Descripción general
Tricoleucemia
Tricoleucemia
Las células más oscuras en esta fotografía son células de tricoleucemia. Las células de la tricoleucemia tienen un aspecto velloso cuando se observan bajo un microscopio. El "vello" son protuberancias delgadas que sobresalen de la célula.
La tricoleucemia es un cáncer que se produce en los glóbulos blancos. Los glóbulos blancos luchan contra los gérmenes. Existen algunos tipos diferentes de glóbulo blancos. Los glóbulos blancos implicados en la tricoleucemia se llaman células B. Estas células también se conocen como linfocitos B.
En un caso de tricoleucemia, el cuerpo genera demasiadas células B. Las células no lucen como células B sanas. Por el contrario, han sufrido cambios y se han transformado en células leucémicas. Las células leucémicas tienen un aspecto "velloso" cuando se observan bajo un microscopio.
Las células de la tricoleucemia permanecen vivas cuando las células sanas hubieran muerto como parte del ciclo de vida celular natural. Las células leucémicas se acumulan en el cuerpo y causan los síntomas.
A menudo, la tricoleucemia empeora gradualmente. Es posible que el tratamiento no sea necesario de inmediato. De ser necesario, el tratamiento suele consistir en quimioterapia.
Los científicos descubrieron un tipo de cáncer que luce como tricoleucemia, pero que empeora con mayor velocidad. Este otro tipo de cáncer se denomina variante de tricoleucemia. Se considera un tipo de cáncer distinto de la tricoleucemia, aunque tenga un nombre similar.
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Síntomas
Es posible que la tricoleucemia no cause síntomas. A veces, el proveedor de atención médica la detecta por accidente en un análisis de sangre que se hace por otra afección.
Cuando la tricoleucemia causa síntomas, estos pueden incluir lo siguiente:
- Una sensación de saciedad en el abdomen que puede hacer que sea incómodo comer más de una cantidad pequeña a la vez
- Fatiga
- Moretones que se producen con facilidad
- Infecciones recurrentes
- Debilidad
- Pérdida de peso de forma no intencional
Cuándo debes consultar con un médico
Si tienes signos y síntomas persistentes que te preocupan, programa una cita con el proveedor de atención médica.
Causas
Se desconoce la causa exacta de la tricoleucemia,
un tipo de cáncer que comienza en los glóbulos blancos. Los glóbulos blancos ayudan a combatir los gérmenes en el organismo. Existen varios tipos de glóbulos blancos. Los glóbulos blancos implicados en la tricoleucemia se denominan “células B”.
La tricoleucemia se produce cuando las células B sufren cambios en su ADN. El ADN de una célula contiene todas las instrucciones que le señalan a la célula qué hacer. Los cambios les indican a las células B que se multipliquen en exceso, lo que da lugar a la producción de muchas células que no funcionan correctamente y que permanecen vivas cuando las células sanas mueren como parte del ciclo de vida celular natural.
Las células B que no funcionan correctamente desplazan a las células sanguíneas sanas en la médula ósea y otros órganos. Esto provoca los síntomas y las complicaciones de la tricoleucemia. Por ejemplo, las células sobrantes pueden causar hinchazón en el bazo, el hígado y los ganglios linfáticos. Si no hay suficiente espacio para las células sanguíneas sanas, esto puede provocar infecciones frecuentes, aparición de moretones con facilidad y sensación de mucho cansancio.
Factores de riesgo
El riesgo de sufrir tricoleucemia puede ser más elevado en las siguientes personas:
- Adultos mayores. La tricoleucemia puede suceder a cualquier edad; sin embargo, la mayoría de las personas a las que se les diagnostica tricoleucemia tienen entre 50 y 70 años. Es poco frecuente en niños.
- Hombres. La tricoleucemia puede darse en personas de cualquier género; sin embargo, es más frecuente en los hombres.
Complicaciones
A menudo, la tricoleucemia empeora muy gradualmente. En ocasiones, se estabiliza durante muchos años. Por esta razón, pueden suceder algunas complicaciones de la enfermedad.
Cantidad muy baja de células sanguíneas sanas
Si hay demasiadas células leucémicas en el cuerpo, estas pueden desplazar a las células sanguíneas sanas. Esto puede ocasionar lo siguiente:
- Infecciones. El cuerpo necesita glóbulos blancos sanos para luchar contra los gérmenes. Si el cuerpo no puede producir la cantidad suficiente de glóbulos blancos sanos, podrías tener más infecciones.
- Sangrado. El cuerpo necesita tener plaquetas sanas para poder controlar el sangrado. Si tienes un nivel bajo de plaquetas en la sangre, es posible que notes que te salen moretones con mayor facilidad. También podrías tener sangrados en la nariz o en las encías.
- Anemia. El cuerpo necesita glóbulos rojos sanos para transportar el oxígeno por todo el cuerpo. Tener una cantidad muy baja de glóbulos rojos se conoce como anemia. La anemia puede hacer que te sientas muy cansado.
Aumento del riesgo de otros tipos de cáncer
Algunos estudios han demostrado que las personas con tricoleucemia pueden tener un mayor riesgo de desarrollar otros tipos de cáncer. Los otros tipos de cáncer pueden incluir el linfoma no hodgkiniano, el linfoma de Hodgkin y otros. No resulta claro si los otros tipos de cáncer son causados por la tricoleucemia o por los tratamientos oncológicos.