Gangrena

Entre las pruebas que se usan para diagnosticar la gangrena, se incluyen las siguientes:

• Análisis de sangre. Un recuento alto de glóbulos blancos suele ser un signo de infección. Pueden hacerse otros análisis de sangre para buscar la presencia de bacterias específicas y otros gérmenes.
• Cultivo de líquido o tejidos. Se pueden hacer análisis para buscar la presencia de bacterias en una muestra de líquido de una ampolla en la piel. Se puede examinar una muestra de tejido con un microscopio para buscar signos de muerte celular.
• Pruebas por imágenes. Las radiografías, tomografías computarizadas y resonancias magnéticas permiten observar los órganos, vasos sanguíneos y huesos. Estas pruebas pueden ayudar a mostrar hasta dónde se ha propagado la gangrena por el cuerpo.
• Cirugía. Se puede recurrir a la cirugía para observar mejor el interior del cuerpo y saber hasta qué punto está infectado el tejido.

El tejido dañado por la gangrena no se puede recuperar, pero existe un tratamiento para evitar que la afección empeore. Cuanto antes se inicie el tratamiento, mayores serán las posibilidades de recuperación.

El tratamiento para la gangrena puede incluir una o más de las siguientes opciones:

• Medicamentos
• Cirugía
• Oxigenoterapia hiperbárica

Medicamentos

Los medicamentos para tratar una infección bacteriana (antibióticos) se administran por intravenosa o se toman por vía oral.

Se pueden recetar medicamentos analgésicos para aliviar el malestar.

Cirugía u otros procedimientos

Según el tipo de gangrena y de su gravedad, podrías necesitar más de una cirugía. La cirugía para la gangrena incluye los siguientes procesos:

• Desbridamiento. Este tipo de cirugía se realiza para extraer el tejido infectado y evitar que la infección se propague.
• Cirugía vascular. Esta cirugía se puede hacer para reparar vasos sanguíneos dañados o afectados por la enfermedad, para restaurar el flujo de sangre hacia la zona infectada.
• Amputación. En los casos graves de gangrena, puede ser necesario quitar (amputar) la parte del cuerpo infectada, por ejemplo, un dedo del pie, un dedo de la mano o una extremidad. Más adelante podrán colocarte una extremidad artificial (prótesis).
• Injerto de piel (cirugía reparadora). En ocasiones, se necesita una cirugía para reparar la piel dañada o para mejorar el aspecto de las cicatrices provocadas por la gangrena. Este tipo de cirugía se puede hacer con injerto de piel. Durante la colocación de un injerto de piel, el cirujano quita piel sana de otra parte del cuerpo y la coloca sobre la zona afectada. El injerto de piel solo puede hacerse si hay una irrigación de sangre adecuada en la zona.

Oxigenoterapia hiperbárica

La oxigenoterapia hiperbárica se realiza en una cámara presurizada con oxígeno puro. Por lo general, consiste en recostarse en una camilla que se desliza dentro de un tubo de plástico trasparente. La presión dentro de la cámara aumenta lentamente hasta aproximadamente 2,5 veces la presión atmosférica regular.

La oxigenoterapia hiperbárica ayuda a oxigenar la sangre. La sangre oxigenada reduce la velocidad de crecimiento de las bacterias que viven en los tejidos sin oxígeno. Además, ayuda a que las heridas infectadas se cicatricen con más facilidad.

Una sesión de oxigenoterapia hiperbárica para la gangrena suele durar unos 90 minutos. Pueden ser necesarios dos a tres tratamientos al día hasta que la infección desaparezca.

Llama al proveedor de atención médica de inmediato si tienes síntomas de gangrena. Según la gravedad de los síntomas, te pueden enviar a una sala de emergencias o indicarte que llames al 911 o al número local de emergencias para solicitar asistencia.

Si tienes tiempo antes de salir de tu casa o de camino al hospital, usa la siguiente información para prepararte para la consulta.

Qué puedes hacer

• Anota los síntomas que tengas y hace cuánto los tienes. Anota tantos detalles como sea posible sobre cuándo aparecieron los síntomas. Incluye cómo empeoraron o se extendieron con el paso del tiempo.
• Toma nota de todas las lesiones o traumatismos de la piel recientes, como cortes, mordeduras, inyecciones, cirugías o posible congelación. Si has usado medicamentos inyectables recientemente, infórmaselo al proveedor de atención médica.
• Anota la información médica importante, incluso otras afecciones médicas que tengas.
• Haz una lista de los medicamentos, vitaminas o suplementos que tomes, e incluye las dosis.
• Pídele a un familiar o a un amigo que te acompañe. La gangrena es una emergencia médica. Pídele a alguien que te acompañe para que pueda ayudarte a recordar toda la información que recibes. Además, puede ser necesario que esa persona se quede contigo si necesitas tratamiento inmediato.
• Anota las preguntas que quieras hacerle al proveedor de atención médica.

En el caso de la gangrena, algunas preguntas básicas que podrías hacerle al proveedor de atención médica incluyen las siguientes:

• ¿Cuál es la causa más probable de mis síntomas o de mi afección?
• ¿Qué tipo de pruebas necesito hacerme?
• ¿Debo quedarme en el hospital?
• ¿Qué tratamientos necesito?
• ¿Cuándo comenzará a hacer efecto el tratamiento?
• ¿Me recuperaré por completo? En ese caso, ¿cuánto tiempo llevará la recuperación?
• ¿Estoy en riesgo de tener complicaciones a largo plazo?

No dudes en hacer cualquier otra pregunta a tu proveedor de atención médica.

Qué esperar del médico

Es probable que el proveedor de atención médica te haga varias preguntas para ayudar a determinar el diagnóstico y el tratamiento. Es posible que te pregunte lo siguiente:

• ¿Qué síntomas tienes?
• ¿Cuándo comenzaron los síntomas?
• ¿Cuánto te duele la zona afectada?
• ¿Te parece que los síntomas se extienden o empeoran?
• ¿Has tenido alguna lesión o traumatismo reciente en la piel, como cortes, heridas, mordedura o cirugías?
• ¿Estuviste expuesto a temperaturas muy frías que hicieron que la piel cambiara de color o se adormeciera?
• ¿Usas medicamentos inyectables o sustancias ilegales inyectables?
• ¿Te diagnosticaron alguna otra afección médica?
• ¿Qué medicamentos tomas o has tomado recientemente, como medicamentos con receta médica y de venta libre, plantas medicinales y suplementos?