Enfermedad de Crohn

Diagnóstico

Es probable que el profesional de atención médica te diagnostique la enfermedad de Crohn solamente después de descartar otras posibles causas para tus síntomas. No existe un único examen para diagnosticar la enfermedad de Crohn.

Se necesitan varias pruebas para confirmar un diagnóstico de enfermedad de Crohn, entre las que se incluyen las siguientes:

Análisis de laboratorio

• Análisis de sangre. Mediante los análisis de sangre se pueden buscar señales de infección o de anemia, una afección en la que los glóbulos rojos no son suficientes para transportar el oxígeno a los tejidos.

  Estos análisis también se pueden utilizar para evaluar los niveles de inflamación, la funcionalidad del hígado o la presencia de infecciones inactivas, como la tuberculosis. La sangre también se puede analizar para detectar la presencia de inmunidad contra infecciones.

• Estudio de heces. Una muestra de heces se puede utilizar para analizar la presencia de sangre u organismos, como bacterias causantes de infecciones o, con menos frecuencia, parásitos en las heces, y determinar las causas de la diarrea y otros síntomas. A veces, puede ser útil buscar marcadores de inflamación en las heces, como la calprotectina.

Procedimientos

• Colonoscopía. En una colonoscopia se utiliza una cámara pequeña en la punta de una sonda flexible para examinar el colon en su totalidad y el extremo del íleon. Durante el procedimiento, se pueden tomar pequeñas muestras de tejido, denominadas biopsias, para analizar en el laboratorio. Esto puede ayudar a definir un diagnóstico. Los grupos de células inflamatorias llamadas granulomas pueden sugerir un diagnóstico de enfermedad de Crohn.

• Tomografía computarizada. Una tomografía computarizada es una técnica de radiografía especial que brinda información más detallada que una radiografía estándar. Mediante esta prueba, se observa todo el intestino y los tejidos del exterior que lo rodean.

  La enterografía por tomografía computarizada es una tomografía computarizada especial que consiste en tomar un medio de contraste por vía oral para obtener imágenes de contraste intravenoso de los intestinos. Esta prueba ofrece mejores imágenes del intestino delgado y ha reemplazado a las radiografías con bario en muchos centros médicos.

• Resonancia magnética. La resonancia magnética usa un campo magnético y ondas de radio para crear imágenes detalladas de órganos y tejidos. La resonancia magnética en la que se utiliza un líquido de contraste, llamada enterografía por resonancia magnética, es especialmente útil para evaluar una fístula que aparezca alrededor del área anal o en el intestino delgado.

  A veces, se puede realizar una enterografía por resonancia magnética para comprobar el estado en que está la enfermedad o su avance. Esta prueba puede usarse en lugar de la enterografía por tomografía computarizada para reducir el riesgo de exposición a la radiación, especialmente en personas más jóvenes.

• Cápsula endoscópica. Para esta prueba, se debe tragar una cápsula que tiene una cámara en su interior. La cámara obtiene imágenes del intestino delgado y las envía a una grabadora que se usa en un cinturón. Luego, las imágenes se descargan a una computadora, se muestran en un monitor y se revisan en busca de signos de la enfermedad de Crohn. La cámara se desecha sin dolor a través de las heces.

  Es posible que el paciente aún deba realizarse una endoscopia con biopsia para confirmar el diagnóstico de enfermedad de Crohn. En las personas con enfermedad de Crohn en el intestino delgado, puede haber mayor riesgo de que la cápsula se atore en el intestino, especialmente si tienen antecedentes de estrechamiento o de cirugía del intestino delgado. La prueba con cápsula endoscópica no se debe realizar si hay sospechas de constricción u obstrucción intestinal.

Tratamiento

Actualmente no existe una cura para la enfermedad de Crohn y no existe un tratamiento único que funcione para todos. Sin embargo, se han aprobado varios medicamentos para el tratamiento de la enfermedad de Crohn. Uno de los objetivos del tratamiento médico es reducir la inflamación que desencadena los síntomas. Otro objetivo es mejorar el pronóstico a largo plazo limitando las complicaciones. En el mejor de los casos, esto puede producir no solo un alivio de los síntomas, sino también una remisión de la enfermedad a largo plazo.

Medicamentos antiinflamatorios

Por lo general, los medicamentos antiinflamatorios son el primer paso en el tratamiento de la enfermedad inflamatoria intestinal. Estos incluyen los siguientes:

• Corticoides. Los corticoides como la prednisona y la budesonida (Entocort EC) pueden ayudar a reducir la inflamación del cuerpo, pero no funcionan para todas las personas con enfermedad de Crohn. En ocasiones, se utilizan esteroides intravenosos en entornos hospitalarios por un corto período.

  Los corticoides pueden usarse a corto plazo (de 3 a 4 meses) para mejorar los síntomas e inducir la remisión. Los corticoides también se pueden utilizar en combinación con un supresor del sistema inmunitario para potenciar el beneficio que causan otros medicamentos. Luego, con el tiempo, se disminuyen gradualmente.

• 5-aminosalicilatos orales. Estos medicamentos se utilizan a veces para tratar los síntomas de leves a moderados de la enfermedad de Crohn. Entre ellos, se incluyen la sulfasalazina (Azulfidine), que contiene sulfa, y la mesalamina (Delzicol, Pentasa, otros). Los 5-aminosalicilatos orales funcionan mejor si la enfermedad de Crohn está en el colon, pero no funcionan tan bien cuando está en el intestino delgado.

Inhibidores del sistema inmunitario

Estos medicamentos también reducen la inflamación, pero atacan a tu sistema inmunitario, que produce las sustancias que causan la inflamación. Para algunas personas, una combinación de estos medicamentos funciona mejor que un medicamento solo.

Algunos supresores del sistema inmunitario son:

• Azatioprina (Azasan, Imuran) y mercaptopurina (Purinethol, Purixan). Estos son los inmunosupresores más utilizados para el tratamiento de la enfermedad inflamatoria intestinal. La ingesta de estos medicamentos requiere un seguimiento cercano de parte de un profesional de atención médica y controles de sangre regulares. Esto es para detectar efectos secundarios, como una baja resistencia a las infecciones y la inflamación del hígado. Estos medicamentos también pueden causar náuseas y vómitos.
• Metotrexato (Trexall). A veces, este medicamento se utiliza en las personas con enfermedad de Crohn que no responden bien a otros medicamentos. Deberás someterte a un seguimiento minucioso para detectar posibles efectos secundarios.

Medicamentos biológicos

Esta clase de terapias actúa sobre las proteínas producidas por el sistema inmunitario. Entre los tipos de medicamentos biológicos que se utilizan para tratar la enfermedad de Crohn se incluyen los siguientes:

• Infliximab (Remicade), adalimumab (Humira) y certolizumab pegol (Cimzia). También conocidos como inhibidores del factor de necrosis tumoral, estos medicamentos actúan neutralizando una proteína del sistema inmunitario conocida como factor de necrosis tumoral.
• Ustekinumab (Stelara). Este tratamiento para la enfermedad de Crohn interfiere en la acción de una interleucina, que es una proteína implicada en la inflamación.
• Vedolizumab (Entyvio). Este es un tipo de medicamento conocido como anticuerpo monoclonal. Actúa evitando que determinadas moléculas celulares del sistema inmunitario, las integrinas, se unan a otras células del recubrimiento intestinal. Vedolizumab es una sustancia específica para el intestino y está indicada para la enfermedad de Crohn.
• Risankizumab (Skyrizi). El risankizumab también es un anticuerpo monoclonal. Este medicamento actúa contra una molécula conocida como interleucina-23. El risankizumab fue aprobado recientemente para tratar la enfermedad de Crohn moderada a grave.

Existen versiones sintéticas de los medicamentos biológicos, conocidas como biosimilares, para tratar la enfermedad de Crohn. Estos medicamentos funcionan como las versiones originales de los biológicos y podrían tener un costo más bajo.

Inhibidores de las quinasas Janus

Los inhibidores de las quinasas Janus son un tipo de medicamentos conocidos como moléculas pequeñas. Estos medicamentos más recientes ayudan a reducir la inflamación al dirigirse a partes del sistema inmunitario que causan inflamación en los intestinos. Se toman por vía oral. Los inhibidores de las quinasas Janus podrían recomendarse para la enfermedad de Crohn que no ha respondido a otros tratamientos. La Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU. (FDA, por sus siglas en inglés) aprobó el inhibidor de las quinasas Janus upadacitinib para tratar la enfermedad de Crohn. Los inhibidores de las quinasas Janus no se recomiendan durante el embarazo.

Antibióticos

En las personas con enfermedad de Crohn, los antibióticos reducen la supuración de las fístulas y los abscesos y, en algunos casos, también los cicatrizan. Además, algunos investigadores creen que los antibióticos ayudan a reducir las bacterias nocivas que pueden estar causando la inflamación en el intestino. Los antibióticos que se suelen recetar comúnmente son la ciprofloxacina (Cipro) y el metronidazol (Flagyl).

Otros medicamentos

Además de controlar la inflamación, es posible que algunos medicamentos puedan ayudar a aliviar los síntomas. Consulta a un profesional de atención médica antes de usar cualquier medicamento de venta sin prescripción. Según la gravedad de la enfermedad de Crohn, es posible que el profesional de atención médica te recomiende una o más de las siguientes opciones:

• Antidiarreicos. Un suplemento de fibras, como la cáscara de psilio (Metamucil) o la metilcelulosa (Citrucel), puede ayudar a aliviar la diarrea leve a moderada, ya que incrementa el volumen de las heces. Para la diarrea aguda, la loperamida (Imodium A-D) puede ser eficaz.

  Estos medicamentos podrían ser ineficaces o incluso perjudiciales en algunas personas con constricciones o determinadas infecciones. Consulta a un profesional de atención médica antes de tomar estos medicamentos.

• Analgésicos. Para dolores leves, es posible que el profesional de atención médica te recomiende acetaminofén (Tylenol u otros), pero no otros analgésicos comunes, como ibuprofeno (Advil, Motrin IB u otros) ni naproxeno sódico (Aleve). Estos medicamentos pueden empeorar los síntomas, así como también la enfermedad.
• Vitaminas y suplementos. Si tu cuerpo no absorbe suficientes nutrientes, el profesional de atención médica puede recomendarte vitaminas y suplementos nutricionales.

Terapia nutricional

Un profesional de atención médica puede recomendarte una dieta especial que se ingiera por boca o mediante una sonda nasogástrica, llamada nutrición enteral. Los nutrientes también se pueden proporcionar por una vena, lo que se denomina nutrición parenteral. De esta manera se puede mejorar la salud general y darle un descanso al intestino. El descanso intestinal puede reducir la inflamación a corto plazo.

El profesional de atención médica puede utilizar la terapia nutricional a corto plazo y combinarla con medicamentos, como supresores del sistema inmunitario. Las nutriciones enteral y parenteral suelen utilizarse para mejorar la salud de los pacientes antes de una cirugía o cuando otros medicamentos no logran controlar los síntomas.

Es posible que el profesional de atención médica también te recomiende una dieta con bajo contenido de residuos o fibras a fin de reducir el riesgo para obstrucción intestinal si tienes estrechamiento de intestino, llamado constricción. Una dieta con bajo contenido de residuos reduce el tamaño y la cantidad de heces.

Cirugía

Si los cambios en la alimentación y el estilo de vida, los medicamentos u otros tratamientos no alivian los síntomas, es posible que el profesional de atención médica recomiende una cirugía. Casi la mitad de las personas con enfermedad de Crohn pueden requerir al menos una cirugía. Sin embargo, la cirugía no cura la enfermedad de Crohn.

Durante la cirugía, el cirujano extirpa la parte dañada de tu tracto digestivo y vuelve a conectar las partes sanas. La cirugía también se puede utilizar para cerrar fístulas y drenar los abscesos.

Los beneficios de la cirugía para la enfermedad de Crohn suelen ser temporales. La enfermedad suele volver a aparecer, por lo general, cerca del tejido reconectado. El mejor enfoque es tomar medicamentos después de la cirugía para reducir el riesgo de recurrencia.

Estudios clínicos

Explora los estudios de Mayo Clinic que ensayan nuevos tratamientos, intervenciones y pruebas para prevenir, detectar, tratar o controlar esta afección.

Estilo de vida y remedios caseros

A veces puedes sentirte impotente ante la enfermedad de Crohn. Sin embargo, los cambios en la alimentación y el estilo de vida pueden ayudar a controlar los síntomas y prolongar los períodos entre brotes.

Alimentación

No hay evidencia establecida que asegure que lo que uno come resulte en enfermedad inflamatoria intestinal. Sin embargo, determinados alimentos y bebidas pueden empeorar los síntomas, en especial durante un brote.

Puede resultar útil llevar un diario de comidas para hacer el seguimiento de lo que comes y cómo te sientes. Si descubres que algunos alimentos causan la exacerbación de los síntomas, puedes tratar de eliminarlos.

Estas son algunas sugerencias generales sobre alimentación que podrían ayudarte a controlar tu afección:

• Reduce el consumo de productos lácteos. Muchas personas con enfermedad inflamatoria intestinal descubren que algunos problemas, como la diarrea, el dolor abdominal o los gases, mejoran con la reducción o eliminación del consumo de productos lácteos. Es posible que seas intolerante a la lactosa, lo que significa que el cuerpo no puede digerir el azúcar de la leche, conocida como lactosa, presente en los productos lácteos. Puede ser útil recurrir a un preparado enzimático, como Lactaid.
• Come porciones de comida pequeñas. Consumir cinco o seis raciones pequeñas por día en lugar de dos o tres grandes podría caerte mejor.
• Bebe mucho líquido. Procura beber mucho líquido todos los días. El agua es la mejor opción. El alcohol y las bebidas que contienen cafeína estimulan los intestinos y pueden empeorar la diarrea, mientras que las bebidas carbonatadas frecuentemente producen gases.
• Considera tomar un suplemento multivitamínico. Como la enfermedad de Crohn puede afectar la capacidad de absorber nutrientes y como tu dieta puede ser limitada, los suplementos multivitamínicos y de minerales suelen ser útiles. Consulta a un profesional de atención médica antes de tomar cualquier vitamina o suplemento.
• Consulta a un dietista. Si comienzas a perder peso o tu alimentación se vuelve demasiado limitada, habla con un dietista diplomado.

Tabaquismo

Fumar aumenta el riesgo de padecer la enfermedad de Crohn. Y, una vez que la padeces, continuar con el hábito puede empeorarla. Los fumadores con enfermedad de Crohn tienen más probabilidades de sufrir recaídas, y necesitan medicamentos y volver a someterse a cirugías. Dejar de fumar puede mejorar la salud general de tu tracto digestivo y también brindarte otros beneficios para la salud.

Estrés

Si bien el estrés no ocasiona la enfermedad de Crohn, puede hacer que tus síntomas empeoren, y podría causar brotes. Aunque no siempre se puede evitar el estrés, puedes aprender formas de controlarlo, por ejemplo:

• Ejercicio físico. El ejercicio, aunque sea leve, puede ayudar a reducir el estrés, aliviar la depresión y corregir la funcionalidad intestinal. Habla con un profesional de atención médica sobre un plan de ejercicios que sea adecuado para ti.
• Biorretroalimentación. Esta técnica para reducir el estrés podría ayudarte a aflojar la tensión muscular y bajar el ritmo cardíaco con una máquina de biorretroalimentación. El objetivo es ayudarte a lograr un estado de relajación para que te resulte más fácil lidiar con el estrés.
• Ejercicios periódicos de relajación y respiración. Una manera de afrontar el estrés consiste en practicar regularmente las técnicas de relajación y de respiración lenta y profunda para calmarte. Hay muchos libros y videos en línea útiles para ayudar con la relajación y la meditación.

Medicina alternativa

Muchas personas con enfermedad de Crohn han usado algún tipo de medicina complementaria y alternativa como tratamiento. Sin embargo, existen pocos estudios bien diseñados sobre la seguridad y la eficacia de estos tratamientos.

Estrategias de afrontamiento y apoyo

La enfermedad de Crohn no te afecta solo físicamente, sino que también tiene un impacto emocional. Si los signos y síntomas son graves, es posible que tu vida gire en torno a la necesidad constante de tener que correr al baño. Incluso si tus síntomas son leves, los gases y el dolor abdominal pueden hacer que te resulte difícil estar en lugares públicos. Todos estos factores pueden alterar tu vida y provocar depresión. Estas son algunas de las cosas que puedes hacer:

• Infórmate. Una de las mejores maneras de tener un mayor control es estar lo más informado posible sobre la enfermedad de Crohn. Busca información en la Crohn's & Colitis Foundation (Fundación para la Colitis y la Enfermedad de Crohn).
• Únete a un grupo de apoyo. Si bien los grupos de apoyo no son para todos, te pueden proporcionar información valiosa acerca de tu afección, así como apoyo emocional. Los miembros del grupo suelen estar informados acerca de los tratamientos médicos o las terapias integrales más recientes. También te puede resultar tranquilizador relacionarte con otras personas con enfermedad de Crohn.
• Habla con un terapeuta. A algunas personas les resulta útil consultar con un profesional de salud mental que esté familiarizado con la enfermedad intestinal inflamatoria y las dificultades emocionales que puede provocar.

Si bien vivir con la enfermedad de Crohn puede ser desalentador, hay investigaciones en curso y el panorama está mejorando.

Preparación para la consulta

Los síntomas de la enfermedad de Crohn pueden llevarte, en primera instancia, a consultar a un profesional de atención primaria. Es posible que este te recomiende ver a un especialista que trata las enfermedades digestivas, llamado gastroenterólogo.

Dado que las citas médicas pueden ser breves y a menudo es necesario tratar muchos temas, es recomendable prepararse bien. Esta información te ayudará a prepararte y a saber lo que ocurrirá durante la visita.

Qué puedes hacer

• Ten en cuenta las restricciones previas a la cita médica. Cuando programes la cita, asegúrate de preguntar si debes hacer algo con anticipación, por ejemplo, restringir tu alimentación.
• Anota los síntomas que tengas, incluidos aquellos que quizás no parezcan estar relacionados con el motivo de la cita.
• Anota información personal crucial, como situaciones de gran estrés o cambios recientes en tu vida.
• Haz una lista de los medicamentos, las vitaminas o los suplementos que estés tomando.
• Pídele a un familiar o a un amigo que te acompañe a la cita. En ocasiones, puede ser difícil asimilar toda la información que te proporcionan en una cita. La persona que te acompañe puede recordar algún detalle que tú hayas pasado por alto u olvidado.

Preparar una lista de preguntas antes de la visita puede ayudarte a sacar provecho de esta. Clasifica las preguntas desde las más importantes a las menos, en caso de que se acabe el tiempo. Estas son algunas preguntas básicas para hacer con respecto a la enfermedad de Crohn:

• ¿Cuál es la causa de los síntomas?
• ¿Existen otras causas posibles para mis síntomas?
• ¿Qué tipo de pruebas deben hacerme? ¿Requieren estas pruebas alguna preparación especial?
• ¿Es esta afección temporal o crónica?
• ¿Qué tratamientos existen y cuál me recomienda?
• ¿Hay algún medicamento que deba evitar?
• ¿Qué tipos de efectos secundarios suele ocasionar el tratamiento?
• ¿Existen alternativas al enfoque que está sugiriendo?
• Tengo otras enfermedades. ¿Cuál es la mejor manera de controlar estas enfermedades de manera conjunta?
• ¿Debo respetar alguna restricción en la alimentación?
• ¿Existe alguna alternativa genérica al medicamento que me receta?
• ¿Tiene folletos u otros materiales impresos que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?
• Si tengo la enfermedad de Crohn, ¿cuál es el riesgo de que mi hijo la desarrolle?
• ¿Qué tipo de exámenes de seguimiento serán necesarios?

Además de las preguntas que hayas preparado, no dudes en hacer preguntas adicionales durante tu cita.

Qué esperar del médico

Es probable que te hagan una serie de preguntas, incluidas las siguientes:

• ¿Cuándo comenzaste a tener los síntomas?
• ¿Son continuos los síntomas, o aparecen y desaparecen?
• ¿Cuál es la intensidad de los síntomas?
• ¿Inciden los síntomas en tu capacidad de trabajar o realizar otras actividades?
• ¿Hay algo que haga que los síntomas mejoren?
• ¿Hay algo que hayas notado que empeore los síntomas?
• ¿Fumas?
• ¿Tomas medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE) de venta libre o con receta médica, por ejemplo, ibuprofeno (Advil, Motrin IB, otros), naproxeno sódico (Aleve) o diclofenaco sódico?