La COVID-19 frente a la gripe: similitudes y diferencias

La enfermedad por coronavirus 2019, conocida como la COVID-19, y la influenza estacional son enfermedades causadas por virus. Se pueden contagiar de una persona a otra. Algunos de los síntomas de la COVID-19 y de la influenza, también conocida como gripe, son los mismos.

Sin embargo, la COVID-19 y la influenza estacional no son lo mismo. Las causan distintos virus. Cada enfermedad tiene su propio tratamiento. Y cada enfermedad puede llevar a distintos problemas después de la recuperación. Puede recibir vacunas para ayudar a prevenir formas graves de la COVID-19 y de la influenza estacional. Sin embargo, las vacunas contra la COVID-19 y la influenza son dos distintas.

Los virus causan tanto la COVID-19 como la gripe. La COVID-19 es causada por el SARS-CoV-2, también conocido como coronavirus 2 del síndrome respiratorio agudo grave. La gripe es causada por los virus de la influenza.

La COVID-19 y la influenza se contagian cuando las personas están cerca unas de otras. Los dos virus se diseminan más fácilmente cuando las personas están en un lugar con poca ventilación.

Cuando una persona que tiene la COVID-19 o la influenza estornuda o tose, el virus puede diseminarse al aire. Se puede respirar el virus, o bien puede ingresar a la boca o a la nariz.

Los virus de la COVID-19 o de la influenza también pueden diseminarse a una superficie. Puede enfermarse si toca una superficie donde se encuentra el virus y, luego, se lleva la mano a la boca, a la nariz o a los ojos. Sin embargo, tal vez esto no pase muy seguido con el virus que causa la COVID-19.

La COVID-19 también podría contagiarse de una persona por más tiempo que la influenza estacional. Si tiene la COVID-19, es más probable que pierda el sentido del gusto o del olfato.

Millones de personas se enferman tanto de la COVID-19 como de gripe cada año. La cantidad de personas que deben acudir al hospital por gripe o por la COVID-19 varía según la salud y la edad. También depende del virus específico del virus que se está contagiando y de cuántas personas recibieron la vacuna.

La COVID-19 y la influenza estacional tienen algunos de los mismos síntomas. Entre ellos, se incluyen los siguientes:

• Fiebre.
• Tos seca.
• Dificultad para respirar o falta de aire.
• Cansancio.
• Dolor de garganta.
• Congestión o goteo nasal.
• Dolores musculares.
• Dolor de cabeza.

Sentirse con malestar estomacal o tener vómitos también puede ocurrir, pero esto es más frecuente en niños que en adultos.

Algunas personas que contraen COVID-19 o influenza estacional pueden no presentar síntomas. Otras pueden tener síntomas leves. Algunas pueden enfermarse gravemente.

Es posible que sea necesario realizar una prueba para determinar qué virus tiene. También puede estar infectado con ambos virus al mismo tiempo.

Los síntomas de la influenza estacional suelen aparecer con rapidez, aproximadamente entre 1 y 4 días después de haber estado cerca de una persona enferma. Los síntomas de la COVID-19 generalmente aparecen entre 2 y 14 días después. Con la COVID-19, puede tener nuevamente pérdida del sentido del gusto o del olfato. Eso rara vez ocurre con la gripe.

Muchas personas con influenza estacional o con la COVID-19 mejoran en casa con descanso y tomando líquidos. Sin embargo, algunas personas se enferman gravemente y requieren cuidados hospitalarios. Tanto la COVID-19 como la influenza pueden ser mortales.

La COVID-19 y la influenza también pueden llevar a problemas graves de salud, llamados complicaciones. Algunos de los problemas de salud que pueden presentarse debido a la COVID-19 o a la influenza son los siguientes:

• Empeoramiento de afecciones crónicas, como la enfermedad cardíaca.
• Neumonía.
• Síndrome de insuficiencia respiratoria aguda.
• Problemas con los órganos o insuficiencia orgánica.
• Inflamación del corazón o del cerebro.
• Complicaciones en el embarazo.

La COVID-19 y la influenza estacional también pueden causar distintas complicaciones. Algunos ejemplos de complicaciones de la COVID-19 son coágulos de sangre, afecciones posteriores a la enfermedad y, en el caso de los niños, síndrome inflamatorio multisistémico. La influenza puede llevar a una infección por bacterias más frecuentemente que en el caso de la COVID-19.

Se pueden usar medicamentos para tratar la influenza estacional o la COVID-19 si usted está muy enfermo o si tiene probabilidades de enfermarse gravemente. También se pueden usar si es probable que tenga complicaciones serias.

El profesional de atención médica puede recetarle un medicamento antiviral para tratar la gripe. Estos medicamentos pueden ser el oseltamivir (Tamiflu), el baloxavir (Xofluza) y el zanamivir (Relenza).

Si tiene alto riesgo para un cuadro grave de la COVID-19, el profesional de atención médica puede darle medicamentos para evitar que su estado empeore. Estos pueden incluir el nirmatrelvir-ritonavir (Paxlovid), el remdesivir (Veklury) o el molnupiravir (Lagevrio).

Sin embargo, muchas personas con influenza estacional o con la COVID-19 mejoran con descanso, abundantes líquidos y cuidados para controlar los síntomas.

Para disminuir el riesgo de enfermarse gravemente de la COVID-19 o de gripe, reciba las vacunas contra la COVID-19 y contra la influenza estacional. Puede recibir ambas vacunas en la misma visita si corresponde que se administren en el mismo momento.

La vacuna anual contra la gripe protege frente a los virus de la gripe que se prevé que serán frecuentes ese año. La vacuna se puede administrar en forma de inyección o de atomizador nasal.

Las vacunas contra la COVID-19 protegen frente al tipo de virus de COVID-19 que se espera que sea más frecuente durante el año.

También puede tomar medidas a fin de reducir el riesgo de infectarse de otras maneras. Esto incluye lo siguiente:

• Manténgase alejado de las personas que están enfermas o tienen síntomas.
• Mantenga distancia entre usted y los demás cuando esté en lugares cerrados.
• Aléjese de las multitudes y de los lugares con poca ventilación.
• Lávese las manos a menudo con agua y jabón durante al menos 20 segundos. Si no tiene jabón, use un desinfectante de manos a base de alcohol que contenga por lo menos un 60 % de dicha sustancia.
• Use una mascarilla cuando esté en un lugar concurrido con poca ventilación. Esto es muy importante cuando está cerca de muchas personas enfermas de la COVID-19 o de gripe.
• Cúbrase la boca y la nariz con el codo o un pañuelo desechable tanto cuando tosa como cuando estornude.
• Intente no tocarse los ojos, la nariz ni la boca.
• Cada día, intente limpiar y desinfectar todo lo que las personas tocamos con frecuencia, como picaportes, interruptores de la luz y los dispositivos electrónicos.

Estos pasos sirven más cuando los hace juntos.

Si tiene alguna duda sobre sus probabilidades de enfermarse de la COVID-19 o de influenza estacional, hable con un profesional de atención médica.