Escuché que el contagio del virus del papiloma humano por contacto sexual está relacionado con el cáncer del cuello del útero. ¿Puede la infección con el virus aumentar el riesgo de cáncer en los hombres?
Respuesta de Pritish K. Tosh, M.D.
Sí, los hombres pueden contraer cáncer como consecuencia de una infección ocasionada por determinadas cepas del virus del papiloma humano que se contagian a través del contacto sexual. Los hombres pueden desarrollar cáncer relacionado con el virus del papiloma humano en la boca y en la garganta, en el pene o en el ano.
Las infecciones por el virus del papiloma humano son comunes entre las personas sexualmente activas y, a menudo, no ocasionan síntomas. Generalmente, el sistema inmunitario elimina del cuerpo las infecciones por el virus del papiloma humano.
La mayoría de las infecciones por el virus del papiloma humano no causan cáncer. Pero las infecciones ocasionadas por algunas de las cepas del virus del papiloma humano poseen un mayor riesgo de desarrollar cáncer. A estas se las conoce como cepas de alto riesgo. Las infecciones ocasionadas por cepas de alto riesgo que duran varios años pueden dar como resultado cambios en las células que luego derivan en cáncer. Las investigaciones sugieren que 1 de cada 5 hombres a nivel mundial están infectados con una o más cepas de alto riego del virus del papiloma humano.
En general, más del 90 % de los tipos de cáncer anal están vinculados con infecciones por el virus del papiloma humano. La mayoría de los tipos de cáncer de pene, de boca y de garganta también están relacionados con infecciones por el virus del papiloma humano.
En Estados Unidos, los tipos de cáncer relacionados con el virus del papiloma humano son los más comunes en hombres. Las investigaciones sugieren que la tasa de infección sigue en aumento.
Contagio del virus del papiloma humano y riesgo
El virus del papiloma humano puede contagiarse a través del sexo vaginal, anal u oral, y mediante el uso de juguetes sexuales. El virus del papiloma humano también se puede contagiar a través del contacto piel con piel durante las relaciones sexuales.
Las personas con un sistema inmunitario debilitado tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer relacionado con el virus del papiloma humano. Esto incluye a las personas que viven con infecciones por el virus de inmunodeficiencia humana. Los hombres que tienen relaciones sexuales con otros hombres corren un mayor riesgo de tener cáncer anal relacionado con el virus del papiloma humano. Entre los demás factores de riesgo se encuentran la cantidad de parejas sexuales que tienes y los antecedentes sexuales de tu pareja.
Vacunación
La vacuna contra el virus del papiloma humano se diseñó para prevenir el cáncer del cuello del útero. Pero también puede prevenir el cáncer de ano, de pene, de boca y de garganta.
La vacuna también previene las infecciones por cepas del virus del papiloma humano que comúnmente causan verrugas genitales.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) recomiendan la vacuna contra el virus del papiloma humano para niños de 11 y 12 años de edad. Los niños y las niñas pueden recibir la vacuna a partir de los 9 años de edad. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades informan que todas las personas de hasta 26 años de edad deberían vacunarse si aún no lo han hecho.
La mayoría de los niños y las niñas de entre 9 y 14 años de edad necesitan dos dosis de la vacuna contra el virus del papiloma humano. Las personas de entre 15 y 26 años de edad por lo general reciben tres dosis. Esto se debe a que los niños y los adolescentes más jóvenes tienden a tener una mayor respuesta protectora con cada dosis de la vacuna que reciben.
Las personas de entre 27 y 45 años de edad que no se hayan vacunado deberían hablar con un profesional de atención médica. Las personas de este grupo etario pueden beneficiarse de la vacuna contra el virus del papiloma humano si tienen un mayor riesgo de infección por este virus.
Otras formas de ayudar a prevenir la infección por el virus del papiloma humano
El uso de preservativos o protectores dentales puede reducir el riesgo de contagio del virus del papiloma humano. Pero estos tipos de protección no evitan todo el contacto piel con piel durante la actividad sexual que puede dar lugar al contagio del virus. Por eso es mejor vacunarse también.
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Pritish K. Tosh, M.D.
March 07, 2025
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