Diagnóstico
Si tienes dolores de cabeza habituales, es posible que el profesional de atención médica te realice un examen neurológico. El profesional de atención médica trabaja para determinar con precisión el tipo y la causa del dolor de cabeza por medio de estos métodos.
Descripción de tu dolor
El médico puede aprender mucho sobre tus dolores de cabeza con la información que le proporciones. Asegúrate de incluir estos detalles:
- Descripción del dolor. ¿Es pulsátil el dolor? ¿Es constante y sordo? ¿Es agudo o punzante?
- Intensidad del dolor. Un buen indicador de la intensidad del dolor es cuánto eres capaz de funcionar mientras tienes el dolor de cabeza. ¿Puedes trabajar? ¿Te despiertan o no te dejan dormir los dolores de cabeza?
- Ubicación del dolor. ¿Sientes dolor en toda la cabeza? ¿Te duele un lado de la cabeza? ¿Es el dolorsolo en la frente o detrás de los ojos?
Pruebas de diagnóstico por imágenes
El médico puede solicitar pruebas para descartar causas graves del dolor de cabeza, como un tumor. Dos estudios por imágenes frecuentes son:
- Resonancia magnética. En una resonancia magnética se usan un imán potente y ondas de radio generadas por computadora para crear imágenes del cerebro.
- Tomografía computarizada. Una tomografía computarizada combina una serie de imágenes por radiografía tomadas desde diferentes ángulos. Crea imágenes trasversales que brindan una vista detallada del cerebro.
Tratamiento
Algunas personas con dolor de cabeza tensional no consultan a un profesional de atención médica e intentan tratar el dolor por su cuenta. Pero el uso repetido de medicamentos para aliviar el dolor que se consiguen sin receta médica puede causar otro tipo de dolor de cabeza conocido como dolor de cabeza por abuso de medicamentos. Tu profesional de la atención médica puede trabajar contigo con el fin de encontrar el tratamiento correcto para tus dolores de cabeza.
Medicamentos para la cefalea tensional
Varios medicamentos pueden ayudar a reducir el dolor de cabeza. Entre ellos se incluyen medicamentos que puedes comprar sin receta y medicamentos disponibles con receta.
- Analgésicos. Los analgésicos disponibles sin receta médica suelen ser la primera línea de tratamiento para reducir el dolor de cabeza. Entre ellos, se incluyen la aspirina, el ibuprofeno (Advil, Motrin IB, otros) y el naproxeno sódico (Aleve).
- Medicamentos combinados. A menudo, la aspirina o el acetaminofén (Tylenol, otros) o ambos se combinan con cafeína o un sedante en un solo medicamento. Los medicamentos combinados pueden ser más eficaces que los analgésicos de un solo ingrediente. Muchos medicamentos combinados están disponibles sin receta médica.
- Triptanos. Para las personas que padecen migrañas y dolores de cabeza de tipo tensional ocasionales, un triptano puede aliviar de forma eficaz ambos dolores de cabeza.
Los opiáceos de venta con receta apenas se utilizan por sus efectos secundarios y su potencial de generar dependencia.
Medicamentos preventivos
El profesional de la salud puede recetarte medicamentos que te ayuden a tener menos dolores de cabeza o dolores de cabeza menos intensos. Los medicamentos preventivos pueden ayudarte si tienes dolores de cabeza regulares que no se alivian con analgésicos y otros tratamientos.
Los medicamentos preventivos pueden incluir los siguientes:
- Antidepresivos tricíclicos. Los antidepresivos tricíclicos son los medicamentos más utilizados para prevenir los dolores de cabeza tensionales. Algunos ejemplos son la amitriptilina, la nortriptilina (Pamelor) y la protriptilina. Estos medicamentos pueden causar efectos secundarios como estreñimiento, somnolencia y sequedad en la boca.
- Otros antidepresivos. Los antidepresivos venlafaxina (Effexor XR) y mirtazapina (Remeron) también pueden ayudar a prevenir los dolores de cabeza tensionales.
- Medicamentos anticonvulsivos y relajantes musculares. Los medicamentos anticonvulsivos gabapentina (Gralise, Horizant, Neurontin) y topiramato (Topamax, Qsymia, otros) pueden ayudar a prevenir el dolor de cabeza. Pero se necesitan más estudios para comprender su nivel de eficacia para prevenir los dolores de cabeza tensionales. El relajante muscular tizanidina (Zanaflex) también puede utilizarse para la prevención.
Los medicamentos preventivos pueden tardar varias semanas o más en acumularse en tu organismo y hacer efecto.
El profesional de la salud controla tu tratamiento para ver cómo están funcionando los medicamentos preventivos. Mientras tanto, el uso excesivo de analgésicos puede interferir en los efectos de los medicamentos preventivos. Pregunta al profesional de la salud con qué frecuencia debes tomar analgésicos mientras estés tomando medicamentos preventivos.
Medicina alternativa
Estas terapias no tradicionales pueden ayudar si tienes dolor de cabeza tensional:
- Acupuntura. La acupuntura puede dar alivio temporal al dolor de cabeza crónico. La acupuntura consiste en utilizar agujas muy finas y desechables, que generalmente causan poco dolor o pocas molestias. Por lo general, la acupuntura es segura si la hace un acupunturista experimentado que sigue las pautas de seguridad y usa agujas estériles.
- Masajes. Los masajes pueden ayudar a reducir el estrés y aliviar la tensión. Son particularmente eficaces para aliviar los músculos tensos y adoloridos en la parte posterior de la cabeza, el cuello y los hombros. También puede aliviar el dolor de cabeza en algunas personas.
- Respiración profunda, biorretroalimentación y terapias de comportamiento. Estas técnicas y terapias pueden ser útiles para sobrellevar los dolores de cabeza tensionales.
Estilo de vida y remedios caseros
Para aliviar un dolor de cabeza tensional, puede que solo necesites descanso, compresas de hielo o una ducha caliente prolongada. Si tienes dolores de cabeza tensionales crónicos, estas estrategias pueden ayudarte a reducir la cantidad o la intensidad:
- Controla tu nivel de estrés. Una forma de ayudar a reducir el estrés es planificar con antelación y organizar el día. Otra forma, es tomarte más tiempo para relajarte.
- Aplica calor o frío. La aplicación de calor o de hielo (lo que prefieras) a los músculos adoloridos podría ayudar a aliviar un dolor de cabeza tensional. Para aplicarte calor, usa una almohadilla térmica a temperatura baja, una botella de agua caliente, una compresa caliente o una toalla caliente. Darse una ducha o un baño caliente también puede ayudar. Si prefieres aplicarte frío, envuelve cubos de hielo, una compresa de hielo o verduras congeladas con un paño para proteger tu piel.
- Corrige tu postura.Una postura correcta ayudará a evitar que los músculos se tensen. Al ponerte de pie, mantén los hombros hacia atrás y la cabeza nivelada. Retrae el abdomen y los glúteos. Cuando te sientes, asegúrate de que los muslos estén paralelos al piso y la cabeza no adopte una posición encorvada hacia adelante.
Estrategias de afrontamiento y apoyo
El dolor crónico puede causar ansiedad y depresión. También puede afectar las relaciones interpersonales, la productividad y la calidad de vida.
Estas son algunas sugerencias:
- Habla con un consejero o con un terapeuta. La terapia de conversación puede ayudarte a afrontar los efectos del dolor crónico.
- Únete a un grupo de apoyo. Los grupos de apoyo suelen ser fuentes buenas de información y consuelo. Por lo general, los miembros de los grupos están al tanto de los tratamientos más recientes. El proveedor de atención médica puede recomendarte un grupo en tu área.
Preparación para la consulta
Puedes comenzar por ver al profesional de la salud. O bien, pueden remitirte a un neurólogo, que es un especialista con experiencia en el sistema nervioso.
A continuación, encontrarás información que te ayudará a prepararte para la cita médica.
Lo que puedes hacer
Cuando programes la cita médica, pregunta si hay algo que debas hacer por adelantado, como estar en ayunas antes de una prueba determinada. Prepara una lista de lo siguiente:
- Tus síntomas, incluidos los que parezcan no tener relación con el motivo de la cita.
- Información personal esencial, como episodios de estrés importantes, cambios recientes en tu vida y antecedentes médicos familiares.
- Todos los medicamentos,vitaminas u otros suplementos que tomes, incluidas las dosis.
- Preguntas para hacerle a tu profesional de atención médica.
Si es posible, pídele a un familiar o a un amigo que te acompañe para que te ayude a recordar la información que recibas.
En el caso de las cefaleas tensionales, algunas de las preguntas básicas que le puedes hacer al profesional de atención médica incluyen:
- ¿Cuál puede ser la causa de mis síntomas?
- Además de la causa más probable, ¿cuáles son otras causas posibles de mis síntomas?
- ¿Qué pruebas necesito hacerme?
- ¿Es probable que mi afección sea temporal o crónica?
- ¿Cuál es el mejor plan de acción?
- ¿Cuáles son las alternativas al enfoque primario que me indica?
- Tengo otras enfermedades. ¿Cuál es la mejor manera de controlar mis afecciones de manera conjunta?
- ¿Hay alguna restricción que deba seguir?
- ¿Debería consultar a un especialista?
- ¿Hay folletos u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?
No dudes en hacer otras preguntas.
¿Qué esperar del médico?
Es posible que el profesional de atención médica te haga varias preguntas, como:
- ¿Cuándo comenzaron los síntomas?
- ¿Fueron los síntomas continuos u ocasionales?
- ¿Cuál es la gravedad de los síntomas?
- ¿Hay algo que parezca mejorar los síntomas?
- ¿Hay algo que parezca empeorar los síntomas?
Qué puedes hacer mientras tanto
Evita todo lo que parezca empeorar los síntomas.