Difteria

Los médicos pueden sospechar que un niño enfermo tiene difteria si presenta dolor de garganta y sus amígdalas y garganta están recubiertas por una membrana gris. La proliferación de la Corynebacterium diphtheriae en un cultivo de laboratorio de material extraído de la membrana de la garganta confirma el diagnóstico. Los médicos también pueden tomar una muestra de tejido de una herida infectada y examinarla en un laboratorio para detectar el tipo de difteria que afecta la piel (difteria cutánea).

Si el médico sospecha de difteria, el tratamiento comienza de inmediato, incluso antes de que los resultados de las pruebas bacterianas estén disponibles.

La difteria es una enfermedad grave. Los médicos la tratan de forma inmediata y agresiva. Los médicos primero se aseguran de que las vías respiratorias no estén bloqueadas ni reducidas. En algunos casos, puede ser necesario colocar una intubación endotraqueal en la garganta para mantener las vías respiratorias abiertas hasta que estén menos inflamadas. Entre los tratamientos se incluyen los siguientes:

• Antibióticos. Los antibióticos, como la penicilina o la eritromicina, ayudan a matar las bacterias del cuerpo y eliminan las infecciones. Los antibióticos reducen el tiempo en que alguien con difteria es contagioso.

• Una antitoxina. Si un médico sospecha de difteria, solicitará un medicamento que contrarreste la toxina de la difteria en el cuerpo. Este medicamento se solicita a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Este fármaco, llamado antitoxina, se inyecta en una vena o un músculo.

  Antes de administrar una antitoxina, puede que los médicos hagan pruebas cutáneas de alergia. Se hacen para asegurarse de que la persona infectada no sea alérgica a la antitoxina. Si alguien es alérgico, es probable que el médico le recomiende no recibir la antitoxina.

Los niños y los adultos con difteria a menudo deben ser hospitalizados para el tratamiento. Es posible que los aíslen en una unidad de cuidados intensivos, ya que la difteria puede trasmitirse fácilmente e infectar a quienes no estén vacunados contra la enfermedad.

Tratamientos preventivos

Si has estado expuesto a una persona infectada con difteria, consulta con un médico para hacerte un análisis y considerar un posible tratamiento. El médico puede darte una prescripción para antibióticos a fin de prevenir la progresión de la enfermedad. Es posible que también necesites una dosis de refuerzo de la vacuna contra la difteria.

Además, las personas portadoras de difteria reciben un tratamiento con antibióticos para eliminar las bacterias de su organismo.

Recuperarse de la difteria requiere mucho reposo en cama. Si el corazón se ha afectado, es particularmente importante evitar cualquier esfuerzo físico. Es posible que tengas que alimentarte con líquidos y alimentos blandos durante un tiempo debido al dolor y a la dificultad para tragar.

El aislamiento estricto durante el tiempo en que puedes contagiar a otras personas ayuda a prevenir la trasmisión de la infección. El lavado cuidadoso de las manos por parte de todas las personas de la casa es importante para limitar la trasmisión de la infección.

Una vez que te recuperes, necesitarás la vacunación completa contra la difteria para evitar la recurrencia. A diferencia de otras infecciones, tener difteria no garantiza inmunidad de por vida. Si no estás totalmente vacunado, puedes contraer la difteria más de una vez.

Si tienes síntomas de difteria o has estado en contacto con alguien que tiene difteria, llama al médico de inmediato. En función de la gravedad de los síntomas y de tus antecedentes de vacunación, es posible que se te indique acudir a la sala de emergencias o llamar al 911 o al número local de emergencias para solicitar asistencia médica.

Si tu médico determina que debes verlo primero, trata de estar bien preparado para tu cita. A continuación, incluimos información que te ayudará a prepararte y a saber qué puedes esperar del médico.

Información para reunir con anticipación

• Restricciones previas a la cita. Cuando pidas la cita, pregunta si debes seguir alguna restricción previa, incluso si debes aislarte para evitar propagar la infección.
• Instrucciones para la visita en el consultorio. Pregunta al médico si debes aislarte cuando llegues al consultorio para la cita.
• Antecedentes de los síntomas. Anota los síntomas que hayas experimentado y su duración.
• Exposiciones recientes a posibles fuentes de infección. Al médico le interesará saber en especial si has viajado recientemente al exterior y adónde.
• Registro de vacunación. Antes de la cita, averigua si tienes las vacunas al día. De ser posible, lleva una copia de tu registro de vacunación.
• Antecedentes médicos. Haz una lista con tu información médica importante, como otras afecciones para las cuales estés recibiendo tratamiento y cualquier medicamento, vitamina o suplemento que estés tomando.
• Preguntas para hacerle al médico. Anota una lista de preguntas con anticipación para que puedas aprovechar al máximo tu tiempo con el médico.

La lista a continuación sugiere preguntas para hacerle a tu médico sobre la difteria. No dudes en hacer más preguntas durante la cita.

• ¿Qué cree que está causando mis síntomas?
• ¿Qué tipo de pruebas necesito hacerme?
• ¿Qué tratamientos hay disponibles para la difteria?
• ¿Hay posibles efectos secundarios de los medicamentos que voy a tomar?
• ¿Cuánto tiempo tardaré en mejorar?
• ¿Hay alguna complicación a largo plazo de la difteria?
• ¿Puedo contagiar a otras personas? ¿Cómo puedo reducir el riesgo de contagiarles mi enfermedad a los demás?

Qué esperar del médico

Es probable que el médico también le haga una serie de preguntas, por ejemplo:

• ¿Cuándo notaste los síntomas por primera vez?
• ¿Has tenido problemas para respirar, dolor de garganta o dificultad para tragar?
• ¿Tuviste fiebre? ¿Qué temperatura tenía en el punto más alto de la fiebre y cuánto duró?
• ¿Has estado expuesto recientemente a alguien con difteria?
• ¿Hay alguien cercano a ti con síntomas similares?
• ¿Has viajado a otro país últimamente? ¿Dónde?
• ¿Te pusiste al día con la vacunación antes de viajar?
• ¿Tu vacunación está al día?
• ¿Recibes tratamiento por alguna otra afección médica?