Insuficiencia cardíaca

Descripción general

La insuficiencia cardíaca se produce cuando el músculo cardíaco no bombea sangre de la manera que debería. Cuando esto sucede, la sangre a menudo retrocede y el líquido se puede acumular en los pulmones, lo que causa falta de aliento.

Algunas afecciones cardíacas progresivamente dejan el corazón demasiado débil o rígido como para llenarse y bombear sangre de forma apropiada. Estas afecciones incluyen arterias estrechas en el corazón y presión arterial alta.

Un tratamiento adecuado puede mejorar los síntomas de la insuficiencia cardíaca y puede ayudar a algunas personas a vivir más tiempo. Los cambios en el estilo de vida pueden mejorar la calidad de vida. Intenta perder peso, hacer ejercicio, consumir menos sal y controlar el estrés.

La insuficiencia cardíaca puede ser mortal. Las personas con insuficiencia cardíaca pueden tener síntomas graves. Algunas personas pueden necesitar un trasplante de corazón o un dispositivo que ayude al corazón a bombear sangre.

La insuficiencia cardíaca se denomina a veces insuficiencia cardíaca congestiva.

Síntomas

Cuando tienes insuficiencia cardíaca, el corazón no puede bombear suficiente sangre para satisfacer las necesidades del cuerpo.

Los síntomas pueden desarrollarse lentamente. A veces, los síntomas de la insuficiencia cardíaca comienzan repentinamente. Algunos síntomas de la insuficiencia cardíaca son los siguientes:

• Falta de aire durante una actividad o cuando estás acostado.
• Fatiga y debilidad.
• Hinchazón en las piernas, en los tobillos y en los pies.
• Latidos del corazón rápidos o irregulares.
• Menor capacidad para hacer ejercicio.
• Sibilancia.
• Tos que no desaparece o tos con mucosidad de color blanca o rosa y puntos de sangre.
• Hinchazón del abdomen.
• Aumento de peso muy rápido debido a la acumulación de líquidos.
• Náuseas y falta de apetito.
• Dificultad para concentrarse o menor estado de alerta.
• Dolor en el pecho si la insuficiencia cardíaca es producto de un ataque cardíaco.

Cuándo debes consultar a un médico

Consulta a tu proveedor de atención médica si crees que puedes tener síntomas de insuficiencia cardíaca. Llama al 911 o al servicio de asistencia médica de emergencia si tienes alguno de los siguientes síntomas:

• Dolor en el pecho.
• Desmayo o debilidad intensa.
• Latidos del corazón rápidos o irregulares con falta de aliento, dolor en el pecho o desmayos.
• Falta de aliento repentino y severo, y tos con mucosidad espumosa blanca o rosada.

Estos síntomas pueden deberse a una insuficiencia cardíaca, pero hay muchas otras causas posibles. No intentes autodiagnosticarte.

En la sala de emergencias, los proveedores de atención médica hacen pruebas para saber si tus síntomas se deben a una insuficiencia cardíaca o a otra cosa.

Llama al proveedor de atención médica de inmediato si tienes insuficiencia cardíaca y:

• Tus síntomas empeoran de repente.
• Desarrollas un nuevo síntoma.
• Aumentas 5 libras (2,3 kilogramos) o más en unos pocos días.

Estos cambios podrían significar que la insuficiencia cardíaca existente está empeorando o que el tratamiento no está funcionando.

Causas

Heart failure can be caused by a weakened, damaged or stiff heart.

• If the heart is damaged or weakened, the heart chambers may stretch and get bigger. The heart can't pump out the needed amount of blood.
• If the main pumping chambers of the heart, called the ventricles, are stiff, they can't fill with enough blood between beats.

The heart muscle can be damaged by certain infections, heavy alcohol use, recreational drug use and some chemotherapy medicines. Your genes also can play a role.

Any of the following conditions also can damage or weaken the heart and cause heart failure.

• Coronary artery disease and heart attack. Coronary artery disease is the most common cause of heart failure. The disease results from the buildup of fatty deposits in the arteries. The deposits narrow the arteries. This reduces blood flow and can lead to heart attack.

  A heart attack occurs suddenly when an artery feeding the heart becomes completely blocked. Damage to the heart muscle from a heart attack may mean that the heart can no longer pump as well as it should.

• High blood pressure. Also called hypertension, this condition forces the heart to work harder than it should to pump blood through the body. Over time, the extra work can make the heart muscle too stiff or too weak to properly pump blood.
• Heart valve disease. The valves of the heart keep blood flowing the right way. If a valve isn't working properly, the heart must work harder to pump blood. This can weaken the heart over time. Treating some types of heart valve disease may reverse heart failure.
• Inflammation of the heart muscle, also called myocarditis. Myocarditis is most commonly caused by a virus, including the COVID-19 virus, and can lead to left-sided heart failure.
• A heart condition that you're born with, also called a congenital heart defect. If the heart and its chambers or valves haven't formed correctly, the other parts of the heart have to work harder to pump blood. This may lead to heart failure.
• Irregular heart rhythms, called arrhythmias. Irregular heart rhythms may cause the heart to beat too fast, creating extra work for the heart. A slow heartbeat also may lead to heart failure. Treating an irregular heart rhythm may reverse heart failure in some people.
• Other diseases. Some long-term diseases may contribute to chronic heart failure. Examples are diabetes, HIV infection, an overactive or underactive thyroid, or a buildup of iron or protein.

Causes of sudden heart failure also include:

• Allergic reactions.
• Any illness that affects the whole body.
• Blood clots in the lungs.
• Severe infections.
• Use of certain medicines.
• Viruses that attack the heart muscle.

Heart failure usually begins with the lower left heart chamber, called the left ventricle. This is the heart's main pumping chamber. But heart failure also can affect the right side. The lower right heart chamber is called the right ventricle. Sometimes heart failure affects both sides of the heart.

Type of heart failure	Description
Source: American Heart Association
Right-sided heart failure	This type affects the lower right heart chamber, called the right ventricle. Fluid may back up into the belly, legs and feet, causing swelling.
Left-sided heart failure	This type affects the lower left heart chamber, called the left ventricle. Fluid may back up in the lungs, causing shortness of breath.
Heart failure with reduced ejection fraction (HFrEF), also called systolic heart failure	This is a type of left-sided heart failure. The left ventricle can't squeeze as strong as it should. The heart isn't strong enough to pump enough blood to the body.
Heart failure with preserved ejection fraction (HFpEF), also called diastolic heart failure	This is a type of left-sided heart failure. The left ventricle can't relax or fill fully. The heart has trouble filling with blood.

Factores de riesgo

Las siguientes son algunas de las enfermedades y afecciones que aumentan el riesgo de insuficiencia cardíaca:

• Enfermedad de las arterias coronarias. Las arterias estrechadas pueden limitar el suministro de sangre rica en oxígeno del corazón, lo que genera que el músculo cardíaco se debilite.
• Ataque cardíaco. Un ataque cardíaco es una forma de enfermedad de las arterias coronarias que ocurre repentinamente. El daño al músculo cardíaco a causa de un ataque cardíaco puede ocasionar que el corazón ya no pueda bombear de la forma correcta.
• Enfermedad de las válvulas cardíacas. Tener una válvula cardíaca que no funciona correctamente aumenta el riesgo de insuficiencia cardíaca.
• Presión arterial alta. El corazón se esfuerza más de lo que debería cuando la presión arterial es alta.
• Latidos del corazón irregulares. Los latidos irregulares, en especial si son muy frecuentes y rápidos, pueden debilitar el músculo cardíaco y causar insuficiencia cardíaca.
• Enfermedad cardíaca congénita. Algunas personas que desarrollan insuficiencia cardíaca nacieron con problemas que afectan la estructura o función del corazón.
• Diabetes. Tener diabetes aumenta el riesgo de tener presión arterial alta y enfermedad de las arterias coronarias.
• Apnea del sueño. Esta incapacidad para respirar adecuadamente durante el sueño ocasiona un nivel bajo de oxígeno en la sangre y un mayor riesgo de latidos cardíacos irregulares. Ambos problemas pueden debilitar el corazón.
• Obesidad. Las personas que padecen obesidad tienen un mayor riesgo de presentar insuficiencia cardíaca.
• Infecciones virales. Algunas infecciones virales pueden dañar el músculo cardíaco.

Entre los medicamentos que pueden aumentar el riesgo de insuficiencia cardíaca se incluyen los siguientes:

• Algunos medicamentos para la diabetes. Se ha descubierto que los medicamentos para la diabetes rosiglitazona (Avandia) y pioglitazona (Actos) aumentan el riesgo de sufrir insuficiencia cardíaca en algunas personas. No dejes de tomar estos medicamentos sin primero hablar con el proveedor de atención médica.
• Otros medicamentos. Otros medicamentos que pueden llevar a una insuficiencia cardíaca o a problemas de corazón son los medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE) y algunos medicamentos que se usan para tratar la presión arterial alta, el cáncer, las afecciones sanguíneas, los latidos cardíacos irregulares, las enfermedades del sistema nervioso, las afecciones de salud mental, los problemas pulmonares y urinarios y las infecciones.

Otros factores de riesgo de la insuficiencia cardíaca son los siguientes:

• Envejecimiento. La capacidad de funcionamiento del corazón disminuye con la edad, incluso en las personas sanas.
• Consumo de alcohol. Beber demasiado alcohol puede debilitar el músculo cardíaco y llevar a una insuficiencia cardíaca.
• Fumar o consumir tabaco. Si fumas, deja de hacerlo. El uso de tabaco incrementa el riesgo de sufrir enfermedades cardíacas e insuficiencia cardíaca.

Complicaciones

Si tienes insuficiencia cardíaca, es importante hacer controles médicos con regularidad, incluso si los síntomas mejoran. El proveedor de atención médica puede examinarte y hacer pruebas para saber si hay complicaciones.

Las complicaciones de la insuficiencia cardíaca dependen de la edad, tu salud general y la gravedad de la enfermedad cardíaca y pueden incluir los siguientes:

• Daño o insuficiencia renal. La insuficiencia cardíaca puede reducir el flujo sanguíneo a los riñones. Si no se trata, puede causar insuficiencia renal. El daño renal a causa de la insuficiencia cardíaca puede requerir diálisis como tratamiento.
• Otros problemas cardíacos. La insuficiencia cardíaca puede causar cambios en el tamaño y el funcionamiento del corazón. Estos cambios pueden dañar las válvulas cardíacas y ocasionar latidos irregulares.
• Daño hepático. La insuficiencia cardíaca puede causar una acumulación de líquido que ejerce demasiada presión sobre el hígado. Esto puede llevar a la formación de cicatrices, lo que dificulta más que el hígado funcione de manera adecuada.
• Muerte cardíaca súbita. Si el corazón es débil, hay un riesgo de muerte súbita debido a un ritmo cardíaco irregular peligroso.

Prevención

Una forma de prevenir la insuficiencia cardíaca es tratar y controlar las afecciones que pueden causarla. Entre estas afecciones se incluyen la enfermedad de las arterias coronarias, la presión arterial alta, la diabetes y la obesidad.

Algunos de los mismos cambios en el estilo de vida que se usan para controlar la insuficiencia cardíaca también pueden ayudar a prevenirla. Prueba estos consejos saludables para el corazón:

• No fumes.
• Haz mucho ejercicio.
• Come alimentos saludables.
• Mantén un peso saludable.
• Reduce y controla el estrés.
• Toma los medicamentos según lo indicado.