Golpe de calor

Diagnóstico

Con frecuencia, los profesionales de atención médica pueden diagnosticar un golpe de calor sin realizar análisis. Sin embargo, las pruebas de laboratorio pueden confirmar el diagnóstico, descartar otras causas para los síntomas y descubrir si los órganos están dañados. Entre los análisis se incluyen los siguientes:

• Temperatura rectal para revisar la temperatura corporal interna. La temperatura rectal es la forma más precisa de determinar la temperatura corporal interna y es más exacta que las temperaturas de la boca o de la frente.
• Análisis de sangre para verificar la concentración de sodio y potasio, así como el contenido de gases en la sangre a fin de determinar si hubo algún daño en el sistema nervioso central.
• Análisis de orina para verificar el color de la orina debido a que suele ser más oscura cuando hay una afección relacionada con el calor. Un análisis de orina también permite comprobar la funcionalidad renal, que puede verse afectada por un golpe de calor.
• Pruebas de daño muscular para verificar si hay algún daño grave en los tejidos musculares, conocido como rabdomiólisis.
• Radiografías y otros estudios por imágenes para verificar si hay algún daño en los órganos internos.

Tratamiento

El tratamiento contra los golpes de calor se enfoca en enfriar el cuerpo a una temperatura normal para prevenir o reducir el daño en el cerebro y en los órganos vitales. Para hacerlo, el profesional de atención médica puede tomar estas medidas:

• Sumergirte en agua fría. Un baño con agua fría o helada ha demostrado ser el método más eficaz para bajar la temperatura corporal interna de manera más rápida. Mientras más rápido se sumerja en agua fría a la persona que tiene un golpe de calor, menores serán los riesgos de que sufra daños en los órganos o la muerte.
• Usar técnicas de enfriamiento por evaporación. Si no es posible sumergir a la persona en agua fría, los profesionales de atención médica pueden tratar de bajar la temperatura corporal a través de métodos de evaporación. Se rocía agua fresca sobre el cuerpo mientras se hace viento, lo que lleva a que el agua se evapore y se enfríe la piel.
• Envolverte en hielo y mantas de enfriamiento. Otro método es envolver a la persona en una manta especial de enfriamiento y aplicar compresas de hielo en la ingle, el cuello, la espalda y las axilas para bajar la temperatura.
• Medicar para detener los escalofríos. Si los tratamientos para bajar la temperatura corporal producen escalofríos, el médico puede ofrecer un relajante muscular, como benzodiacepina. Los escalofríos aumentan la temperatura corporal y hacen que el tratamiento sea menos eficaz.

Estilo de vida y remedios caseros

El tratamiento en el hogar no es suficiente para el golpe de calor. Si tienes síntomas de golpe de calor, busca ayuda médica de emergencia. Mientras esperas que llegue la ayuda de emergencia, otras personas deberían tomar medidas para refrescarte. No bebas ningún líquido mientras esperas asistencia médica.

Si notas signos de enfermedad relacionada con el calor, baja tu temperatura corporal y evita que tu situación progrese a un golpe de calor. En una emergencia menor por calor, como calambres o agotamiento, las siguientes medidas pueden reducir la temperatura corporal:

• Dirigirse a un lugar con sombra o con aire acondicionado. Si no tienes aire acondicionado en casa, dirígete a algún lugar con aire acondicionado, como un centro comercial, un cine o una biblioteca pública.
• Refrescarse con sábanas húmedas y un ventilador. Si estás con alguien que presenta síntomas relacionados con el calor, cúbrelo con sábanas húmedas o rocíalo con agua fresca. Coloca a la persona frente a un ventilador para que reciba aire.
• Tomar una ducha o un baño frío. Si estás al aire libre y alejado de un refugio, remojarte en un estanque o arroyo fresco puede ayudar a bajar la temperatura.
• Volver a hidratarse. Bebe mucho líquido. Además, dado que pierdes sales por la sudoración, puedes reponer las sales y el agua con algunas bebidas deportivas. Si el profesional de atención médica te ha restringido la ingesta de líquidos o de sal, consúltale para saber cuánto deberías beber y si deberías reemplazar la sal.
• No tomar bebidas azucaradas ni alcohólicas para volver a hidratarse. Estas bebidas pueden interferir en la capacidad del cuerpo para controlar la temperatura. Además, las bebidas muy frías pueden causar calambres estomacales.