Disfunción eréctil: ¿un signo de enfermedad cardíaca?

La disfunción eréctil, que es la incapacidad de lograr y mantener una erección lo suficientemente firme como para tener relaciones sexuales, puede ser una señal de advertencia temprana de problemas cardíacos actuales o futuros. Del mismo modo, si tiene una enfermedad cardíaca, recibir el tratamiento adecuado podría ayudarlo a combatir la disfunción eréctil. Conozca la conexión entre ambas afecciones y lo que puede hacer al respecto.

En el pasado, se creía que la acumulación de placas en las arterias del cuerpo (ateroesclerosis) era la razón por la cual la disfunción eréctil suele preceder a los problemas cardíacos. La idea era que la acumulación de placas reducía el flujo sanguíneo en el pene, lo que dificultaba la erección.

Sin embargo, los expertos ahora consideran que la disfunción eréctil que se produce antes de los problemas cardíacos, por lo general, se debe a la disfunción del revestimiento interno de los vasos sanguíneos (endotelio) y del músculo liso. La disfunción endotelial causa un suministro de sangre inadecuado al corazón y un flujo sanguíneo deficiente al pene, y participa en el desarrollo de la ateroesclerosis.

La disfunción eréctil no siempre indica un problema cardíaco subyacente. Sin embargo, la investigación sugiere que los hombres con disfunción eréctil que no tienen una causa evidente, como un traumatismo, y que no presentan síntomas de problemas cardíacos deben someterse a pruebas de detección de enfermedade cardíaca antes de comenzar un tratamiento.

Además de compartir un proceso de enfermedad común, la disfunción eréctil y la enfermedad cardíaca también comparten numerosos factores de riesgo, como los siguientes:

• Diabetes. Los hombres que padecen diabetes tienen un alto riesgo de disfunción eréctil y enfermedad cardíaca.
• Consumo de tabaco. Fumar aumenta el riesgo de desarrollar una enfermedad vascular y puede causar disfunción eréctil.
• Consumo de alcohol. Beber demasiado alcohol puede causar enfermedades cardíacas y podría contribuir a otras causas de enfermedad cardíaca, como hipertensión arterial o valores anómalos de colesterol. El alcohol también dificulta la erección.
• Presión arterial alta. Con el tiempo, la hipertensión arterial daña el recubrimiento de las arterias y acelera el proceso de la enfermedad vascular. Ciertos medicamentos para la presión arterial alta, como los diuréticos tiacídicos, también pueden afectar la función sexual.
• Nivel elevado de colesterol. El nivel elevado de colesterol de lipoproteínas de baja densidad (o colesterol “malo”) puede derivar en ateroesclerosis.
• La edad. A medida que envejece, las erecciones pueden tardar más en desarrollarse y pueden no ser tan firmes. Cuanto más joven es, más probabilidades hay de que la disfunción eréctil sea una señal de riesgo de enfermedad cardíaca. Los hombres menores de 50 años corren un riesgo especialmente alto.
• Obesidad. El exceso de peso normalmente empeora otros factores de riesgo de enfermedades cardíacas.
• Testosterona baja. Los hombres que tienen la testosterona baja presentan tasas más altas de disfunción eréctil y enfermedad cardiovascular que los hombres con niveles normales de testosterona.

Si su médico piensa que corre riesgo de padecer una enfermedad cardíaca, analice la posibilidad de hacer cambios en su estilo de vida. Todos los cambios del estilo de vida que mejoran la salud del corazón también mejoran la salud del pene. Aumente la actividad física, mantenga un peso saludable, deje de fumar y beba alcohol con moderación, o directamente no tome nada. Para los signos y síntomas más graves de la enfermedad cardíaca tal vez sea necesario realizar más pruebas o implementar otros tratamientos.

Si tiene tanto disfunción eréctil como enfermedad cardíaca, hable con su médico sobre las opciones de tratamiento. Si toma ciertos medicamentos para el corazón, en especial nitratos, muchos de los medicamentos que se emplean para tratar la disfunción eréctil no son seguros.