概述
天花是一种严重且通常致命的病毒感染。它具有传染性，这意味着它会在人与人之间传播，并可能导致永久性疤痕。有时它会导致毁容。
天花已经影响了人类数千年，但由于天花疫苗的出现，到 1980 年时，天花已在世界范围内被消灭。全世界自然界中已不存在天花病毒。最后一例自然发生的天花病例报告于 1977 年。
天花病毒样本被保存用于研究目的。随着科学的进步，实验室已有可能制造出天花病毒。这让人们担心有朝一日天花可能被用作生物武器。
疫苗可以预防天花，但由于大多数人不太可能自然接触到天花，因此不建议进行常规疫苗接种。新的抗病毒药物可用于治疗天花患者。
症状
天花的最初症状一般在感染天花病毒之后的 12 到 14 天出现。但病毒可能会在您的体内潜伏 7 到 19 天，您才会显出病态或感觉不适。这段时间被称为潜伏期。
潜伏期过后，会突然出现流感样症状。其中包括：
- 发热
- 肌肉酸痛
- 头痛
- 严重疲劳
- 严重背痛
- 有时会出现呕吐
几天后，身体上出现扁平红点。红点可能首先出现在口腔和舌头上，然后扩散到皮肤。此病通常先影响面部、双臂和双腿，然后是躯干和手脚。
在一两天内，很多红点会变成充满透明液体的小水疱，随后，这些水疱会充满脓液。这些疱疹被称为脓疱。8 到 9 天之后结痂，最终脱落，留下坑坑洼洼的深疤。
在出现皮疹之后到结痂脱落之前，天花可能在人与人之间传播。
病因
天花是由于天花病毒引起。该病毒可以通过以下方式传播：
- 直接人传人。您可能因为接触感染者而感染天花病毒。感染者咳嗽、打喷嚏或说话时，就可能传播该病毒。接触到皮肤溃疡也可能导致您感染天花。
- 感染者间接传播。在极少数情况下，天花可通过空气在大楼内传播，从而感染其他房间或其他楼层的人。
- 通过被污染的物品传播。天花还可以通过接触被污染的衣物和床上用品来传播。但以这种方式感染天花的可能性较小。
- 可能作为恐袭武器。使用天花作为武器是一种不大可能发生的威胁。但是，由于释放病毒可能使疾病迅速蔓延，各国政府正在为这种可能性做准备。
并发症
大多数得天花的人都能存活。然而，一些罕见类型的天花几乎总是致命的。这些更为严重的类型最常见于孕妇和儿童。
天花痊愈的人通常会留下严重的疤痕，尤其是在面部、手臂和腿上。有时，天花会导致视力减退（失明）。
预防
如果暴发天花，则需要将天花患者隔离，以防病毒扩散。任何曾与天花患者接触过的人都需要接种天花疫苗。疫苗可以提供保护，防止生病或者在发生天花感染后减轻病情。疫苗应在接触病毒之前或在接触病毒一周内接种。
目前有两种疫苗：
- ACAM2000 疫苗使用一种与天花类似但危害较小的活病毒。有时可能造成严重的副作用，如心脏或大脑感染。因此，并非人人都能使用这种疫苗。除非天花疫情暴发，否则对大多数人而言，该疫苗的风险大于益处。
- 另一种疫苗（Jynneos）使用一种经过极度弱化的病毒株，其安全性高于 ACAM2000。这种疫苗适用于因免疫系统受损或皮肤疾病而无法接种 ACAM2000 的人群。
天花疫苗还能针对其他类似的病毒感染提供保护，如 mpox（也称为猴痘）和牛痘。
儿童时期接种过疫苗的人群
如果您小时候接种过天花疫苗，则会为您提供一定程度的保护防范天花病毒。接种天花疫苗后获得的完全或部分免疫力可能持续 10 年，接种加强针后可持续 20 年。如果暴发疫情，在儿童时期接种过疫苗的人群如果接触到病毒，很可能需要接种新的疫苗。