Prueba del VPH

Descripción general

El virus del papiloma humano, también conocido como VPH, se contagia mediante la actividad sexual y puede causar verrugas genitales, cambios en las células del cuello del útero o tipos de cáncer. La prueba del VPH busca indicios del virus en muestras del cuerpo. Esta prueba se puede hacer al mismo tiempo o después de otra prueba de detección conocida como examen de Papanicolaou o citología vaginal.

Tu profesional de atención médica podría sugerirte la prueba del VPH si:

• Los resultados del examen de Papanicolaou no son claros. Esto se denomina células escamosas atípicas de significado indeterminado.
• Tienes 30 años o más.
• Si en el pasado tuviste resultados atípicos de un examen de detección de cáncer del cuello del útero.

La prueba del VPH solo se aprueba para las células del cuello del útero. Si tuviste una cirugía para extirpar el útero, que se conoce como histerectomía, debido a cáncer del cuello del útero o células del cuello del útero anormales, la prueba del VPH podría utilizarse para examinar células de la vagina. Un profesional de atención médica puede sugerir realizar una prueba del VPH para las células del ano. En términos generales, no se recomienda la prueba del VPH en células anales. Sin embargo, la detección podría ser útil para algunos grupos de personas con mayor riesgo que el promedio.

Personas con VIH

El estudio de detección de las células anales para identificar el VPH puede sugerirse a partir de los 35 años en el caso de las mujeres transgénero con VIH y los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres con VIH. Para otras personas con VIH, el estudio de detección puede comenzar a los 45 años.

Personas que han recibido un trasplante

Los receptores de trasplantes de órganos sólidos a partir de los 10 años del trasplante pueden beneficiarse del estudio de detección del VPH mediante células anales. El estudio de detección puede recomendarse antes para las mujeres que hayan recibido un trasplante de órgano sólido entre 5 y 9 años después.

Personas con precáncer o cáncer de células vulvares

Personas con células vulvares gravemente atípicas o cáncer de vulva que pueden iniciar el estudio de detección del VPH mediante células anales en el año siguiente al diagnóstico.

Por qué se realiza

La prueba del VPH detecta cáncer en el extremo estrecho inferior del útero que está encima de la vagina, que se conoce como cuello del útero. Pero la prueba no muestra cáncer. En cambio, la prueba muestra VPH, el virus que causa el cáncer del cuello del útero. Algunos tipos de VPH aumentan el riesgo de presentar cáncer del cuello del útero.

Saber si posees un tipo de VPH que aumenta tu riesgo de tener cáncer del cuello del útero te ayuda y a yuda a tu equipo de atención médica a decidir mejor sobre los próximos pasos de tu atención médica. Estos pasos pueden incluir repetir las pruebas de VPH y Papanicolaou. O tu profesional de atención médica podría recomendar tomar una muestra del cuello del útero para pruebas, que se conoce como biopsia. También podrías necesitar tratamiento para las células precancerosas.

Una prueba del VPH positiva no significa que vayas a tener cáncer del cuello del útero. Pero sí significa que tu profesional de atención médica podría recomendar exámenes de detección más a menudo o por más tiempo de lo habitual.

Muchas guías no recomiendan hacerse pruebas para el VPH antes de los 30 años. Pero habla con tu profesional de atención médica sobre cuándo hacerte pruebas del VPH.

Las infecciones suelen volverse inactivas, lo que se conoce como latentes, o desaparecen por sí solas sin cambios permanentes al cuello del útero. Las infecciones latentes pueden permanecer inactivas durante años y luego volver a estar activas.

Los cambios del cuello del útero que generan cáncer pueden tardar años en aparecer. Así que si tu prueba del VPH es positiva, podrías tener espera vigilante en lugar de tratamiento para cambios del cuello del útero causados por una infección por VPH.

Riesgos

Al igual que los análisis de detección, la prueba del VPH presenta el riesgo de que el resultado sea falso positivo o falso negativo.

• Falso positivo. Un resultado falso positivo indica que tienes un tipo de VPH de alto riesgo cuando en realidad no lo tienes. Un resultado falso positivo podría llevar a pruebas de seguimiento que no necesitas. Estas pueden incluir una prueba de repetición o una biopsia del cuello del útero. Los falsos positivos no son comunes, pero pueden generar preocupación.

• Falso negativo. Un resultado falso negativo significa que tienes una infección del VPH, pero la prueba muestra lo contrario. Esto puede causar un retraso en las pruebas de seguimiento.

  Puedes tener VPH, pero la prueba puede ser negativa. Esto puede significar que tu cuerpo controla la infección por VPH. Pero el VPH sigue en tu cuerpo. Una prueba futura puede ser positiva sin nuevo contacto con el VPH.

Cómo prepararse

No necesitas hacer nada antes de someterte a una prueba del virus del papiloma humano. Como la prueba del VPH generalmente se realiza junto con el examen de Papanicolaou, puedes tomar las siguientes medidas para que ambas pruebas sean lo más precisas posible:

• No mantengas relaciones sexuales durante dos días antes de la prueba. Tampoco te hagas lavados vaginales ni uses medicamentos vaginales o espermicidas, cremas o geles.
• Evita realizar la prueba durante tu período menstrual. Se puede hacer la prueba, pero tu profesional de atención médica puede recolectar una muestra celular de mejor calidad en otro momento del ciclo.

Lo que puedes esperar

La prueba del VPH se hace generalmente al mismo tiempo que el examen de Papanicolaou. Un examen de Papanicolaou busca cáncer en las células de tu cuello del útero. La prueba del VPH se puede hacer usando la misma muestra del examen de Papanicolaou. O tu profesional de atención médica puede obtener una segunda muestra del canal del cuello del útero.

Durante el procedimiento

La combinación de examen de Papanicolaou y prueba del VPH se hace en el consultorio del profesional de atención médica. Solo tarda unos minutos. Podrían pedirte que te quites toda la ropa o te quites la ropa de la cintura para abajo.

Te recostarás en la mesa de examen y doblarás las rodillas. Apoyarás los talones en soportes denominados estribos.

El profesional de atención médica introducirá con cuidado en tu vagina un instrumento conocido como espéculo. El espéculo mantiene separadas las paredes de la vagina para que el profesional de atención médica vea fácilmente el cuello del útero. Cuando entre el espéculo, podrías sentir presión en el área de la pelvis. Además el espéculo puede sentirse frío al principio.

Luego, el profesional de atención médica tomará muestras de las células cervicales con un cepillo suave y un dispositivo plano para raspado conocido como espátula. Podrías tener calambres leves por un rato. O puede que no sientas cuando saquen la muestra.

Después del procedimiento

Después de la prueba, podrás realizar tus actividades diarias con normalidad. Pregunta cuándo tendrás los resultados.

Resultados

Los resultados de tu prueba del VPH serán positivos o negativos.

Resultado positivo de la prueba del VPH

Un resultado positivo de la prueba significa que tienes un tipo de VPH de alto riesgo que se relaciona con el cáncer cervical. No significa que tengas o vayas a tener cáncer del cuello del útero. Pero es una advertencia de que podrías padecer cáncer de cuello del útero.

Dependiendo de otros resultados, tu profesional de atención médica puede sugerirte un procedimiento para examinar más de cerca el cuello del útero. Esto se denomina colposcopía. O tu profesional de atención médica puede sugerirte una prueba de VPH de seguimiento en un año para ver si la infección se ha ido o para detectar signos de cáncer del cuello del útero.

Resultado negativo de la prueba del VPH

Un resultado negativo en la prueba significa que no tienes ninguno de los tipos de VPH que causan el cáncer del cuello del útero o que tu organismo tiene la infección por VPH bajo control.

Según los resultados de la prueba, el profesional de atención médica puede sugerirte uno de los siguientes pasos:

• Vigilancia. Si tienes más de 30 años, puede repetir las pruebas de Papanicolaou y del VPH en cinco años si tu prueba del VPH es negativa, la prueba de Papanicolaou es correcta y no has tenido resultados positivos antes. Si has tenido resultados positivos antes, es posible que necesites pruebas de seguimiento en uno o tres años.
• Colposcopía. En este procedimiento de seguimiento, su profesional de atención médica usa una lente especial denominada colposcopio para observar de cerca el cuello del útero.
• Biopsia. En este procedimiento, que suele realizarse junto con la colposcopía, el profesional de atención médica toma una muestra de células del cuello del útero para examinarlas bajo el microscopio.
• Extracción de las células del cuello del útero que presentan anomalías graves. Para evitar que estas células se conviertan en cáncer, podrías someterte a un procedimiento para extirpar el tejido que las contiene. Los cambios más leves pueden suponer un riesgo bajo de cáncer y pueden curarse sin tratamiento.
• Consultar a un especialista. Si los resultados de tu prueba de Papanicolaou o de la prueba del VPH son positivos, es probable que tu profesional de atención médica te remita a un médico con formación en colposcopía. Si los resultados de la prueba muestran que podrías tener cáncer, es posible que te envíen a un especialista en el tratamiento de cáncer del tracto genital femenino, es decir, a un oncólogo ginecológico, para que te indique el tratamiento.