Narrador: Durante 12 años, esta es la realidad que Pete Giannaris ha tenido que asumir: diálisis renal tres veces a la semana. Si bien es de vital importancia, Pete admite que es agotador.
Pete Giannaris: Hasta yo mismo lo supe. Había tenido efectos negativos para mi cuerpo.
Narrador: Pete ha lidiado con una enfermedad renal durante la mayor parte de su vida. Hasta recibió trasplantes de riñón antes, pero esta vez fue diferente. Le dijeron que su cuerpo seguramente rechazaría el órgano de cualquier donante.
Pete Giannaris: No muchas personas lo entienden. La gente piensa que necesitas un riñón, ingresas en la lista y dos años después te hacen un trasplante y te curas. Pero, este no es el caso para todo el mundo.
Dr. Mark D. Stegall, Cirugía de Trasplantes, Mayo Clinic: Aproximadamente el 80 % de las personas que han recibido un trasplante anteriormente tienen anticuerpos contra otro tipo de tejidos. Incluso podrían haber estado expuestos a tipos de tejidos ajenos debido a una trasfusión de sangre o por un embarazo.
Anissa Swanigan: Estaba desolada. No podía creerlo. Realmente no lo vi venir.
Narrador: El embarazo significó un problema por partida doble para Anissa Swanigan. Luego de dar a luz a su segundo hijo, el debilitado estado de su corazón avanzó hasta la insuficiencia cardíaca y las complicaciones dañaron tanto su hígado que este también comenzó a fallar. Los médicos le dijeron que necesitaba recibir dos trasplantes de órganos.
Anissa Swanigan: Era la única manera que tenía de sobrevivir.
Narrador: Anissa tenía dos grandes razones para sobrevivir: sus dos hijos pequeños. Pero, como dije, los elevados niveles de anticuerpos le impidieron ser una buena candidata para recibir un trasplante. Los anticuerpos son beneficiosos cuando nos ayudan a combatir una enfermedad. Las vacunas, por ejemplo, hacen que nuestro sistema inmunitario genere anticuerpos. En cambio, para algunas de las personas que esperan recibir un órgano que les salve la vida, Mark Stegall, cirujano de trasplantes e investigador en inmunología de Mayo Clinic, afirma que los anticuerpos se convierten en enemigos.
Dr. Stegall: Es un grave problema. En este momento, hay aproximadamente 9000 personas en los Estados Unidos que están en la lista para recibir un trasplante renal, pero tienen unos niveles de anticuerpos tan elevados que les impiden recibir un trasplante.
Narrador: Pete se encuentra en esta categoría, que engloba a los candidatos de alta sensibilidad. El Dr. Stegall y su equipo tomaron diversas medidas anticipadas para aumentar sus posibilidades. Seleccionaron cuidadosamente un donante vivo contra quien Pete presentara la menor cantidad de anticuerpos. Además, los investigadores de medicamentos descubrieron una manera de reducir los índices de rechazo provocado por anticuerpos de un 40 % a menos de un 10 %.
Dr. Stegall: Uno de los primeros medicamentos que usamos fue el eculizumab. Si administramos este medicamento, el anticuerpo se une al riñón, pero no causa ningún daño.
Narrador: Pete también había pasado por varias rondas de un proceso de filtrado de anticuerpos, denominado intercambio de plasma. Para intentar frenar la producción de anticuerpos en la médula ósea, el Dr. Stegall recurrió a un ensayo clínico aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) que se lleva a cabo en Mayo Clinic con un medicamento fuerte.
Dr. Stegall: Un medicamento llamado Velcade, que en realidad se usa en el tratamiento contra el cáncer de estas células productoras de anticuerpos. Pero, evidentemente, estas no son células cancerosas, sino células normales.
Narrador: Si bien Anissa también tuvo que someterse a tratamientos farmacológicos y de intercambio de plasma, sus niveles de anticuerpos seguían siendo tan elevados que a los médicos les preocupaba que su cuerpo todavía pudiera rechazar los órganos del donante.
Dr. Richard C. Daly, Cirugía Cardiovascular de Mayo Clinic: Al momento de trasplantar el hígado, posiblemente el corazón ya presentaba daños irreversibles a causa de los anticuerpos. Por eso, revertimos el proceso e hicimos el trasplante de hígado primero.
Narrador: ¿Por qué? El director de cirugía del Departamento de Trasplante Cardiopulmonar de Mayo Clinic, el Dr. Richard Daily, afirma que el hígado filtra los anticuerpos. En los trasplantes combinados de riñón e hígado, o de corazón e hígado, su equipo detectó una reducción de anticuerpos en relación con ese donante. Sin embargo, en los trasplantes de varios órganos, el corazón suele ser lo primero que se trasplanta porque el tiempo apremia con este tipo de tejido. ¿Cómo hace el equipo de Mayo para lograr esto?
Dr. Daly: Se prepara todo el proceso. El donante tiene que estar lo suficientemente cerca. Tenemos que completar el proceso de obtención y estar total y absolutamente preparados para recibir los órganos.
Anissa Swanigan: Me pareció magnífico. Mentes brillantes que colaboraron, se reunieron y averiguaron cómo conseguirlo.
Pete Giannaris: Decidí arriesgarme. No tenía nada que perder. Así que, o seguía con la diálisis, o bien se producía un milagro y yo recibía el riñón.
Narrador: Innovación que marca la diferencia, un paciente a la vez.