Descripción general
Partes del sistema inmunitario
Partes del sistema inmunitario
El sistema linfático forma parte del sistema inmunitario del cuerpo, que protege de infecciones y enfermedades. El sistema linfático incluye el bazo, el timo, los ganglios y los canales linfáticos, así como también las amígdalas y las adenoides.
El linfoma no Hodgkin es un tipo de cáncer que afecta al sistema linfático. El sistema linfático está formado por órganos, glándulas, vasos tubulares y grupos de células denominados ganglios linfáticos. Es parte del sistema inmunitario del cuerpo, encargado de combatir los gérmenes.
El linfoma no Hodgkin es un tipo de cáncer que ocurre cuando las células encargadas de combatir los gérmenes del sistema linfático crecen fuera de control. Las células pueden formar bultos, denominados tumores, en todo el cuerpo.
El linfoma no Hodgkin es un amplio grupo de linfomas. Hay muchos subtipos en este grupo. El linfoma difuso de células B grandes y el linfoma folicular se encuentran dentro de los subtipos más comunes. El otro grupo amplio de linfomas es el linfoma de Hodgkin.
Los avances en el diagnóstico y el tratamiento del linfoma no Hodgkin han contribuido a mejorar el pronóstico de las personas que tienen esta afección.
Tipos
Síntomas
Los signos y síntomas del linfoma no Hodgkin pueden incluir los siguientes:
- Hinchazón de los ganglios linfáticos en el cuello, las axilas o la ingle
- Dolor o hinchazón del abdomen
- Dolor en el pecho, tos o dificultad para respirar
- Sentir mucho cansancio
- Fiebre
- Sudoraciones nocturnas
- Pérdida involuntaria de peso
Cuándo consultar al médico
Pide una consulta con el médico si tienes signos y síntomas persistentes que te preocupen.
Causas
Grupos de ganglios linfáticos
Grupos de ganglios linfáticos
Los ganglios linfáticos son agrupaciones de glóbulos blancos del tamaño de un frijol (poroto, alubia). El sistema linfático está conformado por centenares de estos ganglios. Por ejemplo, cerca de las rodillas, la ingle, el cuello y las axilas. Los ganglios están conectados por una red de vasos linfáticos.
La causa del linfoma no Hodgkin a menudo es desconocida. Este cáncer comienza cuando los glóbulos blancos encargados de combatir los gérmenes, llamados linfocitos, desarrollan cambios en su ADN. El ADN de una célula contiene las instrucciones que le informan lo que debe hacer.
El ADN da a las células sanas instrucciones para que crezcan y se multipliquen a una cierta velocidad. Las instrucciones informan a las células que deben morir en un momento determinado. En las células cancerosas, los cambios en el ADN dan otras instrucciones. Los cambios en el ADN informan a las células cancerosas que produzcan más células rápidamente. Las células cancerosas pueden seguir viviendo mientras que las células sanas morirían. Esto causa un exceso de células.
En el linfoma no Hodgkin, las células cancerosas suelen acumularse en los ganglios linfáticos. También pueden acumularse en otras partes del sistema linfático.
El linfoma no Hodgkin puede afectar lo siguiente:
- Ganglios linfáticos
- Vasos linfáticos
- Adenoides
- Amígdalas
- Bazo
- Timo
- Médula ósea
- En raras ocasiones, partes del cuerpo que no forman parte del sistema linfático.
Tipos de linfoma no Hodgkin
El linfoma no Hodgkin a menudo comienza en lo siguiente:
- Células B. Las células B son un tipo de linfocitos que combaten las infecciones. Fabrican anticuerpos contra invasores extraños. La mayoría de los linfomas no Hodgkin se origina en las células B. Algunos de los subtipos de linfoma no Hodgkin que afectan las células B son el linfoma difuso de células B grandes, el linfoma folicular, el linfoma de células del manto y el linfoma de Burkitt.
- Células T. Las células T son un tipo de linfocitos que eliminan directamente a los invasores extraños. El linfoma no Hodgkin ocurre con mucha menos frecuencia en las células T. Algunos de los subtipos de linfoma no Hodgkin que implican a las células T son el linfoma de células T periférico y el linfoma de células T cutáneo.
El tratamiento dependerá de si el linfoma no Hodgkin se origina en las células B o en las células T.
Factores de riesgo
Los factores que pueden aumentar el riesgo de padecer linfoma no Hodgkin son los siguientes:
- Medicamentos que disminuyen la respuesta inmunitaria. Tomar medicamentos que controlan el sistema inmunitario después de un trasplante de órganos podría aumentar el riesgo de tener linfoma no Hodgkin.
- Infecciones con ciertos virus y bacterias. Ciertas infecciones parecen aumentar el riesgo de padecer linfoma no Hodgkin. Entre los virus que se relacionan con este tipo de cáncer se encuentra el virus de inmunodeficiencia humana (VIH) y el virus de Epstein-Barr. Una de las bacterias vinculadas al linfoma no Hodgkin es la bacteria Helicobacter pylori que causa úlceras en el estómago.
- Sustancias químicas. Ciertas sustancias químicas, como las que se utilizan para matar insectos y hierbas, pueden aumentar el riesgo de tener linfoma no Hodgkin. Se necesitan más investigaciones para encontrar la posible relación que existe entre los pesticidas y el linfoma no Hodgkin.
- Edad avanzada. El linfoma no Hodgkin puede ocurrir a cualquier edad. Pero es más común en los adultos mayores de 60 años.
No hay manera de prevenir el linfoma no Hodgkin.