Dr. Ronald C. Petersen: Hace algunas décadas, creíamos que la enfermedad de Alzheimer era casi como la etapa final de la enfermedad.
Dennis Douda: El Dr. Ron Peterson es director del Centro para la Investigación de la Enfermedad de Alzheimer que se encuentra en Mayo Clinic y que tiene como misión desvelar los misterios de esta temida enfermedad. Con la ayuda de voluntarios, su equipo descubrió que una combinación de factores genéticos y medioambientales podrían desempeñar una función importante. También descubrieron que hay cambios complejos que ocurren en el cerebro una o dos décadas antes de que los síntomas aparezcan. Esto les permite a los médicos diagnosticar la enfermedad de Alzheimer y poder intervenir con mayor anticipación que nunca.
Dr. Ronald C. Petersen: Contamos con distintas modalidades para la obtención de imágenes. También disponemos de exámenes con biomarcadores, como análisis de sangre y pruebas del líquido cefalorraquídeo, que nos dan un indicio sobre qué es lo que sucede dentro del cerebro.
Dennis Douda: El Dr. Peterson explica que las características biológicas específicas de la enfermedad de Alzheimer son las placas y los ovillos, unas proteínas que se depositan en el cerebro y que, con el tiempo, llevan a que las células nerviosas cercanas dejen de funcionar correctamente.
Dr. Ronald C. Petersen: Pero, por lo general, este proceso comienza en la parte del cerebro que procesa los recuerdos, denominado lóbulo temporal, o alrededor del hipocampo del cerebro.
Dennis Douda: Las imágenes obtenidas con tecnología avanzada permiten controlar no solo los cambios en la estructura física, sino también los cambios en las actividades químicas dentro del cerebro. Peterson afirma que eso está muy bien desde el punto de vista científico.
Dr. Ronald C. Petersen: Pero, tenemos la esperanza de que, a medida que la industria avanza, se desarrollen terapias, medicamentos y vacunas que puedan repercutir en este proceso subyacente de la enfermedad.
Dennis Douda: Mientras tanto, el Dr. Peterson afirma que cada uno de nosotros podría prevenir o retardar el inicio de la enfermedad de Alzheimer. Las investigaciones indican que llevar una dieta saludable para el corazón y hacer actividad física regularmente, así como participar en actividades intelectuales y sociales con frecuencia, disminuyen el riesgo de tener esta enfermedad.
Dr. Ronald C. Petersen: Envejecer no debería ser un proceso pasivo en el que simplemente nos sentamos a esperar a que suceda.
Dennis Douda: Soy Dennis Douda para la Red Informativa de Mayo Clinic.