Tejido mamario denso: qué significa tener mamas densas

Si una mamografía reciente mostró que tiene tejido mamario denso, tal vez se pregunte qué significa esto para su salud. Los profesionales de atención médica saben que el tejido mamario denso dificulta la detección del cáncer de mama. Además, aumenta el riesgo de tener cáncer de mama.

Revise sus factores de riesgo para el cáncer de mama con su equipo de atención médica. Juntos pueden considerar sus opciones para los exámenes de detección de cáncer de mama adicionales y decidir qué es lo mejor para usted.

El tejido mamario denso se refiere a la forma en que se ve el tejido mamario en una mamografía. Es un hallazgo muy común. No significa que haya un problema.

Las mamas están formadas por tejido mamario denso y tejido mamario graso. El tejido mamario denso incluye las glándulas mamarias, los conductos lácteos y el tejido de soporte de la mama. El tejido graso se compone de células grasas. Una persona con tejido mamario denso tiene más tejido denso que tejido graso.

En la imagen de una mamografía, el tejido mamario graso es transparente. Es fácil ver a través de este para buscar cualquier cosa que genere preocupación. El tejido mamario denso se ve de color blanco sólido en la imagen de la mamografía. Es difícil ver a través de este. El cáncer de mama, que también aparece de color blanco sólido en una mamografía, podría pasar desapercibido.

La única manera de saber si tiene tejido mamario denso es haciéndose una mamografía. Una mamografía es una radiografía de la mama.

Un profesional de atención médica que observa las imágenes de su mamografía determinará si tiene tejido mamario denso o no. Por lo general, este profesional de atención médica es un radiólogo. Los radiólogos son médicos especialistas en la interpretación de las imágenes que se obtienen de un examen. El radiólogo compara la cantidad de tejido graso con la cantidad de tejido denso. Después, determina el nivel de densidad mamaria. A veces, un programa informático calcula el nivel de densidad en las imágenes y el radiólogo verifica que sea correcto.

Los niveles de densidad se describen utilizando el Sistema de datos e informes de imágenes mamarias del American College of Radiology (Colegio Estadounidense de Radiología), que a veces se abrevia como BI-RADS, por sus siglas en inglés. Los niveles de densidad con frecuencia se incluyen en el informe de la mamografía mediante letras. Los niveles de densidad son:

• A: Predominantemente graso significa que el tejido de las mamas está compuesto por grasa casi en su totalidad. Hay muy poco tejido mamario denso.
• B: Zonas dispersas de densidad fibroglandular significa que las mamas están compuestas en su mayoría por tejido graso. Pero hay algunas áreas dispersas de tejido mamario denso.
• C: Heterogéneamente denso significa que la mayor parte del tejido mamario es denso. Pero hay algunas áreas de tejido graso.
• D: Extremadamente denso significa que casi todo el tejido mamario es denso. Hay muy poco tejido graso.

En general, se considera que tiene mamas densas si el informe de la mamografía dice que tiene mamas con densidad heterogénea o extremadamente densas. Alrededor de la mitad de las personas que se realizan una mamografía tienen mamas densas.

Densidad mamaria: los cuatro niveles

Los resultados de la mamografía a menudo incluyen información sobre la densidad mamaria. Los profesionales de atención médica utilizan el Sistema de informes y registro de datos de estudios por imágenes de la mama para conocer la densidad mamaria. Según este sistema, los niveles de densidad (de izquierda a derecha) se describen de la siguiente manera: A) predominantemente graso, B) zonas dispersas de densidad fibroglandular, C) heterogéneamente denso y D) extremadamente denso.

No se sabe con certeza por qué algunas personas tienen una gran cantidad de tejido mamario denso y por qué otras no.

Es posible que tenga más propensión a tener mamas densas si reúne algunas de estas condiciones:

• Es joven. El tejido mamario tiende a ser menos denso a medida que envejece. Sin embargo, esto no ocurre en todas las personas. Es posible que las mamas densas aparezcan a cualquier edad.
• Tiene un índice de masa corporal bajo. Al tener menos grasa corporal, es más probable que tenga menos tejido adiposo y más tejido denso en las mamas.
• Recibe una terapia hormonal para tratar la menopausia. La terapia hormonal combinada para aliviar los síntomas de la menopausia aumenta la probabilidad de mamas densas.

El tejido mamario denso es un hallazgo frecuente. No significa que haya un problema. Pero tener mamas densas puede afectarla de dos formas:

• Aumenta la posibilidad de que el cáncer de mama no se detecte en una mamografía. El tejido mamario denso es más difícil de ver a través de una imagen de mamografía. Tener mamas densas puede aumentar la posibilidad de que no se detecte algo preocupante en una mamografía.
• Y además aumenta el riesgo de tener cáncer de mama. Si tiene mamas densas, su riesgo de cáncer de mama es modestamente mayor que el de alguien que no tiene mamas densas. Se cree que el nivel de riesgo es similar al riesgo de cáncer de mama en alguien que tiene un familiar que padeció la enfermedad. Por sí solo, el tejido mamario denso no significa tener un mayor riesgo de tener cáncer de mama. Además, tener mamas densas no aumenta el riesgo de morir de cáncer de mama.

En general, los profesionales de atención médica recomiendan que las mujeres con riesgo medio de sufrir cáncer de mama comiencen a hacerse exámenes de detección con mamografías a los 40 años. Para la mayoría, el examen de detección debe repetirse cada año.

Tener mamas densas puede dificultar la detección del cáncer en una mamografía. Pero las mamografías siguen siendo eficaces para detectar el cáncer de mama si tiene mamas densas. Se ha demostrado que las mamografías reducen el riesgo de morir de cáncer de mama.

La nueva tecnología de mamografías brinda a los profesionales de atención médica vistas más detalladas del tejido mamario. Es posible que esto mejore las posibilidades de que se detecte el cáncer. Por ejemplo, casi todos los dispositivos de mamografía en los Estados Unidos generan imágenes digitales en lugar de imágenes de película. Las imágenes digitales les permiten a los profesionales de atención médica observar de cerca cualquier cosa preocupante.

Además, la mayoría de los centros de atención médica en los Estados Unidos ofrecen mamografías 3D. Una mamografía 3D utiliza computadoras para combinar radiografías de las mamas en una imagen 3D. Las imágenes 3D les permiten a los profesionales de atención médica ver más allá de las áreas de densidad para buscar cualquier cosa preocupante en el tejido mamario.

Aun así, debido a que existe un mayor riesgo de cáncer de mama en las mamas densas, usted y su equipo de atención médica quizás deseen considerar otras pruebas.

Existen pruebas de las que se desprende que hacerse exámenes adicionales, como una ecografía o una resonancia magnética, aumenta la probabilidad de detectar el cáncer mamario en las mamas densas. También existe la preocupación de que exámenes como la ecografía y la resonancia magnética detecten cosas que necesiten pruebas adicionales, pero que más tarde se descubra que no son cáncer. Esto se llama resultado falso positivo. Se necesita más investigación para saber cuál es la mejor prueba. No se ha demostrado que ninguna de las otras pruebas reduzca el riesgo de morir de cáncer de mama.

Usted y el profesional de atención médica pueden considerar la realización de pruebas adicionales en función de otros factores de riesgo y de sus preferencias personales.

Entre las pruebas adicionales que podrían utilizarse en las personas con mamas densas se incluyen las siguientes:

• Mamografía 3D. Una mamografía 3D, también llamada tomosíntesis mamaria, utiliza rayos X para obtener imágenes de la mama desde muchos ángulos. Luego, una computadora une las imágenes. Y así se crea una imagen 3D del tejido mamario.
• Resonancia magnética (RM) de las mamas. La resonancia magnética de las mamas usa un campo magnético y ondas de radio para generar imágenes 3D del tejido mamario. Este procedimiento se recomienda a personas con un riesgo muy alto de tener cáncer de mama.
• Ecografía mamaria. Una ecografía usa ondas sonoras para producir imágenes de estructuras del cuerpo. Muestra la diferencia entre tumores sólidos y sacos llenos de líquido, llamados quistes. Las masas sólidas pueden ser un signo de cáncer. Por lo general, se utiliza una ecografía mamaria de diagnóstico para investigar las zonas preocupantes observadas en una mamografía.
• Mamografía digital mejorada con contraste. Una mamografía digital mejorada con contraste utiliza un medio de contraste que contiene yodo. El medio de contraste puede resaltar las posibles zonas preocupantes en una mamografía. El medio de contraste se inyecta en una vena en el brazo. Hay que esperar unos minutos para que el medio de contraste llegue al tejido mamario. Así se obtiene una mamografía.
• Imágenes moleculares mamarias. La obtención de imágenes moleculares mamarias utiliza un marcador radioactivo y una cámara especial para obtener imágenes del tejido mamario. El marcador tiene un material especial que ayuda a encontrar las zonas que pueden tener cáncer. La cámara especial detecta cualquier marcador que ingresa al tejido mamario.

Cada tipo de prueba tiene ventajas y desventajas. Hable sobre las opciones con el equipo de atención médica. Juntos, podrán decidir qué es lo mejor para usted en función de sus preferencias personales, su historial médico y su riesgo individual de cáncer de mama.