Descripción general
La fiebre reumática es una enfermedad inflamatoria que se puede presentar cuando la amigdalitis estreptocócica o la escarlatina no se tratan adecuadamente. La causa de la amigdalitis estreptocócica y la escarlatina es una infección con la bacteria estreptococo.
Por lo general, la fiebre reumática afecta a niños entre 5 y 15 años, pero los niños más pequeños y los adultos también pueden contraerla. La fiebre reumática es poco frecuente en los Estados Unidos y en otros países desarrollados.
Esta afección puede producir daños duraderos en el corazón, como problemas en la válvula cardíaca e insuficiencia cardíaca. El tratamiento incluye medicamentos para combatir los estreptococos. También se usan otros medicamentos para aliviar el dolor y prevenir complicaciones.
Síntomas
Los síntomas de la fiebre reumática suelen empezar unas 2 a 4 semanas después de contagiarse de amigdalitis estreptocócica. Los síntomas se deben a la hinchazón o inflamación, en el corazón, las articulaciones, la piel o el sistema nervioso central. Es posible que tengas pocos síntomas, o varios. Los síntomas pueden aparecer y desaparecer o cambiar mientras la persona tiene fiebre reumática.
Dichos síntomas pueden ser los siguientes:
- Fiebre
- Dolor o hinchazón en las articulaciones, con mayor frecuencia en las rodillas, los tobillos, los codos y las muñecas Sensación de calor o sensibilidad en las articulaciones
- Dolor en una articulación que se propaga a otra articulación
- Dolor en el pecho
- Cansancio
- Protuberancias pequeñas e indoloras debajo de la piel
- Erupción cutánea plana o ligeramente elevada, indolora, con un borde irregular
Algunas personas con fiebre reumática presentan una afección denominada corea de Sydenham. Los síntomas de esta afección incluyen los siguientes:
- Movimientos corporales espasmódicos e incontrolables, con mayor frecuencia en las manos, los pies y la cara
- Estallidos de llanto o risa inapropiada
Cuándo debes consultar con un médico
El tratamiento adecuado de la amigdalitis estreptocócica puede prevenir la fiebre reumática. Programa una cita con tu profesional de atención médica si presentas alguno de estos síntomas de la amigdalitis estreptocócica:
- Dolor de garganta que aparece de manera repentina
- Dolor al tragar
- Fiebre
- Dolor de cabeza
- Dolor de estómago, náuseas y vómitos
Causas
La fiebre reumática puede aparecer tras una infección de garganta causada por la bacteria estreptococo del grupo A, también denominada bacteria estreptocócica. La bacteria causa amigdalitis estreptocócica y escarlatina. Las infecciones de amigdalitis estreptocócica o escarlatina mal tratadas provocan fiebre reumática.
Existen pocas posibilidades de padecer fiebre reumática cuando la amigdalitis estreptocócica se trata de inmediato con antibióticos. Es importante terminar todos los medicamentos.
Las infecciones por estreptococos del grupo A de la piel u otras partes del cuerpo rara vez causan fiebre reumática.
No se sabe con certeza cómo una infección estreptocócica causa fiebre reumática. Al parecer, las bacterias engañan al sistema inmunitario del cuerpo para que ataque al tejido sano. Esto suele ocurrir en el corazón, las articulaciones, la piel y el sistema nervioso central. La reacción incorrecta del sistema inmunitario causa hinchazón de las articulaciones y los tejidos. A la hinchazón se le llama inflamación.
Factores de riesgo
Estos son algunos factores que pueden aumentar el riesgo de fiebre reumática:
- Genes. Algunas personas pueden tener uno o más genes que pueden hacerlas más propensas a contraer fiebre reumática.
- Tipo específico de bacteria estreptocócica. Algunas cepas de bacteria estreptocócica tienen más posibilidades de causar fiebre reumática que otras.
- Factores ambientales. La sobrepoblación, la falta de salubridad y otras condiciones pueden causar una fácil diseminación del estreptococo entre muchas personas. Estas condiciones aumentan el riesgo de la fiebre reumática.
Complicaciones
La hinchazón de las articulaciones y los tejidos causada por la fiebre reumática puede durar desde unas pocas semanas hasta varios meses. En algunas personas, esta hinchazón causa complicaciones a largo plazo.
Una complicación de la fiebre reumática es el daño cardíaco duradero, que se denomina enfermedad cardíaca reumática. La enfermedad cardíaca reumática suele ocurrir años y hasta décadas después de la enfermedad original.
Sin embargo, la fiebre reumática grave puede empezar a dañar las válvulas cardíacas mientras un niño todavía tiene síntomas de la infección. La válvula que más comúnmente se ve afectada es la que se encuentra entre las dos cavidades izquierdas del corazón. Esta válvula se denomina válvula mitral. Sin embargo, también pueden verse afectadas otras válvulas cardíacas.
La fiebre reumática puede causar estos tipos de daños al corazón:
- Estrechamiento de una válvula cardíaca, también conocida como estenosis valvular. Las aletas de la válvula se engrosan o se ponen rígidas, y pueden fusionarse. Esto reduce el flujo sanguíneo que pasa a través de la válvula.
- Retroceso del flujo sanguíneo a través de una válvula cardíaca, también denominado regurgitación valvular. Se presenta cuando las aletas de la válvula no se cierran bien.
- Daño en el músculo cardíaco. La hinchazón del tejido debido a la fiebre reumática puede debilitar el músculo cardíaco. Este daño puede afectar la capacidad del corazón para bombear sangre.
- Insuficiencia cardíaca. El daño en el corazón por la fiebre reumática también puede causar insuficiencia cardíaca más adelante.
- Latidos irregulares. El daño en las válvulas cardíacas o en otras zonas del corazón puede llevar a latidos irregulares y muy rápidos. Esto se conoce como fibrilación auricular.
Prevención
La mejor manera de prevenir la fiebre reumática es tratar las infecciones de amigdalitis estreptocócica o escarlatina de inmediato. También es importante terminar todos los antibióticos recetados según lo indicado.