prevenir el contagio con esta infección:
- Lavarse las manos con frecuencia. Enseña a tus hijos la importancia de lavarse las manos.
- Evitar la exposición. Cúbrete la boca y la nariz al toser o estornudar. Limita el contacto que tenga tu bebé con las personas que tienen fiebre o están resfriadas.
- Mantener todo limpio. Asegúrate de limpiar las superficies en la cocina y el baño, los pestillos de las puertas, y cualquier asa o mango que se toque. Pon los pañuelos descartables usados en la basura inmediatamente.
- No compartir el vaso para beber con otros. Usa tu propio vaso o usa vasos desechables cuando estés enfermo o lo esté otra persona. Escribe el nombre de cada persona en su vaso.
- No fumar. Los bebés que están expuestos al humo de tabaco corren más riesgo de infectarse con el virus respiratorio sincitial con probabilidad de síntomas de más gravedad. Si fumas, nunca lo hagas dentro de la casa ni en el automóvil.
- Lavar los juguetes de manera regular. Lávalos especialmente si tu hijo está enfermo, o lo está un compañero suyo de juegos.
