Tumores de las glándulas salivales

Descripción general

Los tumores de las glándulas salivales son proliferaciones de células que comienzan en las glándulas salivales. Estos tumores son poco frecuentes.

Las glándulas salivales producen saliva. La saliva facilita la digestión, mantiene la boca húmeda y favorece la salud de los dientes. Hay tres pares de glándulas salivales principales debajo y detrás de la mandíbula. Se trata de las glándulas parótida, sublingual y submandibular. Hay muchas otras glándulas salivales pequeñas en los labios, el interior de las mejillas, y en toda la boca y la garganta.

Los tumores de las glándulas salivales pueden desarrollarse en cualquiera de ellas. La mayoría de los tumores de las glándulas salivales se desarrollan en la glándula parótida. De ellos, la mayoría no son cáncer. De cada cinco tumores en la glándula parótida, solo uno es canceroso.

El tratamiento de los tumores de las glándulas salivales suele consistir en una cirugía para extirpar el tumor. Las personas con cáncer de glándulas salivales pueden necesitar tratamientos adicionales.

Tipos

Síntomas

Los signos y síntomas de un tumor de las glándulas salivales pueden incluir lo siguiente:

• Un bulto o hinchazón en la mandíbula, el cuello o la boca, o cerca de ellos
• Debilidad muscular de un lado del rostro
• Entumecimiento de una parte del rostro
• Dolor continuo cerca de una glándula salival
• Problemas para abrir mucho la boca
• Dificultad para tragar

Cuándo consultar al médico

Programa una cita con un médico u otro profesional de atención médica si tienes algún síntoma que te preocupa.

Causas

Se desconoce la causa de muchos de los tumores de las glándulas salivales. Los profesionales de atención médica han identificado algunos factores que aumentan el riesgo de tener tumores de las glándulas salivales; por ejemplo, fumar y la radioterapia para el cáncer. Sin embargo, no todas las personas con un tumor de las glándulas salivales presentan estos factores de riesgo. Se necesita investigar más para determinar la causa exacta de estos tumores.

Los tumores de las glándulas salivales se presentan cuando las células de una glándula salival desarrollan cambios en su ADN. El ADN de una célula contiene las instrucciones que le indican qué debe hacer. En las células sanas, el ADN da las instrucciones para crecer y multiplicarse a un determinado ritmo. Las instrucciones también les indican a las células en qué momento deben morir. En las células tumorales, los cambios hacen que las instrucciones sean diferentes; por ejemplo, hacen que las células tumorales se multipliquen a gran velocidad. De este modo, las células tumorales siguen viviendo mientras que las sanas mueren. Esto causa un exceso de células.

En ocasiones, los cambios en el ADN convierten a las células en cancerosas. Las células cancerosas pueden invadir y destruir los tejidos sanos del cuerpo. Con el tiempo, las células cancerosas pueden desprenderse y diseminarse a otras partes del cuerpo. Cuando el cáncer se disemina, se llama cáncer metastásico.

Tipos de tumores de glándulas salivales

Existen muchos tipos diferentes de tumores de las glándulas salivales. Los tumores de las glándulas salivales se clasifican según el tipo de células que se encuentra en los tumores. Conocer el tipo de tumor de las glándulas salivales que tienes permite que tu equipo de atención médica decida qué opciones de tratamiento son mejores para ti.

Los tipos de tumores de las glándulas salivales que no son cancerosos son los siguientes:

• Adenoma pleomorfo
• Adenoma de células basales
• Adenoma canalicular
• Oncocitoma
• Tumor de Warthin

Los tipos de tumores cancerosos de las glándulas salivales incluyen los siguientes:

• Carcinoma de células acinares
• Adenocarcinoma
• Carcinoma adenoide quístico
• Carcinoma de células claras
• Tumor mixto maligno
• Carcinoma mucoepidermoide
• Carcinoma oncocítico
• Adenocarcinoma polimorfo de bajo grado
• Carcinoma de conductos salivales
• Carcinoma de células escamosas

Factores de riesgo

Los factores que pueden aumentar el riesgo de tener tumores de las glándulas salivales incluyen los siguientes:

• Edad avanzada. Aunque los tumores de las glándulas salivales pueden desarrollarse a cualquier edad, lo más común es que se presenten en adultos mayores.
• Exposición a la radiación. Los tratamientos de radiación contra el cáncer, como la radiación que se usa para tratar el cáncer de cabeza y cuello, pueden aumentar el riesgo de tumores de las glándulas salivales.
• Hábito de fumar. Está demostrado que fumar tabaco aumenta el riesgo de tumores de las glándulas salivales.
• Infecciones virales. Las personas que han padecido infecciones virales, como el virus de Epstein-Barr, el virus de inmunodeficiencia humana y el virus del papiloma humano, pueden tener un mayor riesgo de tumores de las glándulas salivales.
• Exposición a ciertas sustancias en el lugar de trabajo. Las personas que trabajan con determinadas sustancias pueden tener un mayor riesgo de desarrollar tumores de las glándulas salivales. Entre los ejemplos de industrias asociadas a un mayor riesgo, figuran las que se dedican a la fabricación de caucho y níquel.