Efectos secundarios de las estatinas: considera los beneficios y los riesgos

Los profesionales de la salud suelen recetar estatinas a quienes tienen el colesterol alto. Las estatinas contribuyen a reducir el colesterol total y disminuyen el riesgo de un ataque cardíaco o accidente cerebrovascular.

Ejemplos de estatinas son la atorvastatina (Lipitor), fluvastatina (Lescol XL), lovastatina (Altoprev), pitavastatina (Livalo), pravastatina, rosuvastatina (Crestor) y simvastatina (Zocor).

El colesterol en sangre demasiado alto aumenta el riesgo de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. Las estatinas bloquean una enzima que necesita el hígado para producir colesterol. Esto provoca que el hígado elimine colesterol de la sangre.

Aunque las estatinas son altamente efectivas y seguras para la mayoría de las personas, se han vinculado con el dolor muscular, los problemas digestivos y la confusión mental en algunas personas. En raras ocasiones, pueden causar daño hepático.

Si crees que estás teniendo efectos secundarios por tomar estatinas, no dejes de tomar las pastillas repentinamente. Habla con tu equipo de atención médica para ver si podría ser útil hacer un cambio en la dosis de medicamento que tomas o incluso cambiarlo.

¿Cuáles son los efectos secundarios de las estatinas?

Dolor y daño muscular

Una de las quejas más comunes de las personas que toman estatinas es el dolor muscular. Puedes sentir este dolor como inflamación, cansancio o debilidad en los músculos. El dolor puede ser una molestia leve o puede ser lo suficientemente intenso como para dificultar tus actividades diarias.

Sin embargo, los investigadores han descubierto un efecto "nocebo" cuando las personas creen que tienen dolor muscular debido a las estatinas. Un efecto "nocebo" significa que las personas que tienen expectativas negativas sobre un medicamento afirman experimentar el efecto secundario potencial en mayor proporción de la que debería causar el fármaco.

El riesgo real de tener dolor muscular como resultado de tomar estatinas es de alrededor del 5 % o menos en comparación con tomar una pastilla que no contiene medicamentos, es decir, un placebo. Sin embargo, los estudios han descubierto que casi el 30 % de las personas dejaron de tomar las pastillas debido a dolores musculares, incluso cuando estaban tomando un placebo.

Un factor importante para predecir si experimentarás dolores musculares al tomar estatinas podría ser si has leído o no sobre el posible efecto secundario.

Con poca frecuencia, las estatinas pueden causar daño muscular mortal (rabdomiólisis). La rabdomiólisis puede causar dolor muscular extremo, daño hepático, insuficiencia renal y muerte. El riesgo de padecer efectos secundarios muy graves es extremadamente bajo. Solo ocurren unos pocos casos de rabdomiólisis por cada millón de personas que toman estatinas. La rabdomiólisis puede ocurrir cuando tomas estatinas en combinación con ciertos medicamentos o si tomas una dosis alta de estatinas.

Daño hepático

Ocasionalmente, el uso de estatinas podría causar un aumento en el nivel de enzimas en el hígado. Estas enzimas indican inflamación. Si el aumento es solo leve, puedes continuar tomando el medicamento. Con poca frecuencia, si el aumento es grave, es posible que necesites probar con una estatina diferente.

Aunque los problemas hepáticos son poco frecuentes, es posible que tu equipo de atención médica solicite una prueba de enzimas hepáticas antes o poco después de que comiences a tomar una estatina. No necesitarás ninguna otra prueba de enzimas hepáticas a menos que comiences a tener síntomas o problemas con el hígado.

Consulta con tu profesional de la salud de inmediato si tienes síntomas poco habituales como fatiga o debilidad, pérdida de apetito, dolor en la parte superior del estómago, orina de color oscuro o bien piel u ojos de color amarillento.

Aumento del nivel de glucosa en la sangre o diabetes tipo 2

Es posible que el nivel de glucosa en la sangre aumente cuando tomas una estatina. Esto puede llevar a la aparición de diabetes tipo 2. El riesgo es pequeño, pero lo suficientemente importante como para que la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos haya emitido una advertencia en las etiquetas de las estatinas con respecto a los niveles de glucosa en la sangre y la diabetes.

El aumento generalmente ocurre cuando los niveles de glucosa en la sangre ya son más altos de lo normal. En las personas con prediabetes o diabetes, los niveles de glucosa en la sangre pueden aumentar cuando comienzan a tomar una estatina.

Sin embargo, las estatinas evitan ataques cardíacos en personas con diabetes. El beneficio de tomar estatinas probablemente supere el pequeño riesgo de que el nivel de glucosa en la sangre aumente. Habla con tu equipo de atención médica si esto te preocupa.

Efectos secundarios neurológicos

La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos advierte en las etiquetas de las estatinas que algunas personas han desarrollado pérdida de memoria o confusión mientras toman estatinas. Estos efectos secundarios se revierten una vez que dejas de tomar los medicamentos. Hay pocos datos que demuestren una relación de causa y efecto, y varios estudios han encontrado que las estatinas no tienen ningún efecto sobre la memoria. Habla con tu equipo de atención médica si tienes pérdidas de memoria o confusión mientras tomas estatinas.

También hubo evidencia de que las estatinas pueden ayudar con la función cerebral, en personas con demencia, por ejemplo. Esto todavía se está estudiando. No dejes de tomar tus medicamentos de estatinas sin haber hablado antes con tu profesional de la salud.

¿Quiénes están en riesgo de padecer los efectos secundarios de las estatinas?

No todas las personas que toman estatinas tienen efectos secundarios, pero algunas pueden presentar un mayor riesgo. Entre los factores de riesgo se incluyen los siguientes:

• Tomar varios medicamentos para reducir el colesterol.
• Tomar medicamentos que interactúen con las estatinas.
• Ser mujer.
• Tener una estructura corporal más pequeña.
• Ser mayor de 80 años.
• Tener enfermedad renal o hepática.
• Consumo excesivo de alcohol.
• Para algunas estatinas, beber mucho jugo de pomelo.
• Tener ciertas afecciones, tales como hipotiroidismo o trastornos neuromusculares, incluida la esclerosis lateral amiotrófica.

Alimentos y medicamentos que interactúan con las estatinas

El jugo de pomelo contiene una sustancia química que puede interferir en las enzimas que descomponen las estatinas en tu sistema digestivo. Aunque no necesitarás eliminar el pomelo por completo de tu dieta, pregúntale a tu profesional de atención médica acerca de la cantidad de pomelo que puedes comer.

Estos son algunos medicamentos que pueden interactuar con las estatinas y aumentar el riesgo de sufrir efectos secundarios:

• La amiodarona (Pacerone), un medicamento para el tratamiento de los ritmos cardíacos irregulares.
• El gemfibrozilo (Lopid), otra variedad de medicamentos para reducir el colesterol.
• Los tratamientos contra el virus de la inmunodeficiencia humana llamados inhibidores de la proteasa, como el saquinavir y el ritonavir (Norvir).
• Algunos medicamentos antibióticos y antimicóticos, como la claritromicina y el itraconazol (Sporanox).
• Algunos medicamentos inmunosupresores, como la ciclosporina (Sandimmune).

Existen muchos medicamentos que pueden interactuar con las estatinas, así que asegúrate de que tu profesional de la salud esté al tanto de todos los medicamentos que tomas antes de empezar con las estatinas.

Cómo aliviar los efectos secundarios de las estatinas

Para aliviar los efectos secundarios que se cree que son causados por las estatinas, tu equipo de atención médica puede recomendar varias opciones. Habla sobre estos pasos con tu equipo de atención médica antes de probarlas:

• Tómate un breve descanso de la terapia con estatinas. Algunas veces es difícil saber si el dolor muscular u otros problemas que tengas son efectos secundarios de las estatinas o simplemente parte del proceso de envejecimiento. Tomarte un descanso puede ayudarte a decidir si el dolor y las molestias se deben a las estatinas o tienen otro origen.
• Cambia a otro medicamento con estatinas. Si bien es poco probable, es posible que una estatina en particular te cause efectos secundarios, mientras que otra no. Se cree que es más probable que la simvastatina (Zocor) cause dolor muscular como efecto secundario que otras estatinas cuando se toma en dosis altas.
• Cambia la dosis. Al reducir la dosis, es posible que disminuyan algunos de los efectos secundarios, pero también pueden reducirse algunos de los beneficios en relación con la reducción del colesterol del medicamento. Otra opción es tomar el medicamento cada dos días, especialmente si tomas una estatina que permanece en la sangre durante varios días. Habla con el profesional de la salud para determinar qué tratamiento es el correcto para ti.
• Tómatelo con calma cuando hagas ejercicio. Si no estás acostumbrado a hacer ejercicio, su práctica puede aumentar el riesgo de lesiones musculares. Es mejor hacer cambios en la rutina de ejercicios progresivamente. El ejercicio también causa dolor muscular, por lo que a veces es difícil saber si el dolor proviene de las estatinas o del ejercicio en alguien que acaba de comenzar un programa de ejercicios.
• Considera otros medicamentos para reducir el colesterol. Aunque las estatinas son los medicamentos más eficaces para reducir el colesterol, también hay otros tipos de medicamentos disponibles. Algunas veces, tomar una combinación de medicamentos para el colesterol puede proporcionar el mismo resultado con una dosis más baja de estatinas.
• Prueba los suplementos de coenzima Q10. Los suplementos de coenzima Q10 pueden ayudar a prevenir los efectos secundarios de las estatinas en algunas personas, aunque se necesitan más estudios para determinar sus beneficios. Habla primero con tu profesional de la salud para asegurarte de que el suplemento no interactúe con ninguno de tus otros medicamentos.

Evalúa los riesgos y beneficios

Aunque los efectos secundarios que se creen que son causados por las estatinas pueden ser molestos, ten en cuenta los beneficios de tomar un medicamento con estatina antes de decidir dejar de tomar el medicamento. Recuerda que las estatinas pueden reducir el riesgo de padecer un ataque cardíaco o accidente cerebrovascular, y el riesgo de efectos secundarios potencialmente mortales de las estatinas es muy bajo.

Si has leído sobre los posibles efectos secundarios de las estatinas, puedes ser más propenso a culpar de tus síntomas al medicamento, aunque no estén realmente causados por él.

Incluso si los efectos secundarios son frustrantes, no dejes de tomar tu medicamento con estatinas sin hablar primero con tu profesional de la salud. Tu equipo de atención médica podrá idear un plan de tratamiento diferente que te ayude a bajar el colesterol sin efectos secundarios incómodos.