Apraxia del habla infantil

Descripción general

La apraxia del habla infantil es un trastorno del habla poco frecuente. Los niños con este trastorno tienen problemas para controlar los labios, la mandíbula y la lengua al hablar.

En la apraxia del habla infantil, el cerebro no puede controlar los labios, la mandíbula ni la lengua para producir sonidos del habla con claridad o a la velocidad adecuada. Los músculos del habla no son débiles, pero no pueden formar las palabras correctamente.

La apraxia del habla infantil se trata con terapia del habla. Durante la terapia del habla, un terapeuta del habla y del lenguaje enseña al niño a practicar la forma correcta de decir palabras, sílabas y frases.

Síntomas

Los niños con apraxia del habla infantil pueden tener diversos síntomas del habla. Los síntomas varían según la edad del niño y la gravedad de los problemas del habla.

Los niños suelen hablar más entre los 2 y los 4 años. Los signos que pueden indicar la presencia de apraxia del habla infantil incluyen los siguientes:

• Vocales y consonantes poco claras.
• Pausas entre sílabas o palabras.
• Errores de pronunciación, por ejemplo, la palabra "pata" suena como "bata".

Los síntomas propios del habla de los niños con apraxia del habla infantil ayudan a determinar el diagnóstico. Algunos marcadores, o características, ayudan a distinguir la apraxia del habla infantil de otros tipos de trastornos del habla. Estos marcadores pueden incluir los siguientes:

• Dificultad para pasar con fluidez de un sonido, una sílaba o una palabra a otros.
• Movimientos desviados de la mandíbula, los labios o la lengua mientras buscan los movimientos correctos para producir los sonidos del habla. Esto se llama imprecisión articulatoria.
• Pronunciar incorrectamente los sonidos vocálicos.
• Usar el acento equivocado en una palabra, por ejemplo, pronunciar "banana" como BA-na-na en lugar de ba-NA-na.
• Aplicar el mismo énfasis en todas las sílabas, como decir BA-NA-NA.
• Hacer una pausa entre las sílabas.
• Repetir la misma palabra de forma diferente cuando se usa más de una vez.
• Dificultades para imitar palabras sencillas.
• Errores de pronunciación, como decir "lata" en vez de "rata".

Sin embargo, algunos síntomas de la apraxia del habla infantil también son síntomas de otros tipos de trastornos del habla o del lenguaje. Es difícil diagnosticar la apraxia del habla infantil si un niño tiene síntomas que se encuentran tanto en la apraxia del habla infantil como en otros tipos de trastornos.

Muchos niños con apraxia del habla infantil también tienen trastornos del lenguaje, como vocabulario reducido o problemas con el orden de las palabras.

La apraxia del habla infantil puede causar lo siguiente:

• Balbucear menos o producir menos sonidos vocálicos de lo habitual entre los 7 y los 12 meses de edad.
• Pronunciar de forma tardía las primeras palabras, normalmente entre los 12 y los 18 meses de edad.
• Usar una cantidad limitada de consonantes y vocales.
• Omitir sonidos al hablar.
• Hablar de una forma que es difícil de entender.

Estos síntomas suelen observarse entre los 18 meses y los 2 años de edad. Si aparecen a esta edad, un terapeuta del habla y del lenguaje puede sospechar que el niño podría tener apraxia del habla infantil en el futuro. Al niño le deben hacer exámenes periódicos y además necesitará terapia del habla.

Otros trastornos del habla que a veces se confunden con la apraxia del habla infantil

Otros trastornos de los sonidos del habla a menudo se confunden con la apraxia del habla infantil, ya que algunos síntomas son similares, como errores de pronunciación y omisión de ciertos sonidos. Estos otros trastornos de los sonidos del habla incluyen trastornos de articulación, trastornos fonológicos y disartria.

Un niño con un trastorno articulatorio o fonológico tiene problemas para aprender a producir y a usar determinados sonidos. A diferencia de la apraxia del habla infantil, el niño no tiene problemas para planificar o coordinar los movimientos para hablar. Los trastornos de articulación y fonológicos son más comunes que la apraxia del habla infantil.

Los síntomas del trastorno de la articulación o del habla fonológica pueden incluir los siguientes:

• Sustitución de sonidos. El niño podría decir "fa" en lugar de va, "legalo" en lugar de regalo o "tapa" en lugar de capa.
• Omisión de las consonantes finales. Un niño con apraxia del habla infantil podría decir "pa" en lugar de paz o "sa" en lugar de san.
• Detención del flujo de aire. El niño puede decir "tol" en lugar de sol, o "durdo" en lugar de zurdo.
• Simplificación de las combinaciones de sonidos. Por ejemplo, el niño podría decir "tineo" en lugar de trineo o "futa" en lugar de fruta.

La disartria es un trastorno del habla que puede confundirse con la apraxia del habla infantil.  Se presenta por la debilidad de los músculos del habla. Producir los sonidos del habla es difícil, porque los músculos del habla no pueden moverse a la distancia, con la rapidez ni con la fuerza necesarias para hablar con claridad. Las personas con disartria también pueden tener una voz ronca, suave o tensa. O pueden hablar con arrastre de palabras o con lentitud.

La disartria es a menudo más fácil de identificar que la apraxia del habla infantil. Sin embargo, cuando la disartria está causada por daños en áreas del cerebro que afectan la coordinación, puede ser difícil determinar las diferencias entre la apraxia del habla infantil y la disartria.

Causas

La apraxia del habla infantil tiene varias causas posibles. En ocasiones, no puede identificarse una causa. Por lo general, el cerebro de un niño con apraxia del habla infantil no presenta cambios evidentes. No obstante, la apraxia del habla infantil puede ser el resultado de afecciones o lesiones cerebrales, como un accidente cerebrovascular, infecciones o lesiones cerebrales por traumatismo.

La apraxia del habla infantil también puede ser un síntoma de una afección genética, un síndrome o una afección metabólica.

La apraxia del habla infantil a veces se conoce como apraxia del desarrollo. Sin embargo, los niños con apraxia del habla infantil no cometen los errores de sonidos típicos del desarrollo. La apraxia del habla infantil tampoco desaparece a medida que el niño crece, a diferencia de lo que sucede en los niños con retraso en el habla o con trastornos del desarrollo, que siguen patrones típicos en el desarrollo del habla y de los sonidos, pero a un ritmo más lento.

Factores de riesgo

La apraxia del habla infantil está relacionada con diferencias genéticas en aproximadamente un tercio de los niños que tienen esta afección. A veces, un cambio en un solo gen puede ser la causa. Por ejemplo, el riesgo puede aumentar debido a un cambio en el gen FOXP2. Este gen ayuda al cerebro a controlar los músculos necesarios para hablar, sobre todo para planificar los movimientos de la boca.

En otras ocasiones, la apraxia del habla infantil está relacionada con cambios más importantes en los cromosomas, como la falta o duplicación de algunas partes. Estos cambios pueden afectar muchos genes. Por ejemplo, la falta de una parte del cromosoma 22q11.2 puede aumentar el riesgo de sufrir trastornos de los sonidos del habla, incluida la apraxia del habla infantil.

La apraxia del habla infantil también puede formar parte de ciertos síndromes genéticos que afectan todo el cuerpo. Un ejemplo es la galactosemia, una afección que perjudica la forma en que el cuerpo descompone ciertos azúcares en la sangre. Los niños con galactosemia tienen más probabilidades de padecer apraxia del habla infantil.

Complicaciones

Muchos niños con apraxia del habla infantil tienen otras afecciones que influyen en su capacidad para comunicarse. Estas afecciones no se deben a la apraxia del habla infantil, pero se pueden presentar junto con este trastorno.

Los síntomas que a menudo se presentan junto con la apraxia del habla infantil incluyen los siguientes:

• Retraso del lenguaje. Esto puede incluir problemas para comprender el habla, vocabulario reducido o no utilizar la gramática correcta al juntar las palabras en una frase u oración.
• Retrasos en el desarrollo intelectual y motor, así como dificultades en la lectura, la ortografía y la escritura.
• Dificultades en la motricidad o en la coordinación.
• Dificultad para utilizar la comunicación en las interacciones sociales.

Prevención

No se puede prevenir la apraxia del habla infantil. Sin embargo, el diagnóstico y el tratamiento tempranos de la apraxia del habla infantil pueden reducir el riesgo de complicaciones a largo plazo. Si tu hijo tiene problemas del habla, consulta a un especialista, llamado terapeuta del habla y del lenguaje, para que lo evalúe tan pronto como notes algún problema.