Tratamiento para un trastorno de la alimentación: infórmate sobre tus opciones

Encontrar el tipo de tratamiento correcto para un trastorno de la alimentación depende del trastorno y de los síntomas. Por lo general, incluye una combinación de tipos específicos de terapia de conversación, también llamada psicoterapia, además de control médico y, muchas veces, educación nutricional o medicamentos.

El tratamiento de un trastorno de la alimentación también incluye atender otros problemas médicos que el trastorno cause o empeore. Pueden ser problemas graves o que ponen en riesgo la vida si no se tratan por mucho tiempo. Si el trastorno de la alimentación no mejora con un tratamiento tradicional o si causa problemas de salud, se puede requerir una hospitalización u otro tipo de programa para pacientes internados.

Un enfoque comprobado para el tratamiento del trastorno de la alimentación puede ayudar a las personas a eliminar los síntomas, volver a un peso saludable y mantener su salud física y mental.

Dónde comenzar

Ya sea que comiences con una consulta con un profesional de atención médica primaria o un profesional de la salud mental, lo ideal sería una remisión a un equipo de profesionales que se especialicen en el tratamiento de los trastornos alimentarios. Los miembros de tu equipo de tratamiento pueden ser:

• Un profesional de la salud mental, como un psicólogo o terapeuta para terapia de conversación. Es importante elegir un profesional de la salud mental capacitado y especializado en cuidados médicos de trastornos alimentarios, ya que no todos los terapeutas tienen esa especialización.
• Un dietista diplomado que te proporcione información sobre nutrición y planificación de comidas.
• Especialistas médicos para tratar problemas de salud debido al trastorno de la alimentación.
• Tus padres u otros familiares. En el caso de los jóvenes que todavía viven en casa, los padres deben participar en el tratamiento y pueden supervisar las comidas.

Manejar un trastorno de la alimentación puede ser un desafío a largo plazo. Probablemente, debas seguir viendo a los miembros del equipo de tratamiento en visitas regulares hasta que se hayan abordado todos los síntomas del trastorno de la alimentación.

Cómo crear un plan de tratamiento

Junto con tu equipo de tratamiento, descubren cuáles son tus necesidades y establecen los objetivos y las pautas. El equipo de tratamiento trabaja contigo para lograr lo siguiente:

• Crear un plan de tratamiento. Esto incluye descubrir qué tratamiento basado en evidencia seguirás para tratar tu trastorno de la alimentación y cuáles serán los objetivos del tratamiento. También te indica qué hacer si no puedes seguir con el plan.
• Tratar las complicaciones físicas. El equipo de tratamiento controla y brinda cuidados médicos para cualquier problema de salud debido al trastorno de la alimentación.
• Encontrar recursos. El equipo de tratamiento puede ofrecerte ayuda para encontrar recursos donde vives y así alcanzar tus objetivos.
• Investigar para encontrar opciones de tratamiento que pueda costear. Las hospitalizaciones y los programas para pacientes ambulatorios para el tratamiento de los trastornos de alimentación pueden ser costosos. Es posible que el seguro no cubra todos los gastos relacionados con los cuidados médicos. Habla con el equipo de tratamiento sobre los problemas económicos y otras dudas. No dejes de hacer el tratamiento por sus costos. Algunos programas tienen becas o programas de escala variable que pueden ayudar a cubrir parte de estos gastos.

Terapia de conversación

La terapia de conversación, también conocida como psicoterapia, es la parte más importante del tratamiento de un trastorno de la alimentación. Son consultas periódicas con un psicólogo u otro profesional de la salud mental que se especializa en los cuidados médicos de los trastornos alimentarios.

La terapia puede durar desde meses hasta años. Puede ayudarte a lograr lo siguiente:

• Mejorar tus patrones de alimentación y ayudarte a alcanzar un peso saludable
• Reemplazar los hábitos no saludables por hábitos saludables
• Generar la capacidad para resolver problemas
• Buscar maneras saludables de lidiar con el estrés
• Mejorar tus relaciones
• Mejorar tu estado de ánimo

El tratamiento puede incluir uno o varios tratamientos comprobados para los trastornos alimentarios, por ejemplo:

• Terapia cognitivo conductual mejorada. Este tipo de terapia de conversación puede ser útil en los casos de bulimia nerviosa o trastorno de la alimentación compulsivo. Se enfoca en las conductas, los pensamientos y los sentimientos relacionados con el trastorno de la alimentación. Después de ayudarte a adquirir conductas de alimentación saludable, te ayuda a reconocer y cambiar pensamientos distorsionados que derivan en conductas de trastornos alimentarios. No se ha demostrado que sea eficaz en los casos de la anorexia nerviosa.
• Tratamiento basado en la familia. Durante este tratamiento, los miembros de la familia aprenden cómo ayudarte a recuperar patrones de alimentación saludable y a alcanzar un peso saludable hasta que lo puedas hacer tú mismo. Este tipo de tratamiento puede ser particularmente útil para padres que desean aprender cómo ayudar a un adolescente con un trastorno de la alimentación.
• Terapia dialéctica conductual. Se ha comprobado que este tipo de tratamiento ayuda con los atracones u otros síntomas de la bulimia. Es una combinación de terapia grupal e individual que te ayuda a desarrollar habilidades para manejar el sufrimiento emocional, controlar las emociones y tener relaciones sanas. En muchas ocasiones, este tratamiento ofrece un consejero por teléfono para cuando necesites apoyo en el momento.

Tu psicólogo u otro profesional de la salud mental pueden pedirte que hagas tareas. Esto podría ser, por ejemplo, llevar un diario sobre la alimentación para luego revisarlo en las sesiones de terapia y descubrir las causas que te llevan a atracones, purgas u otras conductas de alimentación que no son saludables.

Educación nutricional

Los dietistas diplomados y otros profesionales que forman parte de tu tratamiento pueden ayudar a que aprendas más sobre el trastorno de la alimentación y crear un plan para volver a tener hábitos de alimentación saludable y mantenerlos. Es importarte buscar a alguien que se especialice en el tratamiento de trastornos alimentarios, ya que esta capacitación no es lo tradicional para los dietistas. Los objetivos de la educación nutricional pueden ser los siguientes:

• Trabaja para alcanzar un peso saludable.
• Aprende cómo la nutrición influye en el cuerpo. Esto incluye conocer los problemas físicos y de nutrición que causa un trastorno de la alimentación.
• Implementa la planificación de comidas.
• Establece patrones de alimentación regulares; por lo general, tres comidas al día con colaciones regulares.
• Toma medidas para evitar dietas o atracones.
• Corrige problemas de salud debido a una malnutrición.

Medicamentos

Los medicamentos no pueden curar un trastorno de la alimentación. Son más eficaces cuando se combinan con terapia de conversación. Los antidepresivos son los medicamentos más comunes para tratar los trastornos de la alimentación en los que aparecen conductas de atracones de comida. Tomar un antidepresivo puede ser beneficioso si tienes bulimia o trastorno de la alimentación compulsivo. No se ha demostrado que estos medicamentos sean eficaces en personas que están por debajo de su peso.

Es posible que también necesites tomar medicamentos, vitaminas o suplementos para los problemas de salud físicos causados por el trastorno de la alimentación.

Una hospitalización

Se puede requerir una hospitalización en casos de problemas de salud mental o físicos graves, o bien si no puedes comer o subir de peso. Los problemas de salud graves o que ponen en riesgo la vida que ocurren con los trastornos alimentarios pueden ser una emergencia médica.

En muchos casos, el objetivo más importante de una hospitalización es estabilizar los síntomas médicos a corto plazo. Para ello, se busca que la persona empiece a comer bien y subir de peso. La mayor parte de este trabajo se realiza en un entorno para pacientes ambulatorios.

Programas de tratamiento de día en el hospital

Los programas de tratamiento de día son estructurados. Por lo general, debes asistir muchas horas por día, muchos días a la semana. El tratamiento puede incluir atención médica y también terapia de grupo, individual o familiar. Además, puede incluir sesiones de alimentación estructurada y educación nutricional.

Tratamiento residencial

En el tratamiento residencial, vives temporalmente en un edificio para tratar trastornos de alimentación. El programa de tratamiento residencial puede ser necesario si requieres cuidado a largo plazo debido al trastorno de la alimentación o porque ya has estado en el hospital muchas veces, pero tu salud mental y física no han mejorado.

Tratamientos continuos para los problemas de salud

Los trastornos de alimentación pueden causar problemas de salud graves relacionados con una malnutrición, atracones, purgas y otros factores. Las consecuencias de estos trastornos dependen del tipo de trastorno de la alimentación que se trate y la gravedad. En muchos casos, los problemas que pueden causar requieren tratamiento y control continuos.

Estos son los problemas de salud relacionados con los trastornos de alimentación:

• Desequilibrio de electrolitos, que puede afectar el funcionamiento de los músculos, el corazón y los nervios
• Problemas cardíacos o presión arterial alta
• Problemas digestivos
• Falta de nutrientes
• Caries dentarias y desgaste de la superficie de los dientes causados por el vómito excesivo, por ejemplo, en la bulimia
• Ausencia del período menstrual y problemas para quedar embarazada y durante el embarazo
• Baja densidad ósea, que se conoce como osteoporosis, debido a la ausencia del período menstrual, a un período menstrual irregular o a la malnutrición por mucho tiempo, por ejemplo, en la anorexia
• Crecimiento atrofiado debido a una malnutrición, por ejemplo, en la anorexia
• Enfermedades mentales, como depresión, ansiedad, trastorno obsesivo compulsivo o abuso de sustancias adictivas

Asume un rol activo

Tú eres el integrante más importante del equipo de tratamiento. Para que el tratamiento funcione, necesitas comprometerte, al igual que tus familiares y otros seres queridos. El equipo de tratamiento puede brindarte ayuda para aprender más sobre los trastornos alimentarios y decirte dónde obtener más información y apoyo.

Hay mucha información incorrecta en Internet sobre los trastornos alimentarios. Sigue las recomendaciones de tu equipo de tratamiento y aprende cuáles son los sitios web confiables para obtener información sobre tu trastorno de la alimentación. Algunos ejemplos de sitios web confiables incluyen, entre otros: Academy for Eating Disorders (Academia para Trastornos de la Alimentación), National Eating Disorders Association (Asociación Nacional de Trastornos de la Alimentación) y Families Empowered and Supporting Treatment of Eating Disorders (Familias Empoderadas que Apoyan el Tratamiento de los Trastornos de la Alimentación).