Las enfermedades de trasmisión sexual son infecciones que se contagian principalmente por contacto con los genitales o líquidos corporales. Las infecciones de trasmisión sexual, también llamadas enfermedades de trasmisión sexual o enfermedades venéreas, están causadas por bacterias, virus o parásitos.
La actividad sexual incluye el contacto genital o las relaciones sexuales. Cualquier persona sexualmente activa puede contraer una infección de trasmisión sexual. Se puede reducir el riesgo de contraer una infección de trasmisión sexual, y una de las mejores formas es hablar sobre ellas con la nueva pareja antes de tener relaciones sexuales.
Algunas infecciones de trasmisión sexual no causan síntomas o solo síntomas leves. Pero incluso si no causan síntomas, las infecciones de trasmisión sexual pueden contagiar a otras personas. Los análisis son la única forma de saber con certeza si se tiene una infección de trasmisión sexual.
Algunas infecciones de trasmisión sexual son fáciles de tratar y curar. Otras son más complicadas. El tratamiento es importante para no contagiar la enfermedad. El tratamiento también puede ayudar a prevenir problemas de fertilidad, daños en los órganos o algunos tipos de cáncer.
Síntomas de la clamidia
La clamidia es una infección del tracto genital. La causan unos gérmenes llamados bacterias. Al principio, las infecciones por clamidia suelen causar pocos o ningún síntoma. Si presenta síntomas, estos suelen empezar entre 5 y 14 días después de haberse expuesto a los gérmenes de la clamidia. Los síntomas pueden ser leves.
Estos son algunos de los signos y síntomas:
- Micción dolorosa, con sensación de quemazón.
- Dolor en la parte inferior del estómago, también llamado abdomen.
- Dolor en la región lumbar de la espalda.
- Fiebre.
- Secreción vaginal.
- Secreción proveniente del pene.
- Dolo vaginal durante las relaciones sexuales.
- Sangrado entre períodos menstruales.
- Dolor o hinchazón en los testículos.
- Dolor, secreción o sangrado en el recto.
Síntomas de la gonorrea
La gonorrea es una infección del aparato genital. La causan unos gérmenes llamados bacterias. Los síntomas de la infección en el aparato genital femenino suelen aparecer a los 10 días de la exposición a los gérmenes. Los síntomas de la infección en el aparato genital masculino suelen comenzar en los 5 días siguientes a la exposición.
Los síntomas de la gonorrea pueden ser:
- Secreción espesa, turbia o con sangre proveniente del pene o de la vagina
- Dolor o sensación de ardor al orinar
- Sangrado menstrual abundante o sangrado entre períodos
- Testículos dolorosos e hinchados
- Defecación dolorosa
- Dolor en la zona de la pelvis o el estómago
- Picazón anal
- Secreción, dolor o sangrado rectal
- Defecación dolorosa
Los gérmenes de la gonorrea también pueden crecer en la boca, la garganta, los ojos y articulaciones como la rodilla. Los síntomas de la gonorrea en partes del cuerpo que no sean los genitales pueden ser:
- Dolor ocular, picazón, sensibilidad a la luz y secreción
- Dolor de garganta o ganglios inflamados en el cuello
- Sensación de calor en las articulaciones, hinchazón o dolor al moverse
Síntomas de tricomoniasis
La tricomoniasis es una infección de trasmisión sexual común ocasionada por un parásito que es tan diminuto que no se puede ver a simple vista. El parásito se llama Trichomonas vaginalis. Este organismo se disemina durante las relaciones sexuales con una persona que ya tiene la infección. Suele infectar la vagina, la vulva o el cuello del útero. También tiende a infectar el conducto por el que la orina sale del pene o la vagina, llamado uretra.
Cuando la tricomoniasis causa síntomas, estos pueden aparecer de 5 a 28 días después de haber estado expuesto al parásito. Los síntomas van desde una irritación leve hasta una hinchazón grave denominada inflamación.
Los síntomas de la tricomoniasis pueden incluir:
- Secreción vaginal transparente, blanca, verdosa o amarillenta.
- Secreción proveniente del pene.
- Olor vaginal fuerte que puede oler a pescado.
- Picor, ardor, dolor o irritación vaginal.
- Picazón o irritación dentro del pene.
- Dolor durante las relaciones sexuales.
- Micción dolorosa.
- En raras ocasiones, dolor en la parte baja del estómago.
Síntomas del VIH
El VIH es una infección por el virus de la inmunodeficiencia humana. El VIH interfiere en la capacidad del organismo para combatir los virus, bacterias y hongos que causan enfermedades. Sin tratamiento, también puede derivar en sida, una enfermedad crónica que pone en riesgo la vida.
Los síntomas del VIH varían en función del tiempo que se haya tenido la enfermedad y de si se recibe tratamiento para ella.
Primeros síntomas
En la mayoría de los casos, el VIH causa síntomas parecidos a los de la gripe entre 2 y 4 semanas después de contraer la infección. Estos síntomas pueden durar unos días o semanas. Durante este tiempo, el virus hace copias de sí mismo rápidamente. El riesgo de contagiar la enfermedad a las parejas sexuales es elevado.
Los primeros síntomas del VIH pueden ser:
- Fiebre.
- Escalofríos.
- Dolor de cabeza o dolores musculares.
- Dolor de garganta.
- Ganglios linfáticos inflamados.
- Sarpullido.
- Fatiga.
- Sudoraciones nocturnas.
- Úlceras en la boca.
La única forma de saber si tiene el VIH es con un análisis.
Síntomas de etapa crónica o de etapa media del VIH
Con el tiempo, el VIH sigue haciendo copias de sí mismo, pero a niveles más bajos. Esto se denomina etapa crónica de la infección. Es posible que no tenga ningún síntoma durante este tiempo. Si toma los medicamentos contra el VIH denominados terapia antirretroviral exactamente como se le han recetado, es posible que permanezca en esta etapa de por vida.
- Inflamación de los ganglios linfáticos, que suele ser uno de los primeros signos de infección por VIH.
- Diarrea.
- Pérdida de peso.
- Fiebre.
- Tos y falta de aire.
Síntomas del SIDA
Sin un tratamiento contra el VIH, la etapa crónica de la infección por VIH puede convertirse en síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA) en aproximadamente 10 años. El SIDA es mortal. Los síntomas del SIDA pueden incluir lo siguiente:
- Fiebre.
- Debilidad.
- Pérdida acelerada de peso.
- Cansancio extremo.
- Sudoraciones nocturnas con empapamiento.
- Fiebre recurrente.
- Hinchazón continua de los ganglios linfáticos de las axilas, la ingle y el cuello.
- Diarrea que dura más de una semana.
- Úlceras en la boca, el ano o los genitales. Manchas descoloridas sobre o bajo la piel, o en el interior de los párpados, la nariz o la boca.
- Pérdida de la memoria.
- Depresión.
- Infecciones como la neumonía.
Síntomas del herpes genital
El herpes genital es una infección de trasmisión sexual que se contagia fácilmente. Está causado por un tipo del virus del herpes simple (VHS). El virus penetra en el organismo a través de pequeñas grietas en la piel o las membranas mucosas. La mayoría de las personas con el virus del herpes simple no se enteran de que lo tienen. Esto se debe a que no presentan síntomas o estos son demasiado leves para percibirlos. En caso de haber síntomas, suelen aparecer en los 12 días siguientes a la exposición al virus del herpes simple.
Si nota síntomas de herpes, la primera vez que los tiene suele ser la peor. Algunas personas no vuelven a tener síntomas. Para otros, los síntomas aparecen y desaparecen a lo largo de muchos años.
Los síntomas del herpes genital pueden ser:
- Pequeños bultos rojos, ampollas llamadas vesículas o llagas abiertas llamadas úlceras. Estos síntomas suelen aparecer alrededor de los genitales, el recto y la boca. Pueden tardar una semana o más en curarse.
- Dolor o picazón alrededor del área genital, los glúteos y la parte interior de los muslos.
- Sensación de presión en la zona del estómago.
- Secreción vaginal.
Las úlceras pueden causar dolor al orinar. Es posible que las personas sientan dolor y sensibilidad en la zona genital hasta que desaparezca la infección. Durante un primer brote de síntomas, también puede tener síntomas parecidos a los de la gripe. Estos síntomas pueden incluir dolor de cabeza, dolores musculares y fiebre, así como ganglios linfáticos inflamados en la ingle.
A veces, la infección puede propagarse incluso cuando no hay llagas.
Infección por virus del papiloma humano (VPH) y síntomas de verrugas genitales
Una infección por el virus del papiloma humano es uno de los tipos más comunes de infecciones de trasmisión sexual. Algunas formas del virus del papiloma humano aumentan significativamente el riesgo de desarrollar cáncer del cuello del útero. Otras formas causan verrugas genitales. La mayoría de las veces, el virus del papiloma humano no presenta síntomas.
Los síntomas de las verrugas genitales incluyen los siguientes:
- Una pequeña protuberancia o grupo de protuberancias en el área genital. Pueden ser grandes o pequeñas, con relieve o planas.
- Varias verrugas juntas que toman la forma de una coliflor.
- Comezón o malestar en el área genital.
- Sangrado al mantener relaciones sexuales.
En ocasiones poco frecuentes, las verrugas también pueden crecer en la boca o la garganta de una persona que ha tenido contacto sexual oral con una persona infectada.
Síntomas de la hepatitis
La hepatitis A, la hepatitis B y la hepatitis C son infecciones contagiosas que afectan al hígado. Cada una de ellas está causada por un virus diferente. Las hepatitis B y C son más graves que la hepatitis A, pero ambas pueden inflamar el hígado.
Algunas personas nunca presentan síntomas de hepatitis. Para quienes sí, los síntomas pueden aparecer semanas después de la exposición a uno de los virus de la hepatitis.
Los síntomas de la hepatitis pueden ser:
- Fatiga.
- Malestar estomacal y vómitos.
- Dolor o molestias en la zona del estómago, especialmente en la zona del hígado, en el lado derecho, debajo de las costillas inferiores.
- Pérdida del apetito.
- Fiebre.
- Orina oscura.
- Heces color arcilla.
- Dolor muscular o articular.
- Picazón.
- Ictericia, que es la coloración amarillenta de la piel y de la parte blanca de los ojos. El color amarillento puede ser más difícil de notar en la piel morena o negra.
Síntomas de la sífilis
La sífilis es una infección causada por unos gérmenes llamados bacterias. La enfermedad afecta a los genitales, la piel, la boca y el ano. También puede afectar a muchas otras partes del cuerpo, como el cerebro y el corazón.
Los síntomas de la sífilis pueden presentarse en tres etapas: primaria, secundaria y terciaria. Algunas personas también tienen sífilis sin síntomas, pero los gérmenes de la sífilis siguen presentes en la sangre. Esto se denomina sífilis latente o inactiva.
Durante la primera etapa de la sífilis, se forman una o más úlceras pequeñas e indoloras llamadas chancros en el lugar donde los gérmenes penetraron en el organismo. Suelen formarse en los genitales, el recto, la lengua o los labios. Normalmente, el chancro es indoloro, firme y redondo.
A medida que la sífilis empeora, los síntomas pueden incluir:
- Erupción marcada por manchas ásperas de color diferente en cualquier parte del cuerpo, incluidas las palmas de las manos y las plantas de los pies. La erupción no suele picar.
- Fiebre.
- Hinchazón de los ganglios linfáticos.
- Fatiga y una sensación indefinida de malestar.
- Dolores de cabeza o musculares.
- Pérdida de mechones de cabello.
- Pérdida de peso.
- Dolor de garganta.
Sin tratamiento, la bacteria de la sífilis puede propagarse. Esto puede llevar a graves daños en los órganos internos y a la muerte años después de la infección original.
Algunos de los síntomas de la sífilis tardía son:
- Falta de coordinación o pérdida de sensibilidad por lesiones nerviosas.
- Parálisis.
- Ceguera.
- Demencia.
- Sordera.
Si una persona embarazada con sífilis transmite los gérmenes al feto, se denomina sífilis congénita. Esta afección puede ser incapacitante o incluso poner en riesgo la vida. Por eso, es importante que las personas embarazadas con sífilis reciban tratamiento.
Otros tipos de sífilis
En cualquier etapa, la sífilis puede propagarse y afectar:
- El cerebro y la médula espinal, lo que se conoce como neurosífilis.
- Los ojos, lo que se conoce como sífilis ocular.
- Los oídos, lo que se conoce como otosífilis.
Síntomas cerebrales y medulares
Los síntomas de la neurosífilis pueden ser:
- Dolores de cabeza graves.
- Debilidad muscular y problemas con los movimientos musculares.
- Confusión, problemas de concentración o cambios de comportamiento.
La neurosífilis también está relacionada con un grupo de síntomas denominados demencia que afectan a la memoria, el pensamiento y las habilidades sociales.
Síntomas oculares
Los síntomas de la sífilis ocular pueden incluir dolor de ojos y cambios en la visión, incluida la ceguera.
Síntomas en los oídos
Los síntomas de la otosífilis pueden ser:
- Pérdida auditiva.
- Pitidos, zumbidos o silbidos en los oídos, lo que se conoce como acúfenos.
- Mareos.
- Sensación de que usted o la habitación en la que está dan vueltas.
Cómo prevenir las infecciones de trasmisión sexual
Usted puede ayudar a prevenir las infecciones de trasmisión sexual. Estos son los pasos para reducir el riesgo de contagiarse o contagiar a otra persona una infección de trasmisión sexual:
- Reciba las vacunas principales. Las vacunas pueden ayudar a prevenir la hepatitis B y las infecciones por el virus del papiloma humano transmitidas por vía sexual.
- Limite el número de parejas sexuales. Puede reducir el riesgo de contraer una infección de trasmisión sexual si tiene relaciones sexuales con una sola pareja que únicamente tenga relaciones sexuales con usted.
- Sométase a pruebas de detección de infecciones de trasmisión sexual. Tanto usted como su pareja deben someterse a pruebas de detección hechas por profesionales de atención médica antes de tener relaciones sexuales por primera vez. Hable con su pareja sobre los resultados de las pruebas.
- Si es necesario, tome medicamentos para prevenir el virus de inmunodeficiencia humana (VIH). Si puede estar en riesgo de contraer el VIH, hable con el profesional de atención médica. Es posible que le receten un medicamento llamado profilaxis preexposición, que reduce el riesgo.
- Use preservativos. Cada vez que tenga relaciones sexuales, usted o su pareja deben ponerse un preservativo nuevo.
- No beba demasiado alcohol ni consuma drogas. Beber mucho alcohol o consumir drogas puede nublar el juicio. Ambos aumentan las probabilidades de un comportamiento sexual de riesgo que podría derivar en una infección de trasmisión sexual.
- Considere la posibilidad de no tener relaciones sexuales. Es la forma más segura de prevenir las infecciones de trasmisión sexual. La decisión de no tener relaciones sexuales se llama abstinencia.
Si cree que tiene una infección de trasmisión sexual, sométase a un chequeo médico
Consulte al profesional de atención médica si cree que puede tener una infección de trasmisión sexual o si puede haber estado expuesto a una. Las pruebas y el tratamiento oportunos son necesarios para prevenir o retrasar problemas de salud que podrían ser graves o poner en peligro la vida. El tratamiento también puede ser necesario para evitar infectar a otras personas.
