Lesión del plexo braquial

Descripción general

El plexo braquial es el grupo de nervios que envía señales desde la médula espinal hasta el hombro, el brazo y la mano. Las lesiones del plexo braquial se producen cuando estos nervios se estiran, se comprimen o, en los casos más graves, se desgarran o se desprenden de la médula espinal.

Las puntadas o el ardor, que son lesiones leves del plexo braquial, son comunes en los deportes de contacto, como el fútbol americano. En ocasiones, los bebés sufren lesiones del plexo braquial al nacer. Otros problemas de salud, como la inflamación o los tumores, pueden afectar el plexo braquial.

Las lesiones más graves del plexo braquial se producen a causa de accidentes automovilísticos o en moto. Las lesiones graves del plexo braquial pueden paralizarte el brazo, pero una cirugía puede ayudar.

Síntomas

Los síntomas de una lesión del plexo braquial pueden variar según la gravedad de la lesión y su ubicación. Por lo general, se ve afectado un solo brazo.

Lesiones menos graves

Las lesiones leves suelen producirse durante los deportes de contacto, como el fútbol americano o la lucha, cuando los nervios del plexo braquial se estiran o se comprimen. Estas lesiones se conocen como puntadas o ardor, y pueden producir síntomas como los siguientes:

• Una sensación parecida a una descarga eléctrica o una sensación de ardor que se extiende por el brazo
• Entumecimiento y debilidad en el brazo

Estos síntomas suelen durar solo algunos segundos o minutos, pero en algunas personas pueden durar unos días o más.

Lesiones más graves

Se presentan síntomas más intensos cuando una lesión daña gravemente o incluso desgarra o rompe los nervios. La lesión del plexo braquial más grave se produce cuando la raíz del nervio se separa o desprende de la médula espinal.

Los síntomas de las lesiones graves pueden incluir los siguientes:

• Debilidad o incapacidad de usar ciertos músculos en la mano, el brazo o el hombro
• Pérdida de sensibilidad en el brazo, incluidos el hombro y la mano
• Dolor intenso

Cuándo debes consultar con un médico

Las lesiones del plexo braquial pueden causar debilidad o discapacidad duraderas. Aunque te parezca que es leve, podrías necesitar atención médica. Consulta a un proveedor de atención médica si tienes lo siguiente:

• Puntadas o ardor recurrentes, o síntomas que no desaparecen con rapidez
• Debilidad en la mano o el brazo
• Dolor de cuello
• Síntomas en ambos brazos

Causas

Las lesiones del plexo braquial en los nervios superiores se producen cuando se ejerce fuerza sobre el hombro hacia abajo en un lado del cuerpo y la cabeza se empuja hacia el otro lado en la dirección contraria. Es más probable que los nervios inferiores se lesionen cuando se fuerza el brazo hacia arriba de la cabeza.

Estas lesiones pueden producirse por distintos motivos, incluidos los siguientes:

• Deportes de contacto. Muchos jugadores de fútbol americano sienten puntadas o ardor. Estos se ocasionan cuando los nervios del plexo braquial se estiran más allá de su límite durante choques con otros jugadores.
• Nacimiento. Los recién nacidos pueden tener lesiones del plexo braquial. Esto es más común en bebés con un peso de nacimiento alto, un trabajo de parto muy largo y una presentación podálica, que es una presentación de nalgas. Si los hombros del bebé se atascan en el canal de parto, es más probable que se produzca una parálisis del plexo braquial. Muy a menudo, se lesionan los nervios superiores. A esto se lo conoce como parálisis de Erb.
• Lesiones. Muchas lesiones, incluso aquellas producidas por accidentes en vehículos motorizados o en motocicletas, caídas o heridas de bala, pueden dañar el plexo braquial.
• Tumores y tratamientos contra el cáncer. Los tumores pueden aparecer por sí solos. Rara vez, se pueden formar debido a una enfermedad, como la neurofibromatosis, o luego de un tratamiento con radiación.

Factores de riesgo

Hacer deportes de contacto, en especial fútbol americano y lucha libre, o sufrir accidentes automovilísticos a alta velocidad aumenta el riesgo para una lesión del plexo braquial.

Complicaciones

Muchas lesiones leves del plexo braquial se curan con el tiempo con pocos o ningún inconveniente. Sin embargo, algunas lesiones pueden causar problemas temporales o permanentes, como los siguientes:

• Articulaciones rígidas. Si tienes parálisis en la mano o el brazo, las articulaciones pueden ponerse rígidas. Esto puede dificultar el movimiento, aunque puedas utilizar la mano o el brazo nuevamente. Por ese motivo, el profesional de atención médica puede sugerir una terapia física continua mientras te recuperas.
• Dolor. Puede ser causado por un daño en el nervio y puede ser de por vida.
• Entumecimiento. Si pierdes la sensibilidad en el brazo o la mano, corres riesgo de quemarte o lastimarte sin darte cuenta.
• Atrofia muscular. Los nervios se regeneran lentamente y pueden tardar varios años en sanar después de una lesión. Durante ese tiempo, los músculos pueden deteriorarse porque no se usan.
• Discapacidad permanente. El grado de recuperación que puedes lograr luego de una lesión grave del plexo braquial depende de diversos factores, incluidos tu edad y el tipo, la ubicación y la gravedad de la lesión. Incluso con una cirugía, algunas personas tienen debilidad muscular o parálisis que duran por el resto de su vida.

Prevención

Aunque no siempre se puede evitar una lesión del plexo braquial, puedes tomar medidas para reducir el riesgo de complicaciones luego de lesionarte:

• Para ti. Si no puedes usar la mano o el brazo por un corto período, los ejercicios diarios de amplitud de movimiento y la fisioterapia pueden ayudar a prevenir la rigidez articular. Evita quemarte o cortarte, ya que es probable que no sientas dolor si tienes entumecimiento.

  Si eres atleta y tienes una lesión del plexo braquial, el profesional de atención médica puede sugerirte que utilices almohadillas para proteger el área mientras practicas deporte.

• Para tu hijo. Si tu hijo tiene parálisis del plexo braquial, es importante ejercitar a diario las articulaciones y los músculos de tu hijo. Puedes comenzar cuando el bebé tiene apenas unas semanas. Esto ayuda a evitar que la rigidez de las articulaciones se vuelva permanente. También mantiene los músculos de tu hijo fuertes y sanos.