Asma causada por el ejercicio físico

El asma causada por el ejercicio físico se produce cuando las vías respiratorias se estrechan o comprimen al hacer actividad física intensa. Causa falta de aire, silbido del pecho, tos y otros síntomas mientras se hace ejercicio o después.

El término médico preferido para esta afección es “broncoconstricción inducida por el ejercicio”. Muchas personas con asma padecen de broncoconstricción inducida por el ejercicio. Sin embargo, quienes no tienen asma también pueden sufrirla.

La mayoría de las personas que tienen broncoconstricción inducida por el ejercicio puede seguir haciendo actividad física si trata los síntomas. El tratamiento incluye medicamentos para el asma y medidas para evitar los síntomas antes de comenzar la actividad física.

Los síntomas de la broncoconstricción inducida por el ejercicio suelen comenzar durante o poco después del ejercicio. Estos síntomas pueden durar una hora o más si no se tratan. Entre los síntomas se incluyen los siguientes:

• Tos.
• Sibilancia.
• Falta de aire.
• Dolor u opresión del pecho.
• Fatiga al hacer ejercicio.
• Menor rendimiento deportivo de lo esperado.
• Evasión de la actividad física, especialmente en los niños pequeños.

Consulta al proveedor de atención médica si tienes síntomas de broncoconstricción inducida por el ejercicio. Hay algunas afecciones que pueden ocasionar síntomas similares, por lo que es importante obtener un diagnóstico lo más pronto posible.

Busca tratamiento médico de emergencia si tienes los siguientes síntomas:

• Falta de aire o sibilancia que empeora rápidamente y dificulta la respiración.
• Ninguna mejora incluso después de usar un inhalador recetado para los ataques de asma.

La causa de la broncoconstricción inducida por el ejercicio no es clara. Durante mucho tiempo, se pensó que la causa era el aire frío. Sin embargo, en estudios recientes se descubrió que el aire seco es una causa más probable. El aire frío tiene menos humedad que el aire caliente. Respirar aire frío y seco deshidrata las vías respiratorias. Esto hace que se contraigan, lo que reduce el flujo de aire. Otros factores, como el cloro u otros gases, pueden irritar las paredes de las vías respiratorias y contribuir también a las dificultades respiratorias.

Es más probable que la broncoconstricción inducida por el ejercicio ocurra en las siguientes personas:

• Personas con asma. Aproximadamente el 90 % de las personas con asma tienen broncoconstricción inducida por el ejercicio. Sin embargo, la afección también puede ocurrir en personas sin asma.
• Atletas de élite. Aunque cualquier persona puede padecer broncoconstricción inducida por el ejercicio, es más habitual en atletas de alto nivel.

Algunos de los factores que pueden aumentar el riesgo de la afección o actuar como desencadenantes son los siguientes:

• Aire seco.
• Aire frío.
• Contaminación del aire.
• Cloro en las piletas de natación.
• En un gimnasio, el olor a perfume, pintura, equipos o alfombras nuevos.
• Actividades que involucran respiraciones profundas por períodos prolongados, como correr largas distancias, nadar o jugar al fútbol.

Si no se trata, la broncoconstricción inducida por el ejercicio puede causar lo siguiente:

• Dificultad para respirar grave o que pone en riesgo la vida, particularmente en las personas que no reciben un tratamiento adecuado para el asma.
• Menor calidad de vida debido a la incapacidad de hacer ejercicio.