Miastenia grave

Descripción general

La miastenia grave provoca que los músculos que puedes controlar de forma voluntaria se sientan débiles y se cansen con rapidez. Esto sucede cuando falla la comunicación entre los nervios y los músculos.

No hay cura para la miastenia grave. El tratamiento puede ayudar a aliviar los síntomas. Estos síntomas pueden incluir debilidad de los músculos de los brazos o las piernas, visión doble, párpados caídos y dificultad para hablar, masticar, tragar y respirar.

Esta enfermedad puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más común en mujeres menores de 40 años y hombres mayores de 60 años.

Síntomas

La debilidad muscular que provoca la miastenia gravis empeora cuando se usa el músculo afectado. Como los síntomas suelen mejorar con el descanso, la debilidad muscular puede aparecer y desaparecer. Sin embargo, los síntomas tienden a progresar con el paso del tiempo. Suelen alcanzar su peor punto pocos años después del comienzo de la enfermedad.

La miastenia gravis puede afectar cualquiera de los músculos que puedes controlar. Ciertos grupos musculares se ven afectados con mayor frecuencia.

Músculos de los ojos

En más de la mitad de las personas que presentan miastenia gravis, los primeros síntomas afectan los ojos. Los síntomas incluyen los siguientes:

• Caída de uno o ambos párpados, llamada ptosis palpebral.
• Visión doble, denominada diplopía, que puede ser horizontal o vertical y que mejora o se resuelve cuando un ojo está cerrado.

Músculos de la cara y de la garganta

En aproximadamente el 15 % de las personas con miastenia gravis, los primeros síntomas involucran los músculos de la cara y la garganta. Estos síntomas pueden provocar lo siguiente:

• Dificultar el habla. Según los músculos afectados, tu voz puede sonar débil o nasal.
• Causar problemas para tragar. Es posible que te atragantes con facilidad, lo que dificulta comer, beber o tomar pastillas. A veces, los líquidos que tragas salen por la nariz.
• Afectar la masticación. Los músculos que se usan para masticar podrían cansarse a la mitad de una comida, en especial si estabas comiendo algo difícil de masticar, como un bistec.
• Cambiar las expresiones faciales. Por ejemplo, cuando sonríes, puede parecer que gruñes.

Músculos del cuello y de las extremidades

La miastenia gravis también puede causar debilidad en el cuello, los brazos y las piernas. La debilidad en las piernas puede afectar la forma de caminar. Los músculos débiles del cuello hacen que sea difícil sostener la cabeza.

Cuándo consultar al médico

Habla con el médico si tienes problemas para:

• Respirar.
• Ver.
• Tragar.
• Masticar.
• Caminar.
• Usar los brazos o las manos.
• Levantar la cabeza.

Causas

Anticuerpos

Los nervios se comunican con los músculos al liberar sustancias químicas, conocidas como neurotransmisores, que se alojan en lugares de las células musculares, que son sitios receptores, en la unión entre el nervio y el músculo.

En la miastenia gravis, el sistema inmunitario produce anticuerpos que bloquean o destruyen muchos de los receptores musculares de un neurotransmisor que se conoce como acetilcolina. Con menos sitios receptores disponibles, los músculos reciben menos señales nerviosas. Esto causa debilidad.

Los anticuerpos también pueden bloquear una proteína que se conoce como tirosina cinasa, un receptor muscular específico al que a veces se denomina MuSK. Esta proteína ayuda a formar la unión neuromuscular. Los anticuerpos que bloquean esta proteína pueden derivar en miastenia gravis.

Los anticuerpos contra otra proteína, la proteína 4 asociada al receptor de lipoproteínas de baja densidad (LRP4), pueden tener incidencia en esta afección. Se ha notificado la existencia de otros anticuerpos en estudios de investigación y es probable que el número de anticuerpos implicados aumente con el tiempo.

Algunas personas tienen miastenia gravis que no es causada por anticuerpos que bloquean la acetilcolina, el MuSK o la LRP4. Este tipo de miastenia gravis se denomina miastenia gravis seronegativa o con anticuerpos negativos. En general, los investigadores creen que este tipo de miastenia gravis sigue siendo un problema de autoinmunidad, pero aún no se conocen los anticuerpos implicados.

Timo

La glándula timo es una parte del sistema inmunitario. Esta glándula se encuentra en la parte superior del pecho, debajo del esternón. Los investigadores creen que la glándula timo produce o ayuda a producir los anticuerpos que bloquean la acetilcolina.

La glándula timo es grande en bebés y pequeña en adultos sanos. Sin embargo, en algunos adultos con miastenia gravis, la glándula timo es anormalmente grande. Algunas personas con miastenia gravis también tienen tumores de la glándula timo, que se conocen como timomas. Normalmente, los timomas no son malignos, es decir, no son cancerosos, pero sí pueden volverse cancerosos.

Otras causas

En raras ocasiones, las madres con miastenia gravis tienen hijos que nacen con esta afección. Esto se conoce como miastenia gravis neonatal. Si se tratan oportunamente, por lo general, los niños se recuperan dentro de los dos meses posteriores al nacimiento.

Algunos niños nacen con un tipo poco común y hereditario de miastenia gravis, que se conoce como síndrome miasténico congénito.

Los factores que pueden empeorar la miastenia gravis son:

• Cansancio.
• Enfermedad o infección.
• Cirugía.
• Estrés.
• Algunos medicamentos, como los betabloqueadores, el gluconato de quinidina, el sulfato de quinidina, la quinina (Qualaquin), la fenitoína (Dilantin), ciertos anestésicos y algunos antibióticos.
• Embarazo.
• Períodos menstruales.

Complicaciones

Complications of myasthenia gravis are treatable, but some can be life-threatening.

Crisis miasténica

La crisis miasténica es una afección que pone en riesgo la vida. Ocurre cuando los músculos que controlan la respiración se tornan demasiado débiles para funcionar. Son necesarios el tratamiento de emergencia y la asistencia mecánica de la respiración. Los medicamentos y los tratamientos que filtran la sangre ayudan a las personas a respirar por su cuenta.

Tumores de la glándula del timo

Algunas personas con miastenia grave tienen un tumor en la glándula timo. El timo es una glándula que está debajo del esternón y forma parte del sistema inmunitario. La mayoría de estos tumores, llamados timomas, no son cancerosos.

Otros trastornos

Las personas con miastenia grave tienen más probabilidades de tener las siguientes afecciones:

• Tiroides hipoactiva o hiperactiva. La glándula tiroides, que está en el cuello, secreta hormonas que regulan el metabolismo. Si tu tiroides está poco activa, podrías tener dificultades para lidiar con el frío, el aumento de peso y otros problemas. Una tiroides hiperactiva puede causar problemas para lidiar con el calor, la pérdida de peso y otros problemas.
• Afecciones autoinmunes. Las personas con miastenia gravis podrían tener más probabilidades de tener afecciones autoinmunes, como artritis reumatoide o lupus.