Hipertiroidismo (tiroides hiperactiva)

Descripción general

El hipertiroidismo ocurre cuando la glándula tiroides produce demasiada cantidad de hormona tiroidea. Esta afección también se conoce como tiroides hiperactiva. El hipertiroidismo acelera el metabolismo del cuerpo, lo que puede provocar muchos síntomas, como pérdida de peso, temblor de manos y latidos cardíacos acelerados o irregulares.

Existen varios tratamientos para el hipertiroidismo. Los medicamentos antitiroideos y el radioyodo pueden usarse para que la glándula tiroides disminuya la cantidad de hormonas que produce. A veces, el tratamiento del hipertiroidismo incluye una cirugía para extirpar la totalidad o una parte de la glándula tiroides. En algunos casos, según la causa, el hipertiroidismo puede mejorar sin el uso de medicamentos u otros tratamientos.

Síntomas

En algunas ocasiones, el hipertiroidismo se parece a otros problemas de salud; por lo tanto, puede ser difícil de diagnosticar. Estos son algunos de los tantos síntomas que puede causar:

• Pérdida de peso involuntaria
• Latidos cardíacos rápidos, una afección llamada taquicardia
• Latidos cardíacos irregulares, lo que también se conoce como arritmia
• Palpitaciones fuertes del corazón, en ocasiones llamadas palpitaciones cardíacas
• Más hambre
• Nerviosismo, ansiedad e irritabilidad
• Temblores, generalmente un temblor leve en las manos y los dedos
• Sudoración
• Cambios en los ciclos menstruales
• Mayor sensibilidad al calor
• Cambios en los patrones del intestino, especialmente deposiciones más frecuentes
• Agrandamiento de la glándula tiroides, en ocasiones llamado bocio, que puede parecer como una hinchazón en la base del cuello
• Cansancio
• Debilidad muscular
• Problemas de sueño
• Piel húmeda y tibia
• Afinamiento de la piel
• Cabello fino y frágil

Los adultos mayores tienen más probabilidades de presentar síntomas que son difíciles de detectar, los cuales pueden incluir latidos cardíacos irregulares, pérdida de peso, depresión y sensación de debilidad o cansancio durante las actividades habituales.

Cuándo debes consultar con un médico

Si bajas de peso de manera involuntaria o si notas latidos cardíacos rápidos, sudoración inusual, hinchazón en la base del cuello u otros síntomas de hipertiroidismo, programa una cita con el proveedor de atención médica. Infórmale al proveedor de atención médica sobre todos los síntomas que has tenido, aun si son leves.

Después de recibir un diagnóstico de hipertiroidismo, la mayoría de las personas necesitan acudir a visitas regulares de seguimiento con el proveedor de atención médica para controlar la afección.

Causas

Diversas enfermedades que afectan la glándula tiroides pueden causar hipertiroidismo. La tiroides es una glándula pequeña con forma de mariposa que se encuentra en la base del cuello y tiene un gran impacto en el organismo. Cada parte del metabolismo está controlada por las hormonas que produce la glándula tiroides.

La glándula tiroides produce dos hormonas principales: tiroxina (T4) y triyodotironina (T3). Estas hormonas afectan todas las células del cuerpo, regulan el ritmo al que el cuerpo quema las grasas y los hidratos de carbono, ayudan a controlar la temperatura corporal, influyen en la frecuencia cardíaca y ayudan a controlar la cantidad de proteínas que produce el cuerpo.

El hipertiroidismo ocurre cuando la glándula tiroides libera una cantidad excesiva de hormona tiroidea en el torrente sanguíneo. Las afecciones que pueden derivar en hipertiroidismo incluyen:

• Enfermedad de Graves. La enfermedad de Graves es un trastorno autoinmunitario que hace que el sistema inmunitario ataque a la glándula tiroides. Esto provoca que la tiroides produzca demasiada hormona tiroidea. La enfermedad de Graves es la causa más común de hipertiroidismo.
• Nódulos tiroideos hiperactivos. Esta afección también se llama adenoma tóxico, bocio multinodular tóxico y enfermedad de Plummer. Este tipo de hipertiroidismo se origina cuando un adenoma tiroideo produce demasiada hormona tiroidea. Un adenoma es una parte de la glándula que se aísla del resto de la glándula y forma bultos no cancerosos que pueden hacer que la tiroides sea más grande de lo habitual.
• Tiroiditis. Esta afección ocurre cuando la glándula tiroides se inflama. En algunos casos, se debe a un trastorno autoinmunitario. En otros, el motivo no está claro. La inflamación puede provocar que el exceso de hormona tiroidea almacenada en la glándula tiroides se filtre al torrente sanguíneo y cause síntomas de hipertiroidismo.

Factores de riesgo

Estos son algunos factores de riesgo del hipertiroidismo:

• Antecedentes familiares de enfermedad tiroidea, en particular, enfermedad de Graves
• Antecedentes personales de ciertas enfermedades crónicas, como anemia perniciosa e insuficiencia suprarrenal primaria
• Un embarazo reciente, lo que aumenta el riesgo de presentar tiroiditis y provocar hipertiroidismo

Complicaciones

El hipertiroidismo puede llevar a las siguientes complicaciones:

Problemas cardíacos

Algunas de las complicaciones más graves del hipertiroidismo incluyen el corazón y entre ellas están las siguientes:

• Un trastorno del ritmo cardíaco que se llama fibrilación auricular y aumenta el riesgo de tener un accidente cerebrovascular.
• Insuficiencia cardíaca congestiva, que es una afección que se produce cuando el corazón es incapaz de hacer circular la cantidad suficiente de sangre para satisfacer las necesidades del cuerpo.

Huesos frágiles

Si el hipertiroidismo no se trata, puede causar huesos débiles y frágiles. Esta afección se llama osteoporosis. La fuerza de los huesos depende, en parte, de la cantidad de calcio y otros minerales que contienen. Demasiada hormona tiroidea hace que al cuerpo le cueste aportar calcio a los huesos.

Problemas de la visión

Algunas personas con hipertiroidismo tienen un problema llamado oftalmopatía tiroidea. Este es más frecuente en personas que fuman. Esta enfermedad afecta los músculos y otros tejidos alrededor de los ojos.

Estos son algunos de los síntomas de la oftalmopatía tiroidea:

• Ojos saltones
• Sensación de arena en los ojos
• Presión o dolor en los ojos
• Párpados hinchados o retraídos
• Ojos enrojecidos o inflamados
• Sensibilidad a la luz
• Visión doble

Los problemas oculares que no se tratan pueden causar pérdida de la visión.

Piel decolorada e hinchada

En casos poco frecuentes, las personas con enfermedad de Graves desarrollan dermopatía de Graves. Esto causa que la piel cambie de color y se hinche, a menudo en las espinillas y los pies.

Crisis tirotóxica

Esta afección poco frecuente también se conoce como crisis tiroidea. El hipertiroidismo aumenta el riesgo de crisis tirotóxica. Esto provoca síntomas graves y, a veces, mortales. Requiere atención médica de emergencia. Entre los síntomas se pueden incluir los siguientes:

• Fiebre
• Latidos rápidos del corazón
• Náuseas
• Vómitos
• Diarrea
• Deshidratación
• Confusión
• Delirio