Diagnóstico
El dolor en el pecho no siempre es una señal de ataque cardíaco. Sin embargo, eso es lo que evaluarán primero los proveedores de atención médica de la sala de emergencias debido a que posiblemente sea la amenaza más inmediata para tu vida. También pueden verificar la existencia de afecciones pulmonares que pongan en riesgo la vida, como un colapso pulmonar o un coágulo de sangre en el pulmón.
Pruebas inmediatas
Algunos de los primeros exámenes que podría pedir el proveedor de atención médica cuando evalúa la causa del dolor en el pecho incluyen los siguientes:
- Electrocardiograma. Esta prueba rápida mide la actividad eléctrica del corazón. Se colocan parches adhesivos denominados electrodos en el pecho y, a veces, en los brazos y las piernas. Los cables permiten conectar los electrodos a una computadora, la cual muestra o imprime los resultados. Un electrocardiograma puede indicar si el corazón late demasiado rápido o demasiado lento. Un electrocardiograma puede ayudar a saber si has tenido un ataque cardíaco o acabas de tener uno.
- Análisis de sangre. Algunas proteínas cardíacas se filtran lentamente a la sangre después del daño ocasionado por un ataque cardíaco. Se pueden hacer análisis de sangre para detectar estas proteínas.
- Radiografía de tórax. Una radiografía de tórax muestra la condición de los pulmones, así como el tamaño y la forma del corazón y los vasos sanguíneos más importantes. Una radiografía de tórax también puede revelar problemas pulmonares, como neumonía o un colapso pulmonar.
- Tomografía computarizada. Las tomografías computarizadas pueden detectar un coágulo de sangre en el pulmón o una disección aórtica.
Pruebas de seguimiento
Según los resultados de las pruebas iniciales que te hagan por el dolor en el pecho, es posible que necesites más pruebas, que pueden incluir las siguientes:
- Ecocardiograma. Las ondas sonoras se utilizan para crear videos del corazón en movimiento. A veces, se puede hacer un ecocardiograma más detallado para obtener mejores imágenes del corazón. Se puede pasar un pequeño dispositivo por la garganta para obtener mejores perspectivas de diferentes partes del corazón.
- Tomografía computarizada. Pueden usarse diferentes tipos de tomografía computarizada para comprobar si existen obstrucciones en las arterias del corazón. También se puede realizar una angiografía coronaria por tomografía computarizada con una sustancia de contraste para comprobar si hay obstrucciones y otros problemas en las arterias del corazón y los pulmones.
- Pruebas de esfuerzo. Estas pruebas suelen consistir en caminar sobre una cinta de correr o pedalear en una bicicleta fija mientras se visualiza el ritmo cardíaco. Las pruebas de esfuerzo ayudan a mostrar la respuesta del corazón a la actividad física. Si no puedes hacer ejercicio, es posible que te den medicamentos que estimulen el corazón como lo hace el ejercicio.
- Cateterismo coronario. Esta prueba ayuda a los proveedores de atención médica a identificar obstrucciones en las arterias del corazón. Se introduce un conducto largo y flexible en un vaso sanguíneo, generalmente en la ingle o la muñeca, y se lo guía hasta llegar al corazón. Una sustancia de contraste fluye a través del conducto hacia las arterias del corazón. La sustancia de contraste ayuda a que las arterias se vean con mayor claridad en las radiografías e imágenes de video.
Más información
Tratamiento
El tratamiento para el dolor en el pecho varía según lo que esté causando el dolor.
Medicamentos
Los medicamentos que se utilizan para tratar algunas de las causas más frecuentes del dolor en el pecho comprenden los siguientes:
- Relajantes arteriales. Nitroglicerina: generalmente, se toma en forma de comprimido debajo de la lengua; relaja las arterias del corazón para que la sangre fluya con mayor facilidad a través de los espacios estrechos. Algunos medicamentos para la presión arterial también relajan y ensanchan los vasos sanguíneos.
- Aspirina. Si los proveedores de atención médica sospechan que el dolor en el pecho está relacionado con el corazón, probablemente te darán aspirina.
- Medicamentos para disolver coágulos, también llamados trombolíticos. Si estás teniendo un ataque cardíaco, es posible que te administren estos medicamentos. Disuelven el coágulo que bloquea el paso de la sangre hacia el músculo cardíaco.
- Anticoagulantes. Si tienes un coágulo en una arteria que suministra sangre al corazón o a los pulmones, probablemente te administrarán medicamentos para prevenir la formación de nuevos coágulos.
- Medicamentos para reducir el ácido estomacal. Si lo que causa el dolor en el pecho es el ácido estomacal que sube por el esófago, el proveedor de atención médica podría indicar estos medicamentos, ya que reducen la cantidad de ácido en el estómago.
- Antidepresivos. Si tienes ataques de pánico, es probable que tu proveedor de atención médica te recete antidepresivos para ayudar a controlar los síntomas. También es posible que te recomiende terapia conversacional, como la terapia cognitivo conductual.
Cirugías y otros procedimientos
Otros tratamientos para algunas de las causas más peligrosas de dolor en el pecho incluyen los siguientes:
- Angioplastia y colocación de un estent. Este tratamiento ayuda a eliminar la obstrucción en una arteria que va hacia el corazón. El proveedor de atención médica inserta un catéter delgado con un globo en el extremo en un vaso sanguíneo grande, generalmente en la ingle, y lo guía hasta la obstrucción. El globo se expande y ensancha la arteria. Luego, se desinfla el globo y se extrae con el catéter. A menudo, se inserta un conducto de malla metálica llamado estent en la arteria para mantenerla abierta.
- Cirugía de baipás de la arteria coronaria. Este tipo de cirugía a corazón abierto crea una vía nueva para que circule la sangre alrededor de la obstrucción en el corazón. El cirujano toma un vaso sanguíneo de otra parte del cuerpo y lo utiliza para crear una vía nueva.
- Cirugía de reparación de urgencia. Es posible que necesites una cirugía cardíaca de urgencia para reparar una rotura en la aorta (disección aórtica), ya que es una afección potencialmente mortal.
- Distensión pulmonar. Si tienes un pulmón colapsado, un proveedor de atención médica podría insertar un catéter en el pecho para ensanchar el pulmón.
Estudios clínicos
Explora los estudios de Mayo Clinic que ensayan nuevos tratamientos, intervenciones y pruebas para prevenir, detectar, tratar o controlar esta afección.
Preparación para la consulta
Si sientes un dolor intenso en el pecho, o un dolor o presión nuevos o sin causa aparente en el pecho que duren más de unos pocos segundos, llama al 911 o a los servicios médicos de urgencia.
No pierdas tiempo por temor a pasar vergüenza si no se trata de un ataque cardíaco. Aunque el dolor de pecho tenga otra causa, se te debe examinar de inmediato.
Qué puedes hacer
Comparte la siguiente información con los proveedores de atención médica de emergencia, si es posible:
- Síntomas. Describe detalladamente tus síntomas. Anota cuándo empezaron y cualquier cosa que mejore o empeore el dolor.
- Antecedentes médicos. Infórmales a tus proveedores de atención médica si has tenido dolor en el pecho antes y qué lo causó. Diles si tú o algún familiar cercano tienen antecedentes de enfermedades cardíacas o diabetes.
- Medicamentos. Tener una lista de todos los medicamentos y suplementos que tomas regularmente ayuda a los proveedores de atención médica de emergencia. Puedes preparar dicha lista con anticipación y llevarla en tu billetera o en tu bolso.
Una vez que estés en el hospital por el dolor en el pecho, es probable que te hagan un examen rápidamente. A partir de los resultados de los análisis de sangre y de un control del corazón, el médico puede determinar rápidamente si estás sufriendo un ataque cardíaco, o darte otra explicación para tus síntomas. Es posible que tú o tu familia tengan muchas preguntas. Si no recibiste la siguiente información, puedes hacer estas preguntas:
- ¿Cuál es la causa más probable del dolor en el pecho?
- ¿Existen otras causas posibles de mis síntomas o mi afección?
- ¿Qué tipo de pruebas necesito?
- ¿Debo quedarme en el hospital?
- ¿Qué tratamientos necesito ahora mismo?
- ¿Existen riesgos relacionados con estos tratamientos?
- ¿Cuáles son las próximas medidas para mi diagnóstico y mi tratamiento?
- Tengo otras enfermedades. ¿Cómo pueden afectar mi tratamiento?
- ¿Tendré que cumplir con alguna restricción después de regresar a mi hogar?
- ¿Debería consultar a un especialista?
No dudes en hacer más preguntas.
Qué esperar del médico
Es posible que el proveedor de atención médica que te atienda por el dolor en el pecho te haga las siguientes preguntas:
- ¿Cuándo comenzaron los síntomas? ¿Empeoraron con el tiempo?
- ¿El dolor se extiende a otras partes del cuerpo?
- ¿Con qué palabras describirías el dolor?
- ¿Tienes dificultad para respirar, mareos, aturdimiento o vómitos?
- ¿Tienes presión arterial alta? De ser así, ¿qué medicamentos tomas?
- ¿Fumas o fumaste alguna vez? ¿Cuánto?
- ¿Consumes alcohol o cafeína? ¿Cuánto?
- ¿Consumes drogas ilícitas como la cocaína?