Humidificadores: alivio para la piel y los síntomas respiratorios

Senos paranasales secos, narices sangrantes y labios agrietados: los humidificadores suelen usarse para aliviar estos problemas conocidos y causados por el aire seco en interiores. Y si su hijo está resfriado, un humidificador de vapor frío puede aliviar la congestión nasal al añadir humedad al aire.

Sin embargo, los humidificadores pueden causar enfermedades si no tienen el mantenimiento adecuado o si los niveles de humedad permanecen demasiado altos. Si usa un humidificador, compruebe los niveles de humedad de la habitación donde lo usa y manténgalo limpio. En los humidificadores sucios pueden crecer moho o bacterias. Si tiene alergias o asma, hable con el profesional de atención médica antes de usar un humidificador.

Los humidificadores son dispositivos que liberan vapor. Aumentan la humedad en el aire. Entre los tipos de humidificadores se incluyen los siguientes:

• Humidificadores centrales. Están integrados en los sistemas de calefacción y aire acondicionado de la casa. Están diseñados para humidificar toda la casa.
• Humidificadores ultrasónicos. Estos dispositivos usan ondas de sonido para liberar una niebla fresca.
• Humidificadores de impulsor. Estos humidificadores emanan una niebla fresca con un disco giratorio.
• Evaporadores. Estos dispositivos utilizan un ventilador para soplar aire a través de una mecha, filtro o banda húmedos.
• Vaporizadores. Utilizan electricidad para crear vapor que se enfría antes de salir de la máquina. No compre este tipo de humidificador si tiene niños. El agua caliente dentro de un vaporizador puede causar quemaduras si se derrama.

Los humidificadores solo humedecen el aire. No puede usarlos para inspirar productos como aceites esenciales para aromaterapia.

La humedad varía según la estación del año, el clima y el lugar donde vive. Generalmente, los niveles de humedad son más altos en el verano y más bajos en el invierno. Lo ideal sería que la humedad en su casa esté entre el 30 % y el 50 %. Tanto si hay poca como mucha humedad, pueden ocasionarse problemas.

• Si hay poca humedad, esta puede causar resequedad en la piel. También puede causar resequedad en la piel, molestias en el interior de la nariz y la garganta. Y puede hacer que sienta picazón en los ojos.
• Si hay mucha humedad, esta puede hacer que su casa se sienta sofocante. También puede causar condensación, que es cuando el vapor de agua en el aire se convierte en líquido. Se pueden formar gotas sobre las paredes, el piso y otras superficies. La condensación puede desencadenar el crecimiento de bacterias dañinas, ácaros del polvo y moho. Estos alérgenos pueden causar problemas respiratorios y desencadenar brotes de alergia y asma.

La mejor manera de comprobar los niveles de humedad en su hogar es con un higrómetro. Este dispositivo se parece a un termómetro y mide la cantidad de humedad presente en el aire. A la hora de comprar un humidificador, piense en conseguir uno con un humidistato, que es un higrómetro integrado. Este mantiene la humedad en un rango saludable.

Si usted o su hijo tienen asma o alergias, hable con el profesional de atención médica antes de utilizar un humidificador. Puede haber algunos riesgos.

Los humidificadores de vapor frío pueden aliviar la congestión nasal de los niños con resfriado. En cambio, el aire caliente humidificado no parece tener el mismo resultado.

Además, el vapor de un humidificador sucio puede desencadenar o empeorar los síntomas del asma y de la alergia. También lo puede hacer el crecimiento de alérgenos causado por niveles altos de humedad.

Así como el aire seco puede ser un problema, también puede serlo el aire demasiado húmedo. Cuando la humedad es demasiado alta, lo cual puede ser común durante los meses de verano, es buena idea tomar medidas para reducir la humedad del interior. Puede reducir la humedad usando lo siguiente:

• Un aire acondicionado. Las unidades de aire acondicionado centrales o montadas en ventanas secan el aire.
• Un deshumidificador. Estos dispositivos recogen la humedad extra del aire y, de este modo, reducen los niveles de humedad. Los deshumidificadores funcionan como los aires acondicionados, pero sin el efecto de enfriamiento. A menudo, se usan para ayudar a secar sótanos húmedos. Si usa un deshumidificador, escurra y limpie con frecuencia la bandeja donde se acumula el agua. Esto ayuda a prevenir la formación de bacterias y moho.

Los depósitos de agua y filtros sucios de los humidificadores pueden desarrollar bacterias y moho. Esto puede causar problemas principalmente para las personas con asma y alergias. Sin embargo, los humidificadores sucios pueden ser un problema incluso para las personas sanas cuando liberan niebla o vapor contaminados con bacterias u hongos en el aire. Eso puede provocar síntomas similares a los de la gripe o incluso enfermedades pulmonares. Es menos probable que los evaporadores y vaporizadores liberen alérgenos trasmitidos por el aire que los humidificadores de niebla fría.

Para mantener los humidificadores libres de moho y bacterias dañinos, siga las instrucciones sugeridas por el fabricante del dispositivo. Estos consejos para los humidificadores portátiles también pueden ayudar:

• Use agua destilada o desmineralizada. El agua del grifo contiene minerales que pueden llevar al crecimiento de bacterias dentro del humidificador. Cuando se liberan al aire, estos minerales a menudo aparecen como polvo blanco en los muebles. También es posible que inhale algunos minerales que se diseminan en el aire. El agua destilada o desmineralizada contiene muchos menos minerales que el agua del grifo. Además, use cartuchos o filtros de desmineralización si así lo recomienda el fabricante del humidificador.

  Cambie el agua del humidificador con frecuencia. No permita que se formen películas ni otros tipos de acumulaciones dentro del humidificador. Primero, desenchufe el dispositivo. Después, vacíe el tanque de agua, seque las superficies interiores y rellénelo con agua limpia. Hágalo todos los días si es posible. Estos pasos son muy importantes si usa un humidificador de niebla fría o ultrasónico.

• Limpie los humidificadores cada tres días. Desenchufe el humidificador antes de limpiarlo. Extraiga cualquier acumulación de minerales o película del tanque u otras partes del humidificador con una solución de agua oxigenada al 3 %. Puede comprarla en una farmacia. Algunos fabricantes recomiendan el uso de blanqueador con cloro u otros desinfectantes.

  Siempre enjuague el tanque después de limpiarlo. Así evitará que las sustancias químicas dañinas se liberen al aire. Si esto sucede, podría inhalarlas.

• Cambie los filtros del humidificador. Si el humidificador tiene un filtro, cámbielo con la frecuencia que sugiere el fabricante como mínimo. Cámbielo con más frecuencia si está sucio. Además, cambie de forma regular el filtro de su sistema central de aire acondicionado y calefacción.
• Mantenga seca el área alrededor de los humidificadores. Los objetos cercanos, como las ventanas, la alfombra, las cortinas o los manteles, pueden mojarse o humedecerse. Si esto sucede, apague el humidificador o úselo con menos frecuencia.
• Prepare los humidificadores para el almacenamiento. Drene y limpie los humidificadores antes de almacenarlos. Límpielos de nuevo cuando los saque para volver a usarlos. Deseche todos los cartuchos, los casetes o los filtros usados.
• Siga las instrucciones para los humidificadores centrales. Si tiene un humidificador incorporado en su sistema central de calefacción y aire acondicionado, lea el manual de instrucciones. También puede preguntarle a un especialista en calefacción y aire acondicionado sobre el mantenimiento adecuado.
• Considere reemplazar los humidificadores viejos. Con el tiempo, los humidificadores pueden acumular materiales que son difíciles o imposibles de extraer. Esto aumenta las probabilidades de que se desarrollen bacterias.

Si no tiene un humidificador, puede tomar medidas simples para aliviar algunos problemas relacionados con el aire seco:

Alivie la sequedad de la nariz con un espray o enjuague con solución salina. La solución salina es una mezcla de sal y agua que puede ayudar a hidratar los conductos nasales. Puede comprar un espray nasal con solución salina de venta libre. También puede usar una pera de goma, una botella exprimible o un dispositivo llamado rinocornio para verter solución salina en las fosas nasales. Algunas personas preparan su propia mezcla de agua salada en casa. Sin embargo, debe usar agua destilada, estéril, filtrada o hervida y luego enfriada. No es seguro enjuagarse la nariz con agua del grifo. Esto puede causar una infección cerebral grave que podría llevar a la muerte.

Alivie la garganta seca e irritada durante un resfriado. Hágase gárgaras con agua salada tibia varias veces al día. Para esto, mezcle un cuarto de cucharadita de sal con media taza de agua. Escupa cuando haya terminado de hacer las gárgaras. También puede beber sorbitos de té tibio y consumir mucha agua para mantenerse hidratado.

Mantenga la piel humectada. Evite darse duchas o baños calientes y prolongados. No deben durar más de 5 a 10 minutos y el agua debe estar tibia, no caliente. Si suele tener la piel seca, considere usar jabones sin fragancia.

Después del baño, séquese con palmaditas y aplíquese un ungüento o una crema. Esto ayuda a atrapar la humedad. También puede usar una crema o un ungüento después de lavarse las manos o la cara. Si los labios se le secan y agrietan, use un bálsamo labial.