Un recuento alto de glóbulos rojos es un aumento en un tipo de células creadas en la médula ósea y que se encuentran en la sangre. La tarea principal de los glóbulos rojos es llevar el oxígeno de los pulmones al resto del cuerpo. Las afecciones de salud que limitan el oxígeno pueden causar un aumento del recuento de glóbulos rojos. Otras afecciones pueden causar que el cuerpo cree más glóbulos rojos de los que necesita.
Lo que se considera un recuento alto de glóbulos rojos varía según el laboratorio.
Para los adultos, el rango normal suele ser:
- De 4,35 a 5,65 millones de glóbulos rojos por microlitro (mcl) de sangre en los hombres.
- De 3,92 a 5,13 millones de glóbulos rojos por mcl de sangre en las mujeres.
En el caso de los niños, el rango habitual depende de la edad y del sexo.
Los niveles bajos de oxígeno, el mal uso de algunos tratamientos médicos y algunos tipos de cáncer de la sangre pueden causar un recuento alto de glóbulos rojos.
Bajos niveles de oxígeno
El organismo puede producir más glóbulos rojos como respuesta a afecciones que ocasionan niveles bajos de oxígeno. Algunas de estas son las siguientes:
- Enfermedad cardíaca congénita en adultos,es decir, uno o más problemas en la estructura del corazón que están presentes en el nacimiento.
- Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC),que es el término general para un grupo de enfermedades, como el enfisema, que bloquean el flujo de aire desde los pulmones
- Insuficiencia cardíaca,que es una afección en la que el corazón no bombea la sangre como debería.
- Hemoglobinopatía: afección presente al nacer que hace que los glóbulos rojos sean menos capaces de transportar oxígeno.
- Vivir a gran altitud.
- Fibrosis pulmonar,que es una enfermedad que se produce cuando el tejido pulmonar se daña y se forman cicatrices.
- Apnea del sueño,que es una afección en la que la respiración se detiene y comienza nuevamente muchas veces durante el sueño.
- Adicción a la nicotina,que es una afección en la que necesita la sustancia química del tabaco llamada nicotina y no puede dejar de consumirla.
Tipos de cáncer de la sangre
En algunas personas, los tipos de cáncer o de precáncer que afectan a la médula ósea pueden hacer que se formen demasiados glóbulos rojos. Por ejemplo:
Mal uso de tratamientos médicos para mejorar el rendimiento deportivo
Algunos tratamientos potencian la producción de glóbulos rojos, entre ellos:
- Tratamiento con esteroides anabólicos: tipos de la hormona testosterona fabricados en laboratorios.
- Dopaje sanguíneo: término que designa el empleo erróneo de técnicas como las transfusiones de sangre.
- Tratamiento con eritropoyetina: una versión de laboratorio de una hormona producida por los riñones.
Otras enfermedades
Rara vez, en algunos tipos de cáncer de riñón o tras un trasplante renal, los riñones pueden producir una cantidad excesiva de la hormona eritropoyetina. Esto hace que el cuerpo produzca más glóbulos rojos. El recuento de glóbulos rojos también puede ser elevado debido a una afección en la que se acumula demasiada grasa en el hígado. Esto se denomina enfermedad del hígado graso no alcohólico. También puede recibir el nombre de enfermedad hepática esteatósica asociada a disfunción metabólica.
Mayor concentración de glóbulos rojos
La parte líquida de la sangre se denomina plasma. Si el nivel de plasma es demasiado bajo, el recuento de glóbulos rojos parece aumentar en una muestra de sangre. Esto ocurre con la deshidratación. También puede producirse como efecto secundario de unos medicamentos llamados diuréticos, que son un tratamiento común para la hipertensión arterial. Pero los glóbulos rojos están simplemente más concentrados. En otras palabras, los glóbulos rojos están más apretados en el mismo espacio porque no hay tanto plasma. La cantidad de glóbulos rojos es la misma.
En la mayoría de los casos, los profesionales de atención médica detectan un recuento alto de glóbulos rojos cuando hacen análisis para otros fines. Los análisis pueden ser para encontrar la causa de los síntomas o revisar si hay cambios en algunas enfermedades. Pide al profesional de atención médica que hable con usted sobre lo que significan los resultados de sus análisis.
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