Pubertad precoz

Descripción general

La pubertad precoz ocurre cuando el cuerpo de un niño comienza a cambiar a un cuerpo adulto demasiado pronto. Este cambio se conoce como pubertad. La mayoría de las veces, la pubertad se produce después de los 8 años en las niñas y después de los 9 años en los niños. Sin embargo, los niños de piel negra, hispanos y de ascendencia indígena estadounidense pueden alcanzar antes la pubertad de forma natural. La pubertad precoz ocurre cuando la pubertad comienza demasiado temprano para el niño que la está atravesando.

En esta etapa, los músculos y los huesos crecen rápidamente. Cambia la forma y el tamaño del cuerpo. Y se desarrolla la capacidad para tener hijos.

A menudo, no es posible determinar la causa de la pubertad precoz. En casos excepcionales, ciertas afecciones, como infecciones, problemas hormonales, tumores, lesiones o problemas cerebrales, pueden causar una pubertad precoz. El tratamiento para la pubertad precoz suele incluir medicamentos para retrasar la pubertad.

Síntomas

Entre los síntomas de la pubertad precoz se encuentran los siguientes:

• Crecimiento de los senos y primer período menstrual en las niñas.
• Agrandamiento de los testículos y el pene, vello facial y voz más grave en los niños.
• Vello púbico o en las axilas.
• Crecimiento acelerado.
• Acné.
• Olor corporal de adulto.

Cuándo debes consultar con un médico

Si tu hijo tiene síntomas de pubertad precoz, programa una cita con el proveedor de atención médica de tu hijo.

Causas

Para comprender las causas de la pubertad precoz en algunos niños, es útil saber qué ocurre en la pubertad. El cerebro comienza el proceso produciendo una hormona llamada hormona liberadora de gonadotropinas.

Cuando esta hormona llega a la pequeña glándula con forma de frijol situada en la base del cerebro, llamada glándula pituitaria, deriva en la producción de más estrógenos en los ovarios y más testosterona en los testículos. El estrógeno produce los rasgos sexuales femeninos. La testosterona produce los rasgos sexuales masculinos.

Existen dos tipos de pubertad precoz: la pubertad precoz central y la pubertad precoz periférica.

Pubertad precoz central

A menudo, se desconoce la causa de este tipo de pubertad precoz.

En el caso de la pubertad precoz central, la pubertad comienza demasiado pronto, pero se desarrolla de manera habitual. La mayoría de los niños con esta afección no presentan problemas médicos ni otros motivos para una pubertad temprana.

En raras ocasiones, la pubertad precoz central puede tener las siguientes causas:

• Un tumor en el cerebro o en la médula espinal.
• Cambios en el cerebro presentes desde el nacimiento. Entre estos, podemos mencionar la hidrocefalia, que es una acumulación de líquido, y un tumor no cancerígeno, llamado hamartoma.
• Radiación en el cerebro o la médula espinal.
• Lesiones en el cerebro o la médula espinal.
• Una enfermedad genética rara que afecta los huesos y el color de la piel, y causa problemas hormonales. Esta afección se llama síndrome de McCune-Albright.
• Hiperplasia suprarrenal congénita, que es un grupo de problemas genéticos que abarcan la producción anormal de hormonas en la glándula suprarrenal.
• Una afección llamada hipotiroidismo, que ocurre cuando la glándula tiroides no produce suficientes hormonas.

Pubertad precoz periférica

El estrógeno o la testosterona que se generan demasiado pronto causan este tipo de pubertad precoz.

En este tipo de pubertad precoz, no participa la hormona en el cerebro (hormona liberadora de gonadotropinas) que normalmente hace que la pubertad empiece. En su lugar, la causa es la liberación de estrógeno o testosterona en el cuerpo. Algún problema en los ovarios, los testículos, las glándulas suprarrenales o la hipófisis causa la liberación de la hormona.

Los siguientes factores pueden llevar a pubertad precoz periférica:

• Un tumor en las glándulas suprarrenales o en la glándula pituitaria que libera estrógeno o testosterona.
• Una enfermedad genética rara que afecta los huesos y el color de la piel, y causa problemas hormonales. Esta afección se llama síndrome de McCune-Albright.
• Estar expuesto a cremas o ungüentos que contienen estrógeno o testosterona.

En las niñas, la pubertad precoz periférica también puede estar vinculada con lo siguiente:

• Quistes ováricos.
• Tumores en los ovarios.

En los niños, la pubertad precoz periférica también puede ser por lo siguiente:

• Un tumor en las células que producen esperma o en las células que producen testosterona.
• Una afección genética poco frecuente conocida como precocidad sexual hereditaria independiente de gonadotropina. Esto puede causar que los niños, generalmente entre 1 y 4 años, produzcan testosterona demasiado pronto.

Factores de riesgo

Algunos factores que aumentan el riesgo de tener pubertad precoz son:

• Ser niña. Las niñas son más propensas que los niños a tener pubertad precoz.
• Ser obeso. El exceso de peso aumenta el riesgo de pubertad precoz.

Complicaciones

Algunas posibles complicaciones de la pubertad precoz son las siguientes:

• Baja estatura. Los niños con pubertad precoz pueden crecer con rapidez al principio y ser más altos que otros de su misma edad. Sin embargo, sus huesos maduran demasiado rápido. Por este motivo, los niños suelen dejar de crecer a edad más temprana que la habitual. Esto puede ocasionar que sean más bajos en la adultez que el promedio.
• Problemas sociales y emocionales. Los niños que inician la pubertad mucho antes que otros niños de su edad pueden sentirse mal por los cambios de su cuerpo. Por ejemplo, lidiar con los períodos menstruales tempranos puede causar aflicción. Esto puede dañar la autoestima y aumentar el riesgo de depresión o de consumo de drogas ilícitas o alcohol.

Prevención

Nadie puede evitar algunos de los factores de riesgo de la pubertad precoz, como el sexo y la raza. Pero hay medidas que pueden reducir las posibilidades de los niños de tener una pubertad precoz, como las siguientes:

• Mantén cualquier cosa que contenga estrógeno o testosterona alejada de los niños. Estos podrían incluir medicamentos recetados para adultos o suplementos dietarios.
• Motiva a los niños a mantener un peso saludable.