Fiebre: primeros auxilios

La fiebre es un aumento de la temperatura corporal. Suele ser un signo de infección. La fiebre en sí suele ser inofensiva y puede desempeñar un papel en la lucha contra la infección. La mayoría de las fiebres no necesitan tratamiento.

La temperatura corporal promedio es de 98,6 °Fahrenheit (37 Celsius). Pero la temperatura corporal típica puede variar entre 97 °F (36,1 °C) y 99 °F (37,2 °C) o más. La temperatura del cuerpo puede variar dependiendo del nivel de actividad, la edad o la hora del día. A menudo, las personas mayores tienen temperaturas corporales más bajas que las personas jóvenes.

Estas lecturas del termómetro se consideran fiebre:

• Temperatura rectal, en el oído o en la arteria temporal de 100,4 °F (38 °C) o más alta.
• Temperaturabucal de 100,4 °F (38 °C) o más.
• Temperatura de la axila de 99 °F (37,2 °C) o más alta.

Si el bebé tiene menos de 3 meses de edad y presenta fiebre, busque ayuda médica de inmediato.

También, busque atención médica de emergencia si un niño presenta alguno de los siguientes síntomas después de haber estado en un automóvil caliente. Estos pueden ser síntomas de enfermedad relacionada con el calor.

• Fiebre sin sudoración o sudoración intensa.
• Dolor de cabeza intenso.
• Convulsiones.
• Rigidez en el cuello.
• Confusión.
• Diarrea o vómitos repetitivos.
• Irritabilidad.
• Síntomas que le preocupen.

El objetivo principal del tratamiento es aliviar las molestias y ayudarle a usted o a su hijo a descansar.

Puede que un niño con fiebre no parezca enfermo ni se comporte como si lo estuviera. El tratamiento de la fiebre depende del grado de malestar del niño. Si su hijo se siente incómodo o inquieto, estas estrategias para brindar cuidados en casa pueden ayudar:

• Asegúrese de que su hijo beba mucho líquido.
• No lo abrigue demasiado.
• Use una manta liviana si su hijo siente frío, hasta que pasen los escalofríos.
• Si su hijo tiene 6 meses o más, puede darle acetaminofén (Tylenol, otros) o ibuprofeno (Advil, Motrin, otros). Lea cuidadosamente la etiqueta para que la dosificación sea la adecuada. Si su hijo tiene otros problemas de salud o toma medicamentos para dichas afecciones, consulte con el profesional de atención médica antes de darle medicamentos antifebriles.

La mayoría de las veces, los adultos con fiebre de 103 °F (39,4 °C) o más tendrán aspecto de estar enfermos y se comportarán como si lo estuvieran. Para tratar la fiebre haga lo siguiente:

• Beba mucha cantidad de líquido.
• Use ropa liviana.
• Use una manta liviana si siente frío, hasta que pasen los escalofríos.
• Tome acetaminofén (Tylenol, otros) o ibuprofeno (Advil, Motrin IB, otros). Siga las instrucciones de la etiqueta. Si tiene otros problemas de salud o toma medicamentos para dichas afecciones, consulte con el profesional de atención médica antes de tomar medicamentos antifebriles.

• No dé aspirina a los niños o adolescentes.
• No dé a un bebé ningún tipo de analgésico hasta que haya hablado con un profesional de atención médica.

Llame al médico si el niño, de cualquier edad, presenta alguno de los siguientes síntomas:

• Inquietud o comportamiento inusual que no mejora ni siquiera después de haber tomado medicamentos para bajar la fiebre.
• Síntomas de pérdida de agua, que se conoce como deshidratación. Por ejemplo, no mojar los pañales durante 8 a 10 horas, llorar sin lágrimas, tener la boca seca o negarse a beber líquidos.
• Rigidez en el cuello o dolor de cabeza.
• Dolor abdominal.
• Dificultad para respirar.
• Erupción.
• Dolor o hinchazón articular.
• Fiebre durante más de cinco días.

Busque atención médica si un adulto con fiebre presenta alguno de los siguientes síntomas:

• Dificultad para respirar.
• Dolor en el pecho.
• Dolor de cabeza intenso o rigidez en el cuello.
• Confusión.
• Dolor abdominal.
• Vómitos reiterados.
• Síntomas de pérdida de agua, que se conoce como deshidratación. Por ejemplo, tener la boca seca, orinar menos o de color oscuro o no beber líquidos.
• Sarpullidos.
• Dificultad para tragar líquidos.
• Dolor al orinar o dolor en la espalda.

Utilice siempre un termómetro digital para medir la temperatura de una persona. Puede encontrar distintos tipos de termómetros:

• Termómetros rectales, para usar en el recto.
• Termómetros orales, para usar en la boca.
• Termómetros de arteria temporal. Estos termómetros usan un escáner infrarrojo para medir la temperatura de la arteria temporal en la frente.
• Termómetros de axila, conocido como axilar, y de oído, que se denomina termómetro de membrana timpánica. Estos no son tan precisos.

No utilice termómetros de mercurio de vidrio, ya que la exposición al mercurio es peligrosa.

No importa qué tipo de termómetro use, tome estas precauciones al usarlo:

• Lea las instrucciones que vienen con el termómetro.
• Limpie el termómetro antes y después de cada uso con alcohol o jabón y agua tibia.
• No use el mismo termómetro para tomar la temperatura oral y rectal. Consiga dos y etiquete cuál se usa en cada lugar.
• Nunca deje a un niño sin supervisión mientras le toma la temperatura.

• Encienda el termómetro digital y aplique vaselina u otro lubricante en la punta del termómetro.
• Acueste al niño boca abajo o de lado, con las rodillas flexionadas.
• Introduzca cuidadosamente la punta de 1/2 a 1 pulgada (1,3 a 2,5 centímetros) en el recto.
• Mantenga el termómetro y al niño quietos hasta que el sonido del termómetro indique que está listo. Para evitar lesiones, no suelte el termómetro mientras esté dentro del niño.
• Quite el termómetro y lea el número.

• Encienda el termómetro digital. Coloque la punta del termómetro debajo de la lengua.
• Cierre la boca alrededor del termómetro durante el tiempo indicado o hasta que el sonido del termómetro indique que está listo.
• Quite el termómetro y lea el número.

• Encienda el termómetro digital. Páselo suavemente por la frente y lea el número.

• Encienda el termómetro digital. Coloque el termómetro debajo de la axila, y asegúrese de que toque la piel, no la ropa.
• Sostenga el termómetro firmemente en su lugar hasta que escuche el sonido que indica que está listo.
• Quite el termómetro y lea el número.

• Encienda el termómetro digital. Colóquelo con cuidado en el conducto auditivo solo hasta donde se indica en las instrucciones que vienen con el dispositivo.
• Sostenga el termómetro firmemente en su lugar hasta que escuche el sonido que indica que está listo.
• Quite el termómetro y lea el número.