Atragantamiento: primeros auxilios

El atragantamiento ocurre cuando un objeto se aloja en la garganta o en la tráquea y bloquea el flujo de aire. En los adultos, por lo general esto se debe a un trozo de alimento. Los niños pequeños a menudo se atragantan con objetos pequeños. El atragantamiento es mortal, porque interrumpe el suministro de oxígeno al cerebro.

Proporcione primeros auxilios tan rápido como sea posible si usted o alguien más se está atragantando. A fin de preparase para estas situaciones, aprenda la maniobra de Heimlich y reanimación cardiopulmonar en un curso acreditado de primeros auxilios.

Primeros auxilios para atragantamiento.

Si una persona se está atragantando y no puede hablar, llorar ni reírse con fuerza, dele cinco palmadas en la espalda seguidas de cinco compresiones abdominales.

¿Cómo aplicarse uno mismo compresiones abdominales, también llamadas maniobra de Heimlich?

Para hacerse a usted mismo compresiones abdominales, es decir, la maniobra de Heimlich, primero debe colocar un puño ligeramente por encima del ombligo. Sujete el puño con la otra mano e inclínese sobre una superficie dura. Empuje el puño hacia adentro y hacia arriba.

Si es el único rescatista, primero aplique golpes en la espalda y compresiones abdominales. Luego llame al 911 o al número local de emergencias para obtener ayuda. Si hay otra persona en el lugar, haga que pida ayuda mientras usted administra los primeros auxilios.

Si usted está solo y se está atragantando, llame de inmediato al 911 o al número local de emergencias. A continuación, realícese compresiones abdominales, también llamadas maniobra de Heimlich, para extraer el objeto atascado.

Esté atento a estos signos de atragantamiento:

• La persona se sujeta la garganta con una o ambas manos.
• Presenta un estado de pánico, conmoción o confusión importante.
• No puede hablar.
• Presenta una respiración forzada y ruidosa.
• Emite un sonido chirriante al respirar.
• Tose, ya sea de forma débil o violenta.
• La piel, los labios y las uñas cambian a un tono azul o gris.
• Pérdida del conocimiento.

Para desobstruir las vías respiratorias de un bebé menor de un año que se está atragantando:

• Siéntese y sostenga al bebé boca abajo sobre su antebrazo. Apoye el antebrazo en el muslo. Sujete la barbilla y la mandíbula del bebé para sostenerle la cabeza. Coloque la cabeza más baja que el tronco.
• Golpee al bebé suave pero firmemente cinco veces en la mitad de la espalda. Utilice el talón de la mano. Apunte con los dedos hacia arriba para no golpear la parte posterior de la cabeza del bebé. La fuerza de gravedad y los golpes en la espalda liberarán la obstrucción.
• Ponga al bebé boca arriba sobre su antebrazo si no ha empezado a respirar. Apoye el brazo en el muslo. Coloque la cabeza del bebé a una altura más baja que el tronco.
• Haga cinco compresiones suaves pero firmes con los dedos. Coloque dos dedos justo debajo de la línea del pezón. Presione hacia abajo unos 1 1/2 pulgadas (3,81 cm). Deje que el pecho se eleve entre cada compresión.
• Repita los golpes en la espalda y las compresiones torácicas si no empieza a respirar. Solicite ayuda médica de emergencia.
• Inicie la reanimación cardiopulmonar si las vías respiratorias están despejadas pero el bebé no empieza a respirar.

Si una persona que se está atragantando puede toser con fuerza, deje que siga tosiendo.

La tos podría eliminar de forma natural el objeto atascado.

Si una persona no puede toser, hablar, llorar o reír con fuerza, préstele primeros auxilios.

La Cruz Roja Americana recomienda los siguientes pasos:

• Proporcione cinco golpes en la espalda. Colóquese a un lado y justo detrás de un adulto que se esté atragantando. En el caso de un niño, arrodíllese detrás de él. Coloque el brazo sobre el pecho de la persona para sostener su cuerpo. Incline a la persona por la cintura para que mire al suelo. Golpee cinco veces entre los omóplatos de la persona con el talón de la mano.
• Realice cinco compresiones abdominales. Si los golpes en la espalda no eliminan el objeto atascado, realice cinco compresiones abdominales, también conocidas como maniobra de Heimlich.
• Alterne entre cinco golpes y cinco compresiones hasta que se desbloquee la obstrucción.

Algunas fuentes solo enseñan las compresiones abdominales. Si no aprendió la técnica de los golpes en la espalda, está bien no utilizarla. Ambos métodos son aceptables para adultos y niños mayores de un año.

Para realizar compresiones abdominales en otra persona:

• Colóquese detrás de la persona. En el caso de un niño, arrodíllese detrás de él. Coloque un pie ligeramente por delante del otro para mantener el equilibrio. Rodee la cintura con los brazos. Incline ligeramente a la persona hacia delante.
• Cierre el puño de una mano. Póngalo justo encima del ombligo de la persona.
• Sujete el puño con la otra mano. Aplique presión en el estómago, también llamado abdomen, con un rápido impulso hacia arriba, como si intentara levantar a la persona. Si se trata de un niño, ejerza una presión suave pero firme para evitar dañar los órganos internos.
• Realice cinco compresiones abdominales. Compruebe si se eliminó la obstrucción. Repita este procedimiento la cantidad de veces que necesite.

Si es el único rescatista, primero aplique golpes en la espalda y compresiones abdominales. Luego, llame al 911 o al número local de emergencias para obtener ayuda. Si hay otra persona en el lugar, haga que pida ayuda mientras usted administra los primeros auxilios.

Si la persona queda inconsciente, inicie la reanimación cardiopulmonar (RCP) estándar con compresiones torácicas y respiraciones de rescate.

Para despejar las vías respiratorias de una persona inconsciente:

• Baje a la persona al suelo, con la espalda en el suelo y los brazos a los lados.
• Despeje las vías respiratorias. Si puede ver el objeto, introduzca un dedo en la boca para barrerlo. Nunca barra con el dedo si no puede ver el objeto. Corre el riesgo de empujar la obstrucción hacia el interior de las vías respiratorias. Esto es muy arriesgado cuando se trata de niños pequeños.
• Inicie la reanimación cardiopulmonar si la persona sigue sin responder. Si las vías respiratorias siguen obstruidas, realice compresiones torácicas como las que se utilizan en la reanimación cardiopulmonar para extraer el objeto atascado. Use solo dos respiraciones de rescate por ciclo. Vuelva a comprobar regularmente si hay algún objeto en la boca.

Persona embarazada o alguien a quien no puede rodear con los brazos

Si la persona está embarazada o si no puede rodearle el estómago con los brazos, realice compresiones torácicas:

• Coloque las manos en la base del esternón, justo por encima de la unión de las costillas inferiores.
• Presione con fuerza en el pecho con un empujón rápido. Esta es la misma acción que se hace en la maniobra de Heimlich.
• Repita la maniobra hasta eliminar la obstrucción de las vías respiratorias.

Si está solo y se está atragantando:

Llame al 911 o al número local de emergencias de inmediato. A continuación, hágase compresiones abdominales, también llamadas maniobra de Heimlich, para extraer el objeto atascado.

• Coloque un puño ligeramente por encima del ombligo.
• Sujete el puño con la otra mano.
• Inclínese sobre una superficie dura. Una encimera o una silla pueden servir.
• Empuje el puño hacia adentro y hacia arriba.