Amistades: enriquecen su vida y mejoran su salud

Las amistades pueden tener una mayor repercusión en su salud y su bienestar, pero no siempre es fácil forjarlas o mantenerlas. Entienda cuál es la importancia de las conexiones sociales en su vida y qué puede hacer para forjar y fomentar amistades duraderas.

Los buenos amigos son buenos para la salud. Los amigos pueden ayudarle a celebrar los buenos momentos y apoyarle en los malos. Los amigos pueden prevenir el aislamiento y la soledad y ofrecerle compañía si la necesita. Los amigos también pueden hacer lo siguiente:

• Aumentan la sensación de que forma parte de un grupo y el sentido de finalidad
• Le dan más felicidad y reducen el estrés
• Mejoran la confianza en uno mismo y la autoestima
• Le ayudan a sobrellevar traumas, como el divorcio, una enfermedad grave, la pérdida del trabajo o la muerte de un ser querido
• Le animan a cambiar o a evitar hábitos que sean poco saludables, como beber en exceso o no hacer ejercicio

Los amigos también tienen una función importante en la mejora de la salud en general. Los adultos con relaciones sociales consolidadas tienen menos riesgo de tener problemas de salud importantes, como depresión, hipertensión arterial y un índice de masa corporal (IMC) poco saludable. De hecho, según estudios, los adultos mayores que establecen relaciones valiosas y tienen apoyo social probablemente vivan más que sus pares con menos vínculos sociales.

A muchos adultos les resulta difícil hacer nuevas amistades o conservar las que ya tienen. Las amistades pueden estar en segundo lugar con respecto a otras prioridades, como el trabajo, o cuidar de los niños, de los padres o de las madres que están envejeciendo. Puede ocurrir que usted y sus amigos se hayan distanciado por cambios en sus vidas o intereses. O quizás se haya mudado a una nueva comunidad y todavía no haya encontrado la manera de conocer gente.

Hacer nuevas amistades y mantenerlas exige un esfuerzo. Pero el placer y el consuelo que estas brindan hacen que valga la pena.

La calidad importa más que la cantidad. Aunque puede ser positivo crear una red diversa de amigos y conocidos, puede tener una mayor sensación de pertenencia y bienestar si cultiva relaciones cercanas y valiosas que le apoyen en las buenas y las malas.

Es posible forjar amistades con personas que ya están en sus redes sociales. Piense en las personas con las que interactuó, puede que de manera muy casual, que le causaron una impresión positiva.

Puede hacer amigos y mejorar las relaciones que ya tiene si hace lo siguiente:

• Manténgase en contacto con las personas con las que haya trabajado o con las que haya ido a clase.
• Vuelva a conectarse con viejos amigos.
• Contacte con las personas con las que haya disfrutado conversar en encuentros sociales.
• Preséntese a los vecinos.
• Dedique tiempo a conectarse con familiares.

Si recuerda particularmente a alguien que le gustaría conocer mejor, comuníquese con esa persona. Pídales a sus amigos o conocidos en común que le den la información de contacto de esta persona, o mejor aún, que se la vuelvan a presentar mediante mensaje de texto, correo electrónico, o visita en persona. Invítela a tomar un café o almorzar.

Para conocer personas nuevas que podrían convertirse en amigos tiene que ir a lugares donde se reúne la gente. No se limite a una única estrategia para conocer personas. Cuanto más amplias sean sus iniciativas, mayor será su probabilidad de éxito.

La persistencia también es importante. Tome la iniciativa en vez de esperar a que le inviten, y siga intentándolo. Quizás tenga que sugerir planes varias veces antes de saber si su interés en un nuevo amigo es mutuo.

Por ejemplo, pruebe varias de estas ideas:

• Asista a eventos en la comunidad. Busque grupos o clubes que se enfoquen en un interés o un pasatiempo que comparta. Normalmente, puede encontrar estos grupos en línea, o en el periódico o en los tablones de anuncios de la comunidad. También hay muchos sitios web que le ayudan a hacer amigos en su barrio o ciudad. Haga una búsqueda en Google con palabras como [su ciudad] + redes sociales, o [su barrio] + encuentros.
• Ofrézcase como voluntario. Dedique tiempo o habilidades a un hospital, un lugar de culto, un museo, un centro comunitario, un grupo de beneficencia u otro tipo de organización. Puede crear conexiones muy sólidas cuando trabaja con personas con las cuales comparte intereses.
• Haga y acepte invitaciones. Invite a un amigo a tomar un café o a almorzar. Cuando le inviten a un encuentro social, diga que sí. Póngase en contacto con alguien que recientemente le invitó a participar en una actividad y devuélvale el favor.
• Descubra un nuevo interés. Tome un curso en una institución educativa o en una institución comunitaria para conocer a otras personas que tengan intereses similares. Únase a una clase en un gimnasio, un centro para personas mayores o un gimnasio comunitario local.
• Únase a una comunidad religiosa. Aproveche las actividades especiales y los eventos para conocerse para los nuevos miembros.
• Salga a pasear. Salga a pasear con sus hijos o mascotas. Hable con los vecinos que estén afuera, o acérquese a un parque donde normalmente haya gente y entable conversaciones.

Ante todo, mantenga una actitud positiva. Quizás no se haga amigo de cada persona que conozca, pero mantener una actitud y comportamiento amistosos puede ayudarle a mejorar las relaciones en su vida. También puede hacer nuevas amistades con gente que no conoce.

Unirse a un grupo de chat o a una comunidad en línea podría ayudarlo a conectarse o a mantenerse conectado y sentir menos soledad. Sin embargo, las investigaciones sugieren que el uso de sitios de redes sociales no se traduce necesariamente en una mayor red fuera de la computadora ni en relaciones más estrechas con los miembros de la red cuando no está en línea. Además, recuerde tener cuidado al compartir información personal o al organizar una actividad con alguien a quien solo conoce en línea.

Forjar y mantener amistades saludables implica dar y recibir. A veces, usted es quien da apoyo y, otras veces, es quien lo recibe. Hacer saber a sus amigos que son importantes para usted y que los quiere puede ayudar a fortalecer el vínculo. Ser un buen amigo es tan importante como rodearse de buenos amigos.

Para cultivar sus amistades, haga lo siguiente:

• Sea amable. Este comportamiento tan básico sigue siendo el pilar de las relaciones exitosas. Considere la amistad una cuenta bancaria emocional. Cada acto bondadoso y cada expresión de gratitud son depósitos en esta cuenta, mientras que las críticas y la negatividad reducen los fondos.
• Sepa escuchar. Pregunte qué sucede en la vida de sus amigos. Use el contacto visual, el lenguaje corporal, y breves comentarios ocasionales, como “¡Qué divertido!”, para que la otra persona sepa que está prestando mucha atención. Cuando sus amigos compartan detalles de momentos complicados o de experiencias difíciles, sea empático, pero no dé consejos, a menos que se los pidan.
• Comparta. Comparta lo que piense y sienta para establecer relaciones íntimas con sus amigos. Estar dispuesto a contar preocupaciones y experiencias personales demuestra a sus amigos que ocupan un lugar especial en su vida, y puede crear una conexión más profunda.
• Muestre que pueden confiar en usted. Ser responsable, confiable y de fiar es fundamental para formar amistades sólidas. No falte a los compromisos y llegue a tiempo. Cumpla las promesas que les haya hecho a sus amigos. Cuando sus amigos compartan información confidencial con usted, mantenga la privacidad.
• Trate de estar disponible. Construir una amistad íntima lleva tiempo, juntos. Haga un esfuerzo por ver a sus nuevos amigos con regularidad y por saber de ellos cuando no se vean. Tal vez se sienta incómodo las primeras veces que hable por teléfono o que se reúna con ellos, pero esta sensación probablemente desaparezca a medida que se sientan más cómodos el uno con el otro.

• Controle los nervios con atención plena. Quizás se imagine lo peor de las situaciones sociales y le atraiga la idea de quedarse en casa. Use ejercicios de atención plena para cambiar esa manera de pensar. Cada vez que imagine lo peor, preste atención a la frecuencia con que efectivamente se producen las situaciones que le avergüenzan y a las que teme. Es posible que se dé cuenta de que estas situaciones no suelen ocurrir.

  Cuando sí se produzcan situaciones que le avergüencen, recuerde que sus sentimientos pasarán y que puede controlarlos hasta que eso ocurra.

  El yoga y otras prácticas para relajar el cuerpo y la mente también pueden reducir la ansiedad y ayudarle a enfrentar las situaciones que le causen nerviosismo.

Recuerde que nunca es demasiado tarde para entablar nuevas amistades o reencontrarse con los viejos amigos. Invertir tiempo en hacer amigos y fortalecer las amistades puede dar lugar a una mejor salud y perspectiva para el futuro.