Neuroblastoma

Descripción general

El neuroblastoma es un tipo de cáncer que inicia en las células llamadas neuroblastos. Los neuroblastos son células nerviosas inmaduras. Se encuentran en varias áreas del cuerpo.

El neuroblastoma suele iniciar en los neuroblastos de las glándulas suprarrenales. Las glándulas suprarrenales se encuentran por encima de los riñones. Estas glándulas producen hormonas que controlan funciones importantes del cuerpo. También pueden aparecer otros tipos de cáncer y tumores en la glándula suprarrenal, como feocromocitomas. Estos son diferentes de los neuroblastomas, pero pueden causar síntomas similares.

Los neuroblastomas también pueden formarse en otras partes del cuerpo que tienen neuroblastos, como la columna vertebral, el abdomen, el pecho y el cuello. Además, pueden afectar otras partes del cuerpo si se diseminan. Cuando el cáncer se disemina, se llama neuroblastoma metastásico.

El neuroblastoma suele afectar a niños de 5 años o menos. Los síntomas varían en función de la parte del cuerpo en que aparece.

Algunos tipos de neuroblastomas desaparecen solos. Otros tipos de neuroblastoma requieren tratamiento. Los tratamientos incluyen cirugía, quimioterapia, radioterapia y trasplante de médula ósea. El equipo de atención médica elegirá los tratamientos para el neuroblastoma que sean más adecuados para tu hijo.

El neuroblastoma es diferente de otros tipos de cáncer con nombres similares, como el glioblastoma y el nefroblastoma, también llamado tumor de Wilms. Todos estos nombres contienen el término "blastoma", que hace referencia a un tumor formado por blastos. Los blastos son células que aún no se han desarrollado completamente. El neuroblastoma se desarrolla a partir de células nerviosas que están en etapa de blastos, llamadas neuroblastos.

Síntomas

Los signos y síntomas del neuroblastoma pueden variar según la parte del cuerpo afectada. Este tipo de cáncer comienza en células nerviosas inmaduras, llamadas neuroblastos. Los neuroblastos se encuentran en varias áreas del cuerpo.

Cuando el cáncer se encuentra solo en el lugar donde se originó, se llama neuroblastoma localizado y no siempre causa síntomas. Es más probable que aparezcan síntomas cuando el cáncer se extiende a zonas cercanas, lo que se llama neuroblastoma regional, o cuando se disemina a otras partes del cuerpo más alejadas, lo que se llama neuroblastoma metastásico.

El neuroblastoma en la glándula suprarrenal y el abdomen puede causar los siguientes síntomas:

• Dolor abdominal.
• Un bulto debajo de la piel que no suele ser sensible al tacto.
• Diarrea o estreñimiento.

El neuroblastoma en el pecho y el cuello puede causar los siguientes síntomas:

• Sibilancia.
• Dificultad para respirar.
• Cambios en los ojos, como párpados caídos o pupilas de tamaños diferentes.

El neuroblastoma ubicado cerca de la columna vertebral puede causar los siguientes síntomas:

• Dolor de espalda.
• Dificultad para orinar o evacuar.
• Debilidad en las piernas.

El neuroblastoma metastásico puede causar los siguientes síntomas:

• Dolor en los huesos, lo que puede hacer que los niños pequeños cojeen al caminar.
• Círculos oscuros similares a moretones alrededor de los ojos, que los hacen parecer los ojos de un mapache.
• Fiebre.
• Inquietud.
• Bultos de tejido bajo la piel que no normalmente no duelen.
• Crecimiento o aumento de peso inferiores a lo esperado.

Cuándo consultar al médico

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Causas

No está claro qué causa el neuroblastoma. Este tipo de cáncer comienza en células nerviosas inmaduras, llamadas neuroblastos. Los neuroblastos se encuentran en varias áreas del cuerpo.

Los neuroblastomas comienzan cuando se desarrollan cambios en el ADN de los neuroblastos. El ADN de una célula contiene las instrucciones que le indican lo que debe hacer. En las células sanas, el ADN da las instrucciones para crecer y multiplicarse a un determinado ritmo. Las instrucciones les indican a las células que deben morir en un momento determinado. En el caso de las células cancerosas, los cambios en el ADN hacen que las instrucciones sean diferentes. Los cambios les indican a las células cancerosas que proliferen y se multipliquen con rapidez. Las células cancerosas pueden seguir viviendo más tiempo de lo que vivirían las células sanas. Esto causa un exceso de células.

Las células cancerosas pueden formar un bulto que se conoce como tumor. El tumor puede aumentar de tamaño hasta invadir y destruir el tejido corporal sano. Con el tiempo, las células cancerosas pueden desprenderse y diseminarse a otras partes del cuerpo. Cuando el cáncer se disemina, se llama cáncer metastásico.

Factores de riesgo

Factores de riesgo para neuroblastoma:

• La edad temprana. El riesgo de neuroblastoma es más alto en los niños. Este tipo de cáncer aparece con más frecuencia en los niños de 5 años o menos.
• Síndromes genéticos. Algunos cambios en el ADN que se presentan en las familias pueden aumentar el riesgo de neuroblastoma. Se cree que ciertos síndromes genéticos aumentan el riesgo, como el síndrome de Turner, el síndrome de Costello y el neuroblastoma hereditario. Aun así, los profesionales de atención médica creen que solo una pequeña cantidad de los neuroblastomas son de origen hereditario.

No existe una manera conocida de prevenir el neuroblastoma.

Complicaciones

Algunas complicaciones del neuroblastoma:

• Diseminación del cáncer. Con el tiempo, las células cancerosas pueden diseminarse a otras partes del cuerpo. Cuando se disemina, se llama neuroblastoma metastásico. El neuroblastoma suele diseminarse a los ganglios linfáticos, la médula ósea, el hígado, la piel y los huesos.
• Presión en la médula espinal. Un neuroblastoma puede aumentar de tamaño y ejercer presión sobre la médula espinal, lo que causa su compresión. La compresión de la médula espinal puede causar dolor y parálisis.
• Síntomas causados por las secreciones del cáncer. Las células del neuroblastoma pueden secretar sustancias químicas que irritan otros tejidos. Los tejidos irritados pueden causar síndromes paraneoplásicos. Los síntomas de los síndromes paraneoplásicos pueden incluir movimientos rápidos de los ojos y dificultad para la coordinación. Otros síntomas incluyen hinchazón abdominal y diarrea.

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