Prueba de Papanicolaou

Descripción general

Una citología vaginal es un procedimiento que implica recolectar células del cuello del útero para análisis. También se denomina examen de Papanicolaou. Los profesionales de la salud a veces la nombran como citología cervical.

Se suele usar un examen de Papanicolaou para detectar el cáncer del cuello del útero. El cáncer del cuello del útero es un tipo de cáncer que comienza como una proliferación de células en el cuello del útero. El cuello uterino es el extremo estrecho inferior del útero que desemboca en la vagina. Un examen de detección de cáncer del cuello del útero junto con un examen de Papanicolaou puede detectar cáncer del cuello del útero temprano, cuando es más probable curarlo.

Además de buscar células cancerosas, un examen de Papanicolaou también busca células que podrían volverse cancerosas en el futuro. Si la prueba detecta células precancerosas, los tratamientos podrían ayudar a prevenir el cáncer.

Por qué se realiza

Se utiliza un examen de Papanicolaou para detectar el cáncer del cuello del útero. Es una opción para exámenes de detección de detección de cáncer del cuello del útero para cualquiera que tenga cuello de útero. La citología vaginal también se denomina examen de Papanicolaou.

El examen de Papanicolaou se suele hacer al mismo tiempo que el examen de pelvis. Durante un examen de pelvis, un profesional de atención médica revisa los órganos reproductivos. A veces el examen de Papanicolaou puede combinarse con una prueba del papilomavirus humano, también denominado VPH. El VPH es un virus común que se transmite por contacto sexual. La mayoría de los tipos de cáncer del cuello del útero son a causa del VPH. A veces se hace una prueba del VPH en lugar de un examen de Papanicolaou para los exámenes de detección de cáncer del cuello del útero.

Tú y tu profesional de atención médica pueden decidir cuándo es momento de que comiences los exámenes de detección de cáncer del cuello del útero y cuándo repetirlos.

Las recomendaciones para los exámenes de detección de cáncer del cuello del útero dependen de tu edad:

• A los 20: Hazte tu primer examen de Papanicolaou a los 21 años. Repite el examen cada tres años. A veces el examen de Papanicolaou y la prueba del VPH se hacen al mismo tiempo. A esto se lo conoce pruebas conjuntas. Las pruebas conjuntas pueden ser una opción a partir de los 25 años. Las pruebas se suelen repetir cada cinco años.
• Después de los 30 años: Los exámenes de detección de cáncer del cuello del útero después de los 30 años implican pruebas conjuntas con un examen de Papanicolaou y una prueba del VPH cada cinco años. A veces solo se hace la prueba del VPH y se repite cada cinco años.
• Después de los 65 años: Considera dejar de hacerte exámenes de detección de cáncer del cuello del útero luego de analizar tu historial médico y los factores de riesgo con tu profesional de atención médica. Si tus exámenes de detección de cáncer del cuello del útero no hallaron algo atípico, puedes optar por dejar de hacerlos.

Puede que los exámenes de detección de cáncer del cuello del útero no sean necesarios luego de una histerectomía total. La histerectomía total es la cirugía para extirpar el útero y el cuello del útero. Si tu histerectomía no se hizo por un cáncer, puedes considerar dejar de hacerte exámenes de Papanicolaou. Habla con tu profesional de atención médica sobre qué es lo mejor para tu situación.

Si tienes ciertos factores de riesgo, tu profesional de atención médica te puede recomendar exámenes de Papanicolaou más a menudo. Estos factores de riesgo son los siguientes:

• Un diagnóstico de cáncer del cuello del útero.
• Un examen de Papanicolaou que mostró células precancerosas.
• Exposición al dietilestilbestrol antes del nacimiento.
• Infección por VIH.
• Sistema inmunitario debilitado.

Tú y tu profesional de atención médica pueden analizar los beneficios y los riesgos de los exámenes de Papanicolaou y decidir qué es mejor para ti.

Riesgos

Un examen de Papanicolaou es una manera segura de detectar cáncer del cuello del útero. Aún así, una citología vaginal, también denominada examen de Papanicolaou, no siempre es precisa. Es posible obtener un resultado falso negativo. Esto significa que hay células cancerosas u otras células anormales, pero la prueba no las encuentra.

Un resultado falso negativo no significa que se cometió un error. Un resultado falso negativo puede darse por lo siguiente:

• Se recolectaron muy pocas células.
• Se recolectaron muy pocas células anormales.
• La sangre o la infección pueden ocultar células preocupantes.
• Los lavados vaginales o medicamentos vaginales podrían eliminar las células anormales.

El cáncer del cuello del útero lleva varios años en desarrollarse. Si una prueba no detecta las células anormales, es probable que se detecten en la siguiente. Es por esto que los profesionales de atención médica recomiendan hacerse exámenes de Papanicolaou con regularidad.

Cómo prepararse

Para garantizar que tu citología vaginal sea eficaz, sigue las indicaciones de tu profesional de atención médica sobre cómo prepararte. Antes de una citología vaginal, también conocida como examen de Papanicolaou, podrían pedirte lo siguiente:

• Evita mantener relaciones sexuales, realizarte lavados vaginales o usar medicamentos vaginales o espermicidas, cremas o geles dos días antes de un examen de Papanicolaou. Pueden eliminar u ocultar las células anormales.
• Intenta no programar un examen de Papanicolaou durante el período menstrual. Aunque puede hacerse en este momento, es mejor que no. Si tienes un sangrado que no forma parte de tu período normal, no retrases la prueba.

Lo que puedes esperar

Durante la prueba

La citología vaginal se hace en el consultorio de un profesional de atención médica. La citología vaginal, también conocida como examen de Papanicolaou, suele tomar unos pocos minutos. Es posible que te pidan que te desvistas por completo o desde la cintura para abajo.

Te recostarás boca arriba sobre una camilla de exploración con las rodillas dobladas. Apoyarás los talones en reposapiés conocidos como estribos.

Tu profesional de atención médica introducirá con cuidado en tu vagina un instrumento conocido como espéculo. El espéculo mantiene separadas las paredes de la vagina para ver fácilmente el cuello del útero. El espéculo puede causar una sensación de calambres o presión.

Luego, el profesional de atención médica tomará muestras de las células cervicales con un cepillo suave y un palo pequeño que se denomina espátula. Normalmente esto no duele. Después podrías tener sangrado leve en la vagina.

El profesional de atención médica coloca tus células del cuello del útero en un líquido especial. El líquido se envía a un laboratorio. En el laboratorio, las células se examinan bajo un microscopio para buscar signos de cáncer o células preocupantes que puedan volverse cáncer.

Después del estudio

Después del examen de Papanicolaou, puedes ocuparte de tus tareas cotidianas con normalidad.

Pregúntale a tu profesional de atención médica cuándo podrás tener los resultados de la prueba.

Resultados

Los resultados de la citología vaginal pueden estar listos en 1 a 3 semanas. Pregúntale a tu profesional de atención médica cuándo pueden estar los resultados de tu citología vaginal, que también se denomina examen de Papanicolaou.

Resultados negativos

Si tu examen de Papanicolaou solo mostró células del cuello del útero saludables, esto se conoce como resultado negativo. A veces los resultados dirán que las células halladas eran normales. No necesitarás más tratamiento ni pruebas hasta el próximo examen de Papanicolaou y examen pélvico.

Resultados que no fueron claros

A veces los resultados no son claros. Podrías necesitar más pruebas. O tu profesional de atención médica podría pedirte que vuelvas para hacerte otro examen de Papanicolaou.

Resultados positivos

Si en tu prueba de Papanicolaou se encontraron células preocupantes, se denomina resultado positivo. Un resultado positivo no significa que tengas cáncer del cuello del útero. Un resultado positivo puede significar diferentes cosas según el tipo de células encontradas. Es probable que necesites pruebas de seguimiento.

A continuación se indican algunos términos que podría usar tu profesional de atención médica y los posibles pasos siguientes:

• Células escamosas atípicas de significado indeterminado, también denominadas ASC-US. Las células escamosas son delgadas y planas, y crecen sobre la superficie de un cuello uterino sano. Este resultado significa que la prueba de Papanicolaou detectó células escamosas con un aspecto diferente al de las células sanas. Pero las células no parecen células precancerosas. Estas células suelen ser un signo de infección por VPH.

  Es probable que tu profesional de atención médica te haga una prueba de VPH en las células del cuello del útero. Si no hay virus de alto riesgo, las células atípicas no son motivo de gran preocupación. Si hay virus preocupantes, es posible que necesites más pruebas.

• Lesión escamosa intraepitelial. Este resultado significa que las células recogidas en la prueba de Papanicolaou pueden ser precancerosas. Las células pueden ser de bajo o alto grado.

  Si las células son de bajo riesgo, la causa suele ser una infección por VPH que a menudo desaparece por sí sola. Si las células son de riesgo alto, hay más probabilidades de que sean precancerosas o cancerosas. Puede ser necesario realizar más pruebas.

• Células glandulares atípicas. Las células glandulares son otro tipo de células que se encuentran en el cuello del útero. Este resultado significa que se encontraron células glandulares con un aspecto diferente al de las células glandulares sanas. Puede que no esté claro si las células son cancerosas. Será necesario realizar más pruebas para averiguar si la causa de las células glandulares atípicas es preocupante.
• Carcinoma epidermoide o células de adenocarcinoma. Este resultado significa que las células recogidas para la prueba de Papanicolaou son casi con toda seguridad cancerosas. El carcinoma epidermoide es un cáncer que se origina en las células planas de la superficie de la vagina o del cuello del útero. El adenocarcinoma surge en las células glandulares. Si se detecta alguna de estas células, tu profesional de atención médica te recomendará rápidamente realizar más pruebas.

Si los resultados de la prueba de Papanicolaou son preocupantes, profesional de atención médica te realizará un procedimiento denominado colposcopía. La colposcopía es un examen en el que se observa de cerca el cuello del útero. Para ello, se usa un instrumento especial con una lente de aumento.