Tratamiento para un trastorno de la alimentación: infórmate sobre tus opciones

El tratamiento de un trastorno de la alimentación depende del trastorno en particular y de tus síntomas. Por lo general, comprende una combinación de terapia psicológica («psicoterapia»), educación sobre alimentación, supervisión médica y, algunas veces, medicamentos.

El tratamiento de un trastorno de la alimentación también debe abordar otros problemas de la salud provocados por este, que pueden ser graves o, incluso, pueden poner en riesgo la vida si no se tratan por mucho tiempo. Si un trastorno de la alimentación no mejora con el tratamiento estándar o provoca problemas de salud, es posible que necesites hospitalización u otro tipo de programa hospitalario.

Tener un enfoque organizado hacia el tratamiento de un trastorno de la alimentación puede ayudarte a controlar los síntomas, volver a tener un peso saludable y mantener tu salud física y mental.

Dónde comenzar

Ya sea que comiences por ver a tu médico de atención médica primaria o algún tipo de profesional de salud mental, es probable que te beneficies de una remisión a un equipo de profesionales que se especializan en el tratamiento de los trastornos alimentarios. Los miembros de tu equipo de tratamiento pueden incluir:

• Un profesional de salud mental, como un psicólogo, que te brinde terapia psicológica. Si necesitas medicamentos con receta médica y manejo de medicamentos, puedes consultar a un psiquiatra. Algunos psiquiatras también brindan terapia psicológica.
• Un dietista registrado que te proporcione información sobre nutrición y planificación de comidas.
• Especialistas médicos o dentales para tratar los problemas de salud o dentales que se produzcan a causa de tu trastorno alimentario.
• Tu pareja, padres u otros familiares. En el caso de los jóvenes que todavía viven en casa, los padres deben participar activamente del tratamiento y pueden supervisar las comidas.

Es mejor si todas las personas que participan en tu tratamiento se comunican acerca de tu progreso para que se puedan hacer los ajustes necesarios al tratamiento.

Manejar un trastorno alimentario puede ser un desafío a largo plazo. Puede que debas seguir consultando a los miembros de tu equipo de tratamiento de forma regular, incluso si tu trastorno alimentario y los problemas de salud relacionados están bajo control.

Elaborar un plan de tratamiento

Tú y tu equipo de tratamiento determinan cuáles son tus necesidades, y establecen objetivos y pautas. El equipo de tratamiento trabajará contigo para lo siguiente:

• Elaborar un plan de tratamiento. Esto incluye proponer un plan para tratar el trastorno de la alimentación y establecer los objetivos del tratamiento. También dejará en claro qué debes hacer si no puedes cumplir con el plan.
• Tratar complicaciones físicas. El equipo de tratamiento supervisa y aborda todo problema de salud y médico que sea resultado de tu trastorno de la alimentación.
• Identificar recursos. El equipo de tratamiento puede ayudarte a descubrir qué recursos están disponibles en tu zona para ayudarte a lograr tus metas.
• Identificar opciones de tratamiento que puedas costear. La internación y los programas ambulatorios para tratar los trastornos de la alimentación pueden ser costosos, y es posible que el seguro no cubra todos los costos de la atención. Habla con el equipo de tratamiento sobre cuestiones económicas y sobre tus inquietudes; no evites el tratamiento por el posible costo.

Terapia psicológica

La terapia psicológica es el componente más importante del tratamiento de los trastornos de la alimentación. Consiste en ver a un psicólogo o a otro profesional de salud mental de forma regular.

La terapia puede durar desde unos meses a años. Puede ayudarte con lo siguiente:

• Normalizar tus patrones de alimentación y llegar a un peso saludable
• Reemplazar los hábitos poco saludables por hábitos saludables
• Aprender a controlar lo que comes y tus estados de ánimo
• Desarrollar la capacidad para resolver problemas
• Explorar formas saludables de afrontar situaciones estresantes
• Mejorar tus relaciones
• Mejorar el estado de ánimo

El tratamiento puede comprender una combinación de diferentes tipos de terapia, como las siguientes:

• Terapia cognitivo-conductual. Este tipo de psicoterapia se centra en los comportamientos, los pensamientos y los sentimientos relacionados con tu trastorno de la alimentación. Después de ayudarte a adquirir conductas alimentarias saludables, te ayuda a reconocer y cambiar los pensamientos distorsionados que provocan los comportamientos del trastorno de la alimentación.
• Terapia familiar. A lo largo de esta terapia, los miembros de tu familia aprenden a ayudarte a recuperar los patrones de alimentación saludables y a lograr un peso saludable hasta que puedas hacerlo tú solo. Esta terapia puede ser de especial utilidad para los padres que están aprendiendo a ayudar a su hijo adolescente con un trastorno de la alimentación.
• Terapia cognitivo-conductual de grupo. Este tipo de terapia consiste en reunirse con un psicólogo u otro profesional de salud mental y con otras personas a quienes les han diagnosticado un trastorno de la alimentación. Puede ayudarte a tratar los pensamientos, los sentimientos y los comportamientos relacionados con tu trastorno de la alimentación, aprender técnicas para controlar los síntomas y recuperar los patrones de alimentación saludables.

El psicólogo u otro profesional de salud mental pueden pedir que hagas tareas, como llevar un registro de comidas para revisarlo en las sesiones de terapia e identificar los desencadenantes que hacen que tengas atracones, te purgues o tengas otras conductas alimentarias poco saludables.

Educación nutricional

Los dietistas matriculados y los demás profesionales involucrados en tu tratamiento pueden ayudarte a comprender mejor tu trastorno de la alimentación y a elaborar un plan para adquirir y mantener hábitos de alimentación saludables. Los objetivos de la educación nutricional pueden ser los siguientes:

• Trabajar para que alcances un peso saludable
• Comprender cómo la alimentación afecta al cuerpo, incluso identificar las formas en que tu trastorno de la alimentación provoca problemas nutricionales y físicos
• Practicar la planificación de comidas
• Establecer patrones de alimentación regulares: por lo general, tres comidas al día más refrigerios frecuentes
• Tomar medidas para evitar dietas y atracones
• Corregir problemas de salud provocados por la desnutrición o la obesidad

Medicamentos para los trastornos alimentarios

Los medicamentos no pueden curar un trastorno alimentario. Son más eficaces cuando se combinan con terapia psicológica.

Los antidepresivos son los medicamentos más comunes que se usan para tratar los trastornos alimentarios que implican atracones o purgas, pero, según la situación, a veces se recetan otros medicamentos.

Tomar un antidepresivo puede ser especialmente útil si tienes bulimia o un trastorno alimentario compulsivo. Los antidepresivos también pueden ayudar a reducir los síntomas de depresión o ansiedad, que suelen acompañar a los trastornos alimentarios.

Es posible que también necesites tomar medicamentos para los problemas de salud físicos causados por el trastorno alimentario.

Hospitalización para tratar trastornos de la alimentación

Tal vez sea necesario una hospitalización si tienes problemas graves de salud física o mental, o si tienes anorexia y no puedes comer o subir de peso. Los problemas de salud física graves o mortales que se presentan con la anorexia pueden ser una urgencia médica.

En muchos casos, el objetivo más importante de la hospitalización consiste en estabilizar los síntomas agudos mediante el comienzo del proceso de normalización de la alimentación y del peso. La mayor parte de la recuperación de la alimentación y del peso se lleva a cabo de forma ambulatoria.

Programas de tratamiento de día en el hospital

Los programas de tratamiento de día son estructurados y, por lo general, requieren asistir durante varias horas por día y varios días a la semana. El tratamiento de día puede incluir atención médica; terapia grupal, individual y familiar; sesiones estructuradas de alimentación y educación sobre alimentación.

Tratamiento residencial para trastornos de la alimentación

Durante el tratamiento residencial, vives temporalmente en un centro para el tratamiento de los trastornos de la alimentación. Es posible que necesites un programa de tratamiento residencial si tu trastorno de la alimentación requiere cuidados a largo plazo o si has estado en el hospital varias veces, pero tu salud mental o física no ha mejorado.

Tratamiento continuo para problemas de salud

Los trastornos de la alimentación pueden causar problemas de salud graves relacionados con una nutrición inadecuada, comer en exceso, recurrir a atracones y otros factores. El tipo de problemas de salud causados por los trastornos de la alimentación depende del tipo y la gravedad del trastorno de la alimentación. En muchos casos, los problemas causados por un trastorno de la alimentación requieren tratamiento y control de manera continua.

Los problemas de salud vinculados con los trastornos de la alimentación pueden comprender los siguientes:

• Desequilibrios electrolíticos, que pueden interferir en el funcionamiento de los músculos, el corazón y los nervios
• Problemas del corazón y presión arterial alta
• Problemas digestivos
• Deficiencias nutricionales
• Caries y erosión en la superficie de los dientes debido a vómitos frecuentes (bulimia)
• Baja densidad ósea (osteoporosis) como resultado de períodos menstruales irregulares o ausencia de menstruación, o desnutrición a largo plazo (anorexia)
• Retraso en el crecimiento causado por una nutrición deficiente (anorexia)
• Trastornos de salud mental, como depresión, ansiedad, trastorno obsesivo compulsivo o abuso de sustancias
• Ausencia de menstruación, problemas de infertilidad y problemas en el embarazo

Asume un rol activo

Tú eres el miembro más importante de tu equipo de tratamiento. Para que el tratamiento tenga éxito, tienes que participar de manera activa, al igual que tus familiares y otros seres queridos. Tu equipo de tratamiento puede asesorarte e indicarte dónde puedes encontrar más información y apoyo.

En Internet, hay mucha información errónea sobre los trastornos de la alimentación. Por eso, sigue el consejo de tu equipo de tratamiento y busca sugerencias en sitios web confiables para obtener más información sobre tu trastorno de la alimentación. Algunos ejemplos de sitios web confiables son el de la National Eating Disorders Association (Asociación Nacional de Trastornos de la Alimentación, NEDA), al igual que el de Families Empowered and Supporting Treatment of Eating Disorders (Familias Empoderadas que Apoyan el Tratamiento de los Trastornos de la Alimentación, F.E.A.S.T.).