Descripción general
El síndrome urémico hemolítico es una afección que puede producirse cuando los pequeños vasos sanguíneos se dañan e inflaman. Este daño puede ocasionar la formación de coágulos en los vasos de todo el cuerpo. Los coágulos pueden dañar los riñones y otros órganos. El síndrome urémico hemolítico puede ocasionar insuficiencia renal, que puede ser mortal.
Cualquier persona puede tener el síndrome urémico hemolítico. Pero es más común en niños pequeños. La causa más frecuente es la infección por determinadas cepas de la bacteria Escherichia coli (E. coli).
Otras infecciones, ciertos medicamentos o situaciones como el embarazo, el cáncer o las enfermedades autoinmunitarias pueden causar síndrome urémico hemolítico. También puede ser el resultado de ciertos cambios genéticos.
El síndrome urémico hemolítico es grave. Pero el tratamiento oportuno lleva a una recuperación completa de la mayoría de las personas, especialmente en los niños pequeños.
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Síntomas
Los síntomas del síndrome urémico hemolítico varían según la causa. Los primeros síntomas del síndrome ocasionados por la bacteria E. coli pueden incluir:
- Diarrea, generalmente con sangre.
- Dolor, calambres o hinchazón en la zona del estómago.
- Fiebre.
- Vómitos.
Todos los tipos de síndrome urémico hemolítico dañan los vasos sanguíneos. Este daño hace que los glóbulos rojos se descompongan, lo que se conoce como anemia. Además, la afección hace que se formen coágulos de sangre en los vasos sanguíneos y, como consecuencia, se dañen los riñones.
Los síntomas de estos cambios incluyen:
- Pérdida de color de la piel.
- Cansancio extremo.
- Hematomas que se forman con facilidad.
- Sangrado inusual, como por la nariz y la boca.
- Disminución de la micción o sangre en la orina.
- Hinchazón, llamado edema, en las piernas, los pies o los tobillos. Con menor frecuencia, hinchazón en la cara, las manos, los pies o todo el cuerpo.
- Confusión, convulsiones o accidente cerebrovascular.
- Presión arterial alta.
Cuándo debes consultar con un médico
Consulta de inmediato a un miembro del equipo para la atención de la salud si tú o tu hijo tienen diarrea con sangre o varios días de diarrea seguida de lo siguiente:
- Menor cantidad de orina
- Hinchazón
- Moretones
- Sangrado inusual
- Cansancio extremo
Busca atención médica de emergencia si tú o tu hijo no orinan por 12 horas o más.
Causas
La causa más común del síndrome urémico hemolítico es la infección con ciertas cepas de la bacteria E. coli. Esto se da principalmente en niños menores de 5 años de edad. Algunas de las cepas de E. coli que causan diarrea también producen una toxina llamada toxina de Shiga. Estas cepas se llaman E. coli productoras de la toxina de Shiga.
La mayoría de los cientos de tipos de E. coli son normales e inofensivos. Pero algunas cepas de E. coli pueden causar síndrome urémico hemolítico.
Otras causas del síndrome urémico hemolítico pueden incluir:
- Otras infecciones. Por ejemplo, la infección por bacterias neumocócicas, el virus de inmunodeficiencia humana (VIH) o el virus de la gripe.
- Ciertos medicamentos. Estos pueden incluir ciertos medicamentos que se usan para tratar el cáncer y algunos medicamentos que se usan para evitar que las personas que reciben donaciones de órganos rechacen el órgano.
- Complicaciones de otras afecciones. En raras ocasiones, esto pueden incluir el embarazo y afecciones como una enfermedad autoinmunitaria o cáncer.
Un tipo poco común de síndrome urémico hemolítico, llamado atípico, puede transmitirse de generación en generación. Las personas que heredan el gen que causa este tipo de síndrome urémico hemolítico no necesariamente desarrollan la afección. Sin embargo, el uso de determinados medicamentos o de enfermedades puede iniciar el síndrome urémico hemolítico en personas que tienen el gen.
Factores de riesgo
El síndrome urémico hemolítico causado por E. coli puede ocurrir si:
- Comes carne, fruta o verdura que contienen la bacteria.
- Nadas en piscinas o lagos contaminados con heces que contienen la bacteria.
- Tienes contacto cercano con una persona infectada.
El riesgo de desarrollar síndrome urémico hemolítico es mayor para:
- Los niños de 5 años o menos.
- Las personas con sistema inmunitario debilitado.
- Las personas con ciertos cambios genéticos.
Complicaciones
El síndrome urémico hemolítico puede causar complicaciones que ponen en riesgo la vida, como:
- Insuficiencia renal, que cuando es repentina se conoce como aguda, o que se desarrolla con el tiempo y se conoce como crónica.
- Presión arterial alta.
- Accidente cerebrovascular o convulsiones.
- Estado de coma.
- Problemas de coagulación, que pueden producir sangrado.
- Problemas cardíacos.
- Problemas del tracto digestivo, como en los intestinos, la vesícula biliar o el páncreas.
Prevención
La carne o los productos que contienen E. coli no siempre se verán, sentirán u olerán mal. Para protegerte contra la infección por E. coli y otras enfermedades de los alimentos:
- No bebas leche, jugo o sidra que no estén procesados para que sean seguros para beber, llamados pasteurizados.
- Lávate bien las manos antes de comer y después de usar el baño y cambiar pañales.
- Limpia los utensilios y las superficies con las cuales entran en contacto los alimentos con frecuencia.
- Cocina la carne molida a una temperatura de, al menos, 160 °F (71 °C).
- Descongela la carne en el microondas o en el refrigerador, no en el mostrador.
- Mantén los alimentos crudos separados de otros alimentos. No pongas carne cocida en placas que contengan carne cruda.
- Almacena la carne debajo de las frutas y verduras en el refrigerador para reducir el riesgo de goteo de sangre sobre estas.
- Evita nadar en áreas sucias. No nades si tienes diarrea.