Cirugía LASIK: ¿es la opción correcta para usted?

La cirugía LASIK es una cirugía ocular que puede permitirle ver bien sin gafas ni lentes de contacto. Pero no es la opción correcta para todo el mundo. Averigüe si es una buena opción para usted y qué debe considerar al sopesar su decisión.

Si está cansado de usar anteojos o lentes de contacto, la cirugía LASIK podría ser correcta para usted. LASIK es la sigla en inglés que significa queratomileusis in situ con láser. Se trata de una intervención quirúrgica destinada a corregir la visión borrosa.

En más del 99 % de las personas, el resultado de la cirugía LASIK es una agudeza visual de 20/40 o mejor. Esto permite hacer la mayoría de las actividades sin necesidad de gafas o lentes de contacto. Aun así, algunas personas pueden necesitar gafas para conducir de noche. Además, es probable que con la edad se requieran gafas para leer.

La cirugía LASIK tiene un buen historial. Las complicaciones graves son poco frecuentes y la mayoría de los pacientes se muestran satisfechos con los resultados. El efecto secundario más común es la sequedad ocular, que puede prolongarse desde unas semanas hasta varios meses.

La cirugía LASIK no corrige problemas de visión borrosa más severos, y no es una alternativa adecuada para todas las personas. Para ser un buen candidato, es necesario tener ojos sanos, una graduación estable, expectativas razonables y una comprensión clara de los beneficios y riesgos del procedimiento.

La cirugía LASIK es la cirugía refractiva con láser que se hace con más frecuencia. En este tipo de cirugías, el láser modifica la forma de la capa trasparente externa del ojo, la córnea.

Los problemas denominados errores de refracción afectan la manera en que la luz atraviesa la córnea y el cristalino. Cuando no existe un error de refracción, ambos elementos desvían los rayos de luz hasta confluir en un único punto en la parte posterior del ojo. Esta zona, la retina, trasforma la luz en señales que el cerebro interpreta para formar una imagen nítida.

Un error de refracción aparece cuando la luz se desvía de tal modo que no converge sobre la retina. Esto puede deberse a lo siguiente:

• El estado de la córnea.
• El estado o la posición del cristalino.
• El tamaño o la forma del ojo.

Si la luz no se enfoca en un solo punto sobre la retina, los objetos no se ven nítidos y aparecen borrosos. Los errores de refracción pueden causar distintos tipos de visión borrosa:

• La miopía ocurre cuando la imagen se forma delante de la retina. Los objetos cercanos se ven bien, pero los lejanos se ven borrosos.
• La hipermetropía ocurre cuando la luz alcanza la retina antes de converger en un punto único. Ese punto quedaría situado detrás de la retina. Los objetos lejanos se ven con claridad, pero los cercanos aparecen borrosos.
• El astigmatismo ocurre cuando la forma de la córnea o del cristalino es irregular. La luz no puede desviarse hasta un punto único. La visión es borrosa a cualquier distancia.

Cuando una persona usa anteojos o lentes de contacto, estos desvían la luz para que coincida en un único punto sobre la retina. El principio de la cirugía LASIK y de otras cirugías refractivas con láser es similar. Al modificar la curvatura de la córnea, se cambia la forma en que la luz se enfoca.

Aunque la cirugía LASIK es la intervención quirúrgica más común para corregir los errores de refracción, existen otros procedimientos con técnicas u objetivos similares. Entre las opciones de cirugía refractiva con láser se encuentran las siguientes:

• Cirugía LASIK. El cirujano usa un láser o bisturí para crear un colgajo en las capas externas de la córnea. A continuación, se usa un láser para modificar la forma de la parte de la córnea que quedó expuesta. Luego, se cierra el colgajo. El malestar después de la cirugía es mínimo y, por lo general, la visión se recupera en 1 a 2 días.
• Queratectomía fotorrefractiva. La queratectomía fotorrefractiva permite remover la fina capa superficial de la córnea. Luego de modifica la forma de la córnea. Se usa un lente de contacto para proteger el ojo mientras cicatriza. El dolor suele durar entre 2 y 3 días. La recuperación de la visión puede demorar varios días tras lo cual la visión mejora gradualmente.
• Extracción lenticular por incisión pequeña. Para la extracción lenticular por incisión pequeña, el cirujano usa un láser para crear un fino disco, o lentículo, en la córnea debajo de la superficie del ojo. Posteriormente, el cirujano quita el lentículo a través de una incisión pequeña. Una vez removido el lentículo, la forma de lo que queda de la córnea corrige el error de refracción. El tiempo de cicatrización es similar al de la cirugía LASIK, pero la recuperación de la visión toma un poco más de tiempo. La extracción lenticular por incisión pequeña se usa solo para corregir la miopía y el astigmatismo.

Si practica deportes de contacto o trabaja en un entorno con riesgo de traumatismos en los ojos o en la cara, la cirugía LASIK puede que no sea la opción más adecuada para usted. Los trabajos con este riesgo incluyen el de policía, bombero y puestos en el ejército. La Queratectomía fotorrefractiva y la Extracción lenticular por incisión pequeña. pueden ser mejores opciones.

Una alternativa menos común a la cirugía refractiva con láser es el uso de lentes artificiales colocadas dentro de los ojos. Estas se denominan lentes intraoculares.

Las lentes intraoculares pueden tratar distintos tipos de errores de refracción, según el procedimiento específico y el tipo de lente que se use. Pueden servir para corregir errores de refracción más graves que los que pueden corregirse con cirugías láser de la córnea. La recuperación de la visión después de la colocación de una lente intraocular suele ser más breve que con las cirugías láser.

Existen tres métodos generales:

• El lente artificial se coloca delante del iris para corregir el error de refracción.
• La lente se coloca detrás del iris. Este tipo de lente, llamada lente de colámero implantable, está hecha de una combinación de material plástico y biológico que le permite funcionar de manera más similar a una lente natural.
• También se puede usar un lente artificial para reemplazar la lente natural. Esto se denomina intercambio de lente refractiva o extracción de lente trasparente. Este procedimiento es esencialmente el mismo que se utiliza para tratar una lente opaca, una afección denominada catarata.

Cada procedimiento está aprobado para tratar determinados grados de corrección de la visión. La miopía, la hipermetropía y el astigmatismo extremos, por lo general, no son tratables con cirugía refractiva con láser. En estos casos, el riesgo puede no compensar el posible beneficio. Consulte con el oftalmólogo si alguno de estos procedimientos podría ser adecuado para su situación.

Además, su graduación debe mantenerse estable, con solo cambios mínimos, durante al menos un año. Esto es especialmente relevante en personas miopes, ya que suelen presentar variaciones de la visión durante la adolescencia y hasta bien entrados los veinte años.

Ciertas condiciones y medicamentos —como el embarazo, la lactancia o el uso de medicamentos esteroides— pueden causar cambios temporales en la visión. Espere hasta que la visión se haya estabilizado antes de considerar la cirugía ocular LASIK.

El resultado de la cirugía depende, en parte, del estado de la córnea y de la salud general de los ojos. Por ejemplo, la córnea debe tener un grosor suficiente y encontrarse en buenas condiciones. Unos ojos sanos tienen más probabilidades de cicatrizar adecuadamente y obtener buenos resultados.

El cirujano le hará preguntas detalladas sobre la salud de sus ojos. También llevará a cabo pruebas para detectar cualquier afección que pudiera derivar en complicaciones o malos resultados. Entre estos se encuentran los siguientes:

• Adelgazamiento o daño en la córnea, o antecedentes familiares de enfermedades de la córnea.
• Antecedentes de infecciones virales, enfermedades o traumatismos oculares.
• Ojo seco, que puede empeorar tras la intervención quirúrgica.
• Pupilas grandes o córneas pequeñas, factores que pueden derivar en problemas de visión.
• Glaucoma, una afección del nervio óptico.
• Cataratas, que consiste en la opacidad del cristalino.

El cirujano de ojos también le hará preguntas detalladas sobre su salud general. Algunas afecciones médicas o sus tratamientos pueden causar una recuperación deficiente y resultados adversos. Esto incluye lo siguiente:

• Afecciones del sistema inmunitario, como artritis reumatoide, lupus, VIH y enfermedad autoinmunitaria, que afectan su habilidad de recuperarse o hacen que sea más propenso a contraer infecciones.
• Medicamentos que suprimen el sistema inmunitario.
• Diabetes que no está bien controlada.
• Algunas afecciones cardíacas o medicamentos para tratar afecciones cardíacas.

La mayoría de los planes de seguros considera que la cirugía ocular con láser es una intervención quirúrgica programada y no cubre el costo. Vea si su plan de atención de la vista ofrece alguna cobertura. Infórmese en detalle sobre cuánto le costará la cirugía.

Ciertos efectos secundarios, como los ojos secos y los cambios temporales en la visión, son bastante comunes. Pero por lo general, estos se resuelven después de algunas semanas o meses. En algunos casos, las complicaciones son a largo plazo y causan problemas en la visión. Algunas de las complicaciones a largo plazo se tratan mediante el uso de lentes de contacto. La pérdida de la visión es poco frecuente.

Las complicaciones incluyen las siguientes:

• Ojos secos. Los ojos secos son comunes alrededor de los primeros seis meses posteriores a la cirugía. El profesional de atención médica puede recetarle lágrimas naturales o gotas recetadas para los ojos.
• Problemas de visión. Los problemas con la visión pueden durar de unos pocos días a semanas, pero puede haber complicaciones a largo plazo. Entre los problemas de la visión se encuentran los siguientes:
  • Visión borrosa.
  • Halos o ráfagas de estrellas alrededor de las luces, en especial durante la noche.
  • Visión doble.
  • Problemas para ver en condiciones de poca luz.
  • Sensibilidad a la luz.
• Subcorrecciones. Si el láser elimina muy poco tejido del ojo, es posible que su visión no tenga la claridad esperada. Estas subcorrecciones son más comunes en las personas que tienen miopía. Es posible que necesite otra cirugía refractiva con láser dentro de un año para eliminar más tejido.
• Sobrecorrecciones. El láser también puede eliminar demasiado tejido del ojo. Las sobrecorrecciones pueden ser más difíciles de corregir que las subcorrecciones. Es posible que deba usar anteojos o lentes de contacto.
• Astigmatismo. El astigmatismo puede ser causado por una extracción desigual de tejido. Podría requerir otra cirugía, anteojos o lentes de contacto.
• Complicaciones del colgajo. Es posible que colgajo que se crea durante la cirugía LASIK se doble y que seas necesario levantarlo y reemplazarlo. En raras ocasiones, el colgajo se puede abrir y desprender antes de haber cicatrizado.
• Alteración del crecimiento de la córnea. La capa externa de la córnea puede crecer de una forma inesperada bajo el colgajo creado en una cirugía LASIK o en la incisión de una extracción lenticular por incisión pequeña.
• Infección. En todos los tipos de cirugía refractiva, existe la posibilidad de que el ojo se infecte. Esto podría llevar a resultados visuales malos a pesar de un tratamiento correcto.
• Ectasia corneal. La ectasia es poco frecuente, pero constituye una de las complicaciones más graves. La córnea se vuelve demasiado fina e inestable. Se abomba hacia fuera, alterando la refracción de la luz y perjudicando notablemente la visión. La intervención quirúrgica, los medicamentos y el uso de lentes de contacto pueden mejorar el resultado.
• Empeoramiento de la visión o pérdida visual. En raras ocasiones, la visión puede deteriorarse tras la cirugía, incluso usando gafas o lentes de contacto. La ceguera es muy poco frecuente.

Al llegar a los 40 años, todos los adultos pierden parte de capacidad para enfocar objetos cercanos debido a que el cristalino, el lente natural del ojo, se vuelve menos flexible. Esta afección se conoce como presbicia. La presbicia causa dificultades para leer letra pequeña o hacer tareas de cerca.

Las personas que presentan miopía de leve a moderada a lo largo de su vida pueden descubrir que, más adelante, son capaces de compensar la presbicia. Pueden enfocar para leer u otras actividades de visión cercana sin necesidad de gafas de lectura.

Si su miopía se corrige con cirugía LASIK u otra cirugía, probablemente necesitará gafas de lectura en algún momento. No obstante, muchas personas consideran aceptable disfrutar de una visión lejana nítida cuando son jóvenes, aunque eso implique usar gafas de lectura en la edad adulta.

Una opción para las personas de mayor edad con miopía es la monovisión. Con la monovisión, un ojo se corrige para ver con claridad de lejos y el otro se corrige ligeramente para la visión de cerca. No todo el mundo es capaz de adaptarse o tolerar la monovisión. El oftalmólogo probablemente le solicitará hacer una prueba con lentes de contacto antes de proceder a una intervención quirúrgica permanente.

Si usa lentes de contacto, debe dejar de usarlas por completo y cambiar a gafas durante al menos unas semanas antes de la cirugía. Los lentes de contacto distorsionan la forma natural de la córnea, Esto puede derivar en mediciones inexactas y a resultados quirúrgicos deficientes.

Después de la cirugía, deberá usar gotas para los ojos que favorezcan la cicatrización. Si se somete a una cirugía por queratectomía fotorrefractiva, deberá llevar gafas de sol en el exterior para prevenir cicatrices. Siga todas las instrucciones con atención.

La mayoría de las personas que se someten a una cirugía refractiva con láser disfrutan de una visión buena o excelente durante muchos años. Por lo general, podrán practicar deportes, nadar o incluso simplemente ver el reloj al despertarse sin tener que preocuparse por sus gafas o lentes de contacto. Pero a medida que envejezca o en condiciones de poca luz, es posible que aún necesite usar anteojos.

La mayoría de las personas expresan un alto grado de satisfacción después de la cirugía. Pero los resultados a largo plazo a menudo no están disponibles. Parte del motivo de esto es que las personas están satisfechas en general después de la cirugía, por lo que no se recopilan datos de seguimiento. Además, las técnicas han mejorado y también lo han hecho las pautas para determinar quién es un buen candidato para la cirugía. Esto dificulta extraer conclusiones sobre las intervenciones más recientes a partir de la información a largo plazo disponible.

Tenga en cuenta que, incluso cuando se hace y se informa del seguimiento postoperatorio, la visión se mide en condiciones óptimas de prueba. Su visión con luz tenue (como al atardecer o en la niebla) puede no ser tan buena como los informes publicados sugieren que será.

Con el paso del tiempo, la visión puede cambiar y la cirugía inicial podría no corregir los errores de refracción que aparezcan más adelante. El grado exacto de estos cambios es difícil de predecir.

La mayoría de las personas no tienen experiencia directa con la cirugía LASIK ni con cirujanos oculares. Un buen punto de partida al elegir un cirujano de ojos es hablar con un oculista al cual conozca y en el cual confíe. O pregúnteles a sus amigos o familiares que hayan tenido éxito con la cirugía LASIK.

Es probable que el cirujano ocular trabaje con un equipo que podría ayudarle con la evaluación inicial y las mediciones. Sin embargo, es el cirujano quien asume la responsabilidad final de determinar si la cirugía láser refractiva es adecuada para usted. El cirujano recomienda el procedimiento más adecuado, confirma las mediciones que guiarán la intervención, hace la cirugía y proporciona la atención postoperatoria.

Entre las preguntas que puede hacer se encuentran las siguientes:

• ¿Soy un buen candidato para cirugía refractiva con láser?
• ¿Qué procedimiento es el más adecuado para mí?
• ¿Qué riesgos tengo?
• ¿Tendría algún procedimiento menos riesgoso para mi caso?
• ¿Qué expectativas razonables puedo tener respecto a los resultados?
• ¿Qué tipo de atención de seguimiento ofrece?
• ¿Con qué frecuencia ha hecho el procedimiento recomendado?

Cuando se trata de la cirugía ocular LASIK, no hay respuestas correctas. Analice cuidadosamente los factores descritos aquí. Evalúe sus preferencias y tolerancia al riesgo, y asegúrese de tener expectativas realistas. Trabaje con un cirujano ocular que le inspire confianza y que pueda responder a sus preguntas. Finalmente, si le parece bien, entonces proceda. Pero si no, no se apresure.