Neuropatía diabética

Por lo general, el proveedor de atención médica puede diagnosticar la neuropatía diabética mediante un examen físico y la revisión cuidadosa de los síntomas y los antecedentes médicos.

Por lo general el proveedor de atención médica controla lo siguiente:

• La fuerza y el tono muscular generales
• Los reflejos de los tendones
• La sensibilidad al tacto, al dolor, la temperatura y la vibración

Junto con el examen físico, es posible que el proveedor de atención médica realice o solicite análisis específicos que faciliten diagnosticar la neuropatía diabética, como los siguientes:

• Prueba de filamentación. Se cepillan áreas de la piel con una fibra de nailon suave (monofilamento) para evaluar tu sensibilidad al tacto.
• Pruebas de sensibilidad. Esta prueba no invasiva se utiliza para evaluar la respuesta de los nervios ante la vibración y los cambios de temperatura.
• Examen de conducción nerviosa. Esta prueba mide la velocidad con la que viajan los impulsos eléctricos en los nervios de los brazos y las piernas.
• Electromiografía. Se conoce como prueba con aguja y a menudo se hace junto con estudios de conducción nerviosa. Mide las descargas eléctricas producidas en tus músculos.
• Pruebas autonómicas. Se pueden realizar pruebas especiales para determinar los cambios en la presión arterial mientras estás en distintas posiciones, y si tu sudoración está dentro de los valores estándar.

Hasta el momento, no hay una cura para la neuropatía diabética. Los objetivos del tratamiento son los siguientes:

• Evolución lenta
• Alivio del dolor
• Control de las complicaciones y restablecimiento de las funciones

Reducir el avance de la enfermedad

Mantener constantemente el nivel de glucosa sanguínea dentro del rango objetivo es esencial para evitar o retrasar la progresión de los daños en los nervios. Un buen control de la glucosa sanguínea puede incluso mejorar algunos de tus síntomas actuales. El proveedor de atención médica determinará el rango objetivo más conveniente para ti según los factores, como tu edad, el tiempo que has tenido diabetes y tu estado de salud general.

Los niveles de glucosa sanguínea deben individualizarse. Pero, en general, la Asociación Americana de la Diabetes recomienda los siguientes niveles objetivo de glucosa sanguínea para la mayoría de las personas con diabetes:

• Entre 80 y 130 mg/dL (4,4 y 7,2 mmol/L) antes de las comidas
• Menos de 180 mg/dL (10,0 mmol/L) dos horas después de las comidas

La Asociación Americana de la Diabetes generalmente recomienda una hemoglobina glucosilada hemoglobina glucosilada A1c del 7,0 % o inferior en niños y adolescentes con diabetes.

Mayo Clinic recomienda niveles de glucosa sanguínea ligeramente más bajos para la mayoría de los jóvenes con diabetes, y niveles algo más altos para las personas mayores con otras afecciones médicas que pueden tener un mayor riesgo de complicaciones por un nivel bajo de glucosa sanguínea. Mayo Clinic por lo general recomienda los siguientes niveles objetivo de glucosa sanguínea antes de las comidas:

• Entre 80 y 120 mg/dL (4,4 y 6,7 mmol/L) para personas de 59 años o menos que no tienen otras afecciones médicas
• Entre 100 y 140 mg/dL (5,6 y 7,8 mmol/L) para personas de 60 años o más, o para aquellos con otras afecciones médicas, como enfermedades renales, cardíacas y pulmonares

Otras medidas importantes que ayudan a reducir o prevenir el empeoramiento de la neuropatía incluyen controlar la presión arterial, mantener un peso saludable y hacer actividad física con frecuencia.

Aliviar el dolor

Hay muchos medicamentos de venta con receta médica disponibles para el dolor en los nervios relacionado con la diabetes, pero no son eficaces en todas las personas. Cuando analices el uso de cualquier medicamento, habla con el proveedor de atención médica sobre los beneficios y los posibles efectos secundarios para encontrar el medicamento que sea más adecuado para ti.

Entre los tratamientos con receta médica para el alivio del dolor pueden incluirse los siguientes:

• Medicamentos anticonvulsivos. Algunos medicamentos utilizados para tratar trastornos convulsivos (epilepsia) también se utilizan para aliviar el dolor en los nervios. La Asociación Americana de la Diabetes recomienda comenzar con pregabalina (Lyrica). La gabapentina (Gralise, Neurontin) también es una opción. Entre los efectos secundarios pueden incluirse somnolencia, mareos e hinchazón en las manos y los pies.

• Antidepresivos. Algunos antidepresivos alivian el dolor en los nervios, aunque no estés deprimido. Los antidepresivos tricíclicos pueden ayudar a calmar el dolor en los nervios leve a moderado. Entre los medicamentos de esta clase figuran la amitriptilina, la nortriptilina (Pamelor) y la desipramina (Norpramin). Los efectos secundarios pueden ser molestos e incluyen sequedad de boca, estreñimiento, somnolencia y dificultad para concentrarse. Estos medicamentos también pueden causar mareos al cambiar de posición, como al pararse luego de esta acostado (hipotensión ortostática).

  Los inhibidores de la recaptación de serotonina y norepinefrina son otro tipo de antidepresivos que pueden ayudar con el dolor en los nervios y tienen menos efectos secundarios. La Asociación Americana de la Diabetes recomienda la duloxetina (Cymbalta, Drizalma Sprinkle) como primer tratamiento. Otro que puede utilizarse es la venlafaxina (Effexor XR). Los posibles efectos secundarios incluyen náuseas, somnolencia, mareos, disminución del apetito y estreñimiento.

A veces, un medicamento antidepresivo puede combinarse con un medicamento anticonvulsivo. Estos medicamentos también pueden usarse con analgésicos, como los que se venden sin receta médica. Por ejemplo, podrías sentir alivio con acetaminofén (Tylenol u otros), ibuprofeno (Advil, Motrin IB u otros) o un parche para la piel con lidocaína (una sustancia adormecedora).

Controlar las complicaciones y restablecer funciones

Para controlar las complicaciones, es posible que necesites atención médica de diferentes especialistas. Entre ellos, pueden ser un especialista que trate los problemas en las vías urinarias (urólogo) y un especialista del corazón (cardiólogo) que pueda ayudar a prevenir o tratar las complicaciones.

El tratamiento que necesitarás depende de las complicaciones relacionadas con la neuropatía que tengas:

• Problemas en las vías urinarias. Algunos medicamentos afectan la función de la vejiga, por lo que el proveedor de atención médica puede recomendarte que los suspendas o los cambies. Un horario estricto para orinar u orinar cada pocas horas (micción programada) mientras se aplica una suave presión en el área de la vejiga (debajo del ombligo) puede ayudar a tratar algunos problemas de la vejiga. Se pueden requerir otros métodos, incluido el autocateterismo, para eliminar la orina de una vejiga con daño nervioso.
• Problemas digestivos. Para aliviar los signos y síntomas leves de la gastroparesis (indigestión, eructos, náuseas o vómitos), comer porciones más pequeñas y frecuentes puede ayudar. Los cambios en la alimentación y los medicamentos pueden ayudar a aliviar la gastroparesis, la diarrea, el estreñimiento y las náuseas.

• Presión arterial baja al ponerse de pie (hipotensión ortostática). El tratamiento comienza con cambios simples en el estilo de vida, como no consumir alcohol, beber mucha agua y cambiar de posición, como de estar sentado a ponerse de pie lentamente. Dormir con una elevación de 4 a 6 pulgadas (entre 15 y 25 centímetros) en la cabecera de la cama ayuda a prevenir la presión arterial alta durante la noche.

  El proveedor de atención médica también puede recomendar un soporte de compresión para el abdomen y los muslos (faja abdominal y pantalones cortos o medias de compresión). Existen varios medicamentos que pueden utilizarse, ya sea de forma individual o en conjunto, para tratar la hipotensión ortostática.

• Disfunción sexual. Los medicamentos que se toman por vía oral o se inyectan pueden mejorar la función sexual en algunos hombres, pero no son seguros ni eficaces para todos. Los dispositivos mecánicos de vacío pueden aumentar el flujo de sangre hacia el pene. Las mujeres pueden obtener un beneficio de los lubricantes vaginales.

Las siguientes medidas pueden ayudarte a sentirte mejor en términos generales y a reducir el riesgo de neuropatía diabética:

• Mantén controlada tu presión arterial. Si tienes presión arterial alta y diabetes, presentas un riesgo aún mayor de sufrir complicaciones. Intenta mantener tu presión arterial en el nivel recomendado por el proveedor de atención médica y asegúrate de que te la controle en cada consulta.
• Elige alimentos saludables. Sigue una alimentación equilibrada que incluya diversos alimentos saludables, especialmente verduras, frutas y granos integrales. Limita el tamaño de las porciones para ayudar a alcanzar o mantener un peso saludable.

• Mantente activo todos los días. El ejercicio ayuda a reducir la glucosa en la sangre, mejora el flujo sanguíneo y mantiene el corazón sano. Intenta realizar 150 minutos de actividad aeróbica moderada o 75 minutos de actividad aeróbica intensa a la semana, o una combinación de ejercicio moderado e intenso. También es una buena idea ponerse de pie cada 30 minutos cuando estés sentado, para producir breves intervalos rápidos de actividad.

  Habla con el proveedor de atención médica o el fisioterapeuta antes de empezar a hacer ejercicio. Si tienes poca sensibilidad en las piernas, determinados tipos de ejercicio, como caminar, pueden ser más seguros que otros. Si tienes una lesión o una llaga en el pie, solo haz ejercicio que no requiera cargar peso en el pie lesionado.

• Deja de fumar. El consumo de tabaco en cualquiera de sus formas hace que sea más probable que tengas mala circulación en los pies, lo que puede causar problemas de cicatrización. Si consumes tabaco, habla con el proveedor de atención médica sobre distintas opciones para dejarlo.

Hay muchas terapias alternativas que pueden ayudar a aliviar el dolor, ya sea solas o combinadas con medicamentos. Pero consulta al proveedor de atención médica antes de usar cualquier terapia alternativa o suplemento alimentario para no tener posibles interacciones.

Para la neuropatía diabética, puedes probar los siguientes tratamientos:

• Capsaicina. Cuando se aplica en la piel, la crema de capsaicina puede disminuir la sensación de dolor en algunas personas. Entre los efectos secundarios, pueden incluirse sensación de ardor e irritación en la piel.
• Ácido alfalipoico. Se trata de un poderoso antioxidante que se encuentra en algunos alimentos y puede ayudar a aliviar los síntomas de dolor en los nervios en algunas personas.
• Acetil-L-carnitina. Este nutriente se produce naturalmente en el cuerpo y está disponible como suplemento. Puede aliviar el dolor en los nervios en algunas personas.
• Estimulación nerviosa eléctrica transcutánea. Esta terapia bajo prescripción puede ayudar a impedir que las señales de dolor lleguen al cerebro. La estimulación nerviosa eléctrica transcutánea envía pequeños impulsos eléctricos a determinadas vías nerviosas a través de pequeños electrodos que se colocan en la piel. Aunque este procedimiento es seguro y no produce dolor, la estimulación nerviosa eléctrica transcutánea no resulta efectiva para todas las personas ni para todos los tipos de dolor.
• Acupuntura. La acupuntura puede ayudar a aliviar el dolor producido por la neuropatía y, por lo general, no produce efectos secundarios. Es importante tener en cuenta que la acupuntura no siempre produce alivio inmediato y que se puede necesitar más de una sesión.

Vivir con neuropatía diabética, en ocasiones, puede resultar un desafío. Los grupos de apoyo pueden darte ánimo y consejos acerca de cómo sobrellevar la neuropatía diabética. Pregúntale al proveedor de atención médica si existen grupos de apoyo en tu zona o pídele que te remita a un terapeuta. La Asociación Americana de la Diabetes ofrece apoyo en línea a través de su sitio web. Si te sientes desanimado, hablar con un consejero o un terapeuta puede resultar útil.

Si todavía no consultaste a un especialista en el tratamiento de trastornos metabólicos y diabetes (endocrinólogo), es probable que te remitan a uno si comienzas a mostrar signos de complicaciones de la diabetes. Es posible que también te remitan a un especialista en problemas cerebrales y del sistema nervioso (neurólogo).

Estos son algunos consejos para ayudarte a que te prepares para la cita con el médico:

• Ten en cuenta cualquier restricción previa a la cita médica. Cuando programes la cita médica, pregunta si hay algo que debas hacer por adelantado, como restringir tu dieta.
• Haz una lista de los síntomas que tienes, incluso cualquiera que no parezca estar relacionado con el motivo de la cita médica.
• Haz una lista de la información personal clave, que incluye cualquier situación de estrés importante o cambios recientes en tu vida.
• Haz una lista de todos los medicamentos, las vitaminas, las plantas medicinales y los suplementos que estés tomando, junto con las dosis.
• Lleva un registro de tus niveles recientes de glucosa en la sangre si los controlas en casa.
• Pídele a un familiar o a un amigo que te acompañe. A veces, es difícil recordar toda la información que el proveedor de atención médica te proporciona durante una cita. La persona que te acompañe puede recordar algún detalle que tú pasaste por alto u olvidaste.
• Prepara una lista de preguntas para hacerle al proveedor de atención médica.

Las siguientes son algunas de las preguntas básicas que puedes hacer:

• ¿Es la neuropatía diabética la causa más probable de mis síntomas?
• ¿Tengo que hacerme pruebas para confirmar la causa de mis síntomas? ¿Cómo me preparo para estas pruebas?
• ¿Esta afección es temporal o crónica?
• Si controlo mi nivel de glucosa en la sangre, ¿mejorarán o desaparecerán estos síntomas?
• ¿Hay tratamientos disponibles? ¿Cuál me recomienda?
• ¿Qué tipos de efectos secundarios suele ocasionar el tratamiento?
• Tengo otras afecciones médicas. ¿Cómo puedo controlarlas de manera conjunta?
• ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?
• ¿Debo ver a un especialista diplomado en atención médica y educación para la diabetes, a un dietista diplomado o a otros especialistas?

Qué esperar de tu médico

Es probable que el proveedor de atención médica te haga una serie de preguntas, como las siguientes:

• ¿Cuál es la eficacia del control de la diabetes?
• ¿Cuándo comenzaste a tener los síntomas?
• ¿Tienes síntomas de forma constante o aparecen y desaparecen?
• ¿Cuál es la gravedad de los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca mejorar los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca empeorar los síntomas?
• ¿Qué aspectos del control de la diabetes encuentras más complicados?
• ¿Qué podría ayudarte a tener un mejor control sobre la diabetes?