Descripción general
La bradicardia es la frecuencia cardíaca baja. El corazón de los adultos en reposo suele latir entre 60 y 100 veces por minuto. Si tienes bradicardia, el corazón late menos de 60 veces por minuto.
La bradicardia puede ser un problema grave si la frecuencia cardíaca es muy lenta y el corazón no puede bombear suficiente sangre rica en oxígeno al cuerpo. Si esto ocurre, puedes sentirte mareado, muy cansado o débil y con falta de aliento. A veces la bradicardia no causa síntomas ni complicaciones.
Una frecuencia cardíaca baja no siempre es un problema. Por ejemplo, una frecuencia cardíaca en reposo de entre 40 y 60 latidos por minuto es bastante común durante el sueño y en algunas personas, en particular los adultos jóvenes sanos y los atletas entrenados.
Si la bradicardia es grave, es posible que se necesite implantar un marcapasos para ayudar al corazón a mantener un ritmo apropiado.
Síntomas
Los latidos cardíacos más lentos de lo normal (bradicardia) pueden impedir que el cerebro y otros órganos reciban el oxígeno suficiente, lo que puede causar los siguientes signos y síntomas:
- Dolor en el pecho
- Confusión o problemas de memoria
- Mareos o aturdimiento
- Cansancio rápido durante la actividad física
- Fatiga
- Desmayo (síncope) o casi desmayo
- Falta de aire
Cuándo debes consultar a un médico
Muchas cosas pueden causar signos y síntomas de bradicardia. Es importante obtener un diagnóstico rápido y preciso, así como la atención médica adecuada. Consulta a un proveedor de atención médica si te preocupa tener frecuencia cardíaca lenta.
Si te desmayas, tienes dificultad para respirar o sientes dolor de pecho durante más de unos minutos, llama al 911 o a los servicios médicos de urgencia.
Causas
Ritmo cardíaco habitual
Ritmo cardíaco habitual
En un ritmo cardíaco típico, un grupo pequeño de células que se encuentran en el nódulo sinusal envía una señal eléctrica. La señal viaja por medio de las aurículas hasta el nódulo auriculoventricular y luego ingresa en los ventrículos, lo que hace que se contraigan y bombeen sangre.
Las causas de la bradicardia pueden ser las siguientes:
- Daño del tejido cardíaco relacionado con el envejecimiento.
- Daño de los tejidos cardíacos por una enfermedad cardíaca o un ataque cardíaco.
- Una afección cardíaca presente en el momento del nacimiento (defecto cardíaco congénito).
- Inflamación del tejido cardíaco (miocarditis).
- Una complicación después de una cirugía del corazón.
- Una glándula tiroides poco activa (hipotiroidismo).
- Desequilibrio de sustancias químicas en la sangre, como el potasio o el calcio.
- Pausas repetidas en la respiración durante el sueño (apnea obstructiva del sueño).
- Enfermedad inflamatoria, como fiebre reumática o lupus.
- Ciertos medicamentos, entre los que se incluyen los sedantes, los opioides y los fármacos que se utilizan para tratar los trastornos del ritmo cardíaco, la hipertensión arterial y determinados trastornos de salud mental.
Para comprender mejor las causas de la bradicardia, puede ser útil saber cómo late normalmente el corazón.
El corazón normal tiene cuatro cavidades: dos cavidades superiores (aurículas) y dos cavidades inferiores (ventrículos). Dentro de la cavidad superior derecha del corazón (aurícula derecha), hay un grupo de células que se llama nódulo sinusal. El nódulo sinusal es el marcapasos natural del corazón. Produce la señal que inicia cada latido del corazón.
La bradicardia se produce cuando estas señales se hacen más lentas o se bloquean.
Factores de riesgo
Por lo general, la bradicardia se asocia con los daños al tejido cardíaco causados por algún tipo de enfermedad cardíaca. Cualquier cosa que aumente el riesgo de problemas cardíacos puede aumentar el riesgo de bradicardia. Entre los factores de riesgo de enfermedad cardíaca se incluyen:
- Edad avanzada
- Presión arterial alta
- Fumar
- Consumo excesivo de alcohol
- Consumo de drogas ilícitas
- Estrés y ansiedad
Los cambios en el estilo de vida o el tratamiento médico pueden ayudar a disminuir el riesgo de padecer una enfermedad cardíaca.
Complicaciones
Algunas de las posibles complicaciones de la bradicardia son las siguientes:
- Desmayos frecuentes
- Incapacidad del corazón para bombear suficiente sangre (insuficiencia cardíaca)
- Paro cardíaco repentino o muerte súbita
Prevención
Determinados medicamentos, en particular si se los toma en altas dosis, pueden causar la bradicardia, por lo que es importante tomar los medicamentos según las indicaciones. Si bien la bradicardia no suele poder prevenirse, los proveedores de atención médica recomiendan estrategias para reducir el riesgo de desarrollar una enfermedad cardíaca. Toma las siguientes medidas saludables para el corazón:
- Haz ejercicio de forma regular. El proveedor de atención médica puede darte recomendaciones sobre cuánto ejercicio y qué tipo de actividad física son mejores para ti.
- Seguir una dieta saludable. Elige una dieta saludable, con bajo contenido de grasa, de sal y de azúcar, con muchas frutas, verduras y cereales integrales.
- Mantén un peso saludable. El sobrepeso aumenta el riesgo de padecer enfermedades cardíacas.
- Mantén bajo control la presión arterial y el colesterol. Haz cambios en el estilo de vida y toma los medicamentos según se te hayan recetado para controlar la presión arterial alta, la diabetes o el colesterol alto.
- No fumes. Si necesitas ayuda para dejar de fumar, habla con tu proveedor de atención médica sobre qué estrategias o programas pueden ayudarte.
- Si consumes alcohol, hazlo con moderación. Si eliges beber alcohol, hazlo con mesura. Para los adultos saludables, beber con moderación significa una bebida al día para las mujeres y hasta dos bebidas al día para los hombres. Si no puedes controlar el consumo de alcohol, habla con un proveedor de atención médica sobre un programa para dejar de beber y controlar otros comportamientos relacionados con el abuso del alcohol.
- Controla el estrés. Las emociones intensas pueden afectar la frecuencia cardíaca. Algunas maneras de liberar el estrés son ejercitarte con regularidad, unirte a un grupo de apoyo y probar técnicas de relajación, como el yoga.
- Asiste a las revisiones médicas programadas. Ve al médico regularmente para que te haga exploraciones físicas e informa al proveedor de atención médica sobre cualquier signo o síntoma.