Descripción general

Un análisis de colesterol completo, también denominado lipograma o perfil lipídico, es un análisis de sangre que permite medir la cantidad de colesterol y triglicéridos en la sangre.

El análisis de colesterol sirve para determinar el riesgo de acumulación de depósitos de grasa (placas) en las arterias, lo que puede provocar arterias estrechas u obstruidas en todo el cuerpo (ateroesclerosis).

Este análisis es una herramienta importante. Una concentración elevada de colesterol constituye, a menudo, un factor de riesgo significativo para la enfermedad de las arterias coronarias.

Por qué se realiza

Por lo general, el colesterol alto no provoca signos ni síntomas. Se realiza un análisis de colesterol completo para determinar si el colesterol es elevado y estimar el riesgo de ataques cardíacos y otras formas de enfermedad cardíaca y enfermedades de los vasos sanguíneos.

El análisis de colesterol completo incluye el cálculo de cuatro tipos de grasas en la sangre:

  • Colesterol total. Corresponde a la suma del contenido de colesterol en la sangre.
  • Colesterol de lipoproteínas de baja densidad (LDL). Se lo denomina colesterol "malo". Una cantidad excesiva en la sangre produce la acumulación de depósitos de grasa (placas) en las arterias (ateroesclerosis), que reduce el flujo sanguíneo. Estas placas a veces se rompen y pueden provocar un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular.
  • Colesterol de lipoproteínas de alta densidad (HDL). Se lo denomina colesterol "bueno" porque ayuda a eliminar el colesterol LDL y, por lo tanto, mantiene las arterias abiertas para que la sangre pueda fluir con más libertad.
  • Triglicéridos. Los triglicéridos son un tipo de grasa de la sangre. Cuando comes, el cuerpo convierte las calorías que no necesita en triglicéridos, que se almacenan en células grasas. Los niveles elevados de triglicéridos se asocian con varios factores, incluido el sobrepeso, comer muchos dulces o beber demasiado alcohol, fumar, la vida sedentaria o tener diabetes con niveles altos de glucosa en la sangre.

¿Quién debe realizarse un análisis de colesterol?

Según el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI, por sus siglas en inglés), las personas deben realizarse el primer análisis de colesterol entre los 9 y los 11 años y, luego, deben hacerse uno cada cinco años.

El National Heart, Lung and Blood Institute recomienda que los hombres de entre 45 y 65 años y las mujeres de entre 55 y 65 años se realicen análisis de colesterol cada 1 o 2 años. Las personas mayores de 65 años deben hacerse análisis de colesterol una vez al año.

Es posible que se necesiten controles más frecuentes si los resultados de tus análisis iniciales fueron anormales o si ya tienes una enfermedad de las arterias coronarias, estás tomando medicamentos para reducir el colesterol o tienes un riesgo más alto de presentar una enfermedad de las arterias coronarias debido a lo siguiente:

  • Tienes antecedentes familiares de colesterol alto o ataques cardíacos
  • Tienes sobrepeso
  • No haces actividad física
  • Tienes diabetes
  • Te alimentas de forma poco saludable
  • Fumas cigarrillos

Las personas que están en tratamiento por colesterol alto necesitan análisis de colesterol regulares para controlar la eficacia de los tratamientos.

Riesgos

La prueba de colesterol tiene un pequeño riesgo. Es posible que sientas dolor o sensibilidad alrededor del lugar de donde te extraen sangre. En raras ocasiones, el sitio puede infectarse.

Cómo te preparas

Por lo general, debes ayunar, es decir, no debes consumir alimentos ni líquidos que no sean agua, entre las 9 y las 12 horas anteriores al análisis. Algunos análisis de colesterol no requieren ayuno, así que sigue las instrucciones del médico.

Lo que puedes esperar

Durante el procedimiento

Un análisis de colesterol es un análisis de sangre que se realiza generalmente por la mañana en ayunas. La sangre se extrae de una vena, generalmente del brazo.

Antes de insertar la aguja, se limpia el lugar de punción con antiséptico y se coloca una banda elástica alrededor de la parte superior del brazo. Esto hace que las venas del brazo se llenen de sangre.

Después de insertar la aguja, se recolecta una pequeña cantidad de sangre en un vial o una jeringa. Luego, se quita la banda para restablecer la circulación, y la sangre sigue fluyendo hacia el vial. Una vez que se recolecta la sangre, se retira la aguja y el lugar de la punción se cubre con un vendaje.

Es probable que el procedimiento dure un par de minutos. Es relativamente indoloro.

Después del procedimiento

No es necesario que tomes precauciones después de un análisis de colesterol. Puedes conducir tú mismo hasta tu casa y realizar todas tus actividades habituales. Si estás en ayunas, se recomienda que lleves un refrigerio para comer después del análisis de colesterol.

Resultados

En los Estados Unidos, los niveles de colesterol se miden en miligramos (mg) de colesterol por decilitro (dl) de sangre. En Canadá y en muchos países europeos, los niveles de colesterol se miden en milimoles por litro (mmol/l). Para interpretar los resultados de los análisis, usa estas pautas generales.

Colesterol total (EE. UU. y algunos otros países) Colesterol total*(Canadá y la mayoría de los países europeos)
Por debajo de los 200 mg/dl Por debajo de los 5,18 mmol/l Deseable
Entre los 200 y los 239 mg/dl Entre los 5,18 y los 6,18 mmol/l En el límite superior
240 mg/dl y superior Por encima de los 6,18 mmol/l Alto
Colesterol de lipoproteínas de baja densidad (EE. UU. y algunos otros países) Colesterol de lipoproteínas de baja densidad*(Canadá y la mayoría de los países europeos)
Por debajo de los 70 mg/dl Por debajo de los 1,8 mmol/l Deseable en personas que sufren una enfermedad de las arterias coronarias u otros tipos de ateroesclerosis. Óptimo en personas que corren un riesgo alto o muy alto de tener una enfermedad de las arterias coronarias u otros tipos de ateroesclerosis.
Por debajo de los 100 mg/dl Por debajo de los 2,6 mmol/l Óptimo en personas saludables que no tienen una enfermedad de las arterias coronarias.
Entre los 100 y los 129 mg/dl Entre los 2,6 y los 3,3 mmol/l Casi óptimo en personas que no tienen una enfermedad de las arterias coronarias. Alto si hay una enfermedad de las arterias coronarias u otros tipos de ateroesclerosis.
Entre los 130 y los 159 mg/dl Entre los 3,4 y los 4,1 mmol/l En el límite superior en personas que no tienen una enfermedad de las arterias coronarias. Alto si hay una enfermedad de las arterias coronarias u otros tipos de ateroesclerosis.
Entre los 160 y los 189 mg/dl Entre los 4,1 y los 4,9 mmol/l Alto en personas que no tienen una enfermedad de las arterias coronarias. Muy alto si hay una enfermedad de las arterias coronarias u otros tipos de ateroesclerosis.
190 mg/dl y superior Por encima de los 4,9 mmol/l Muy alto.

Las decisiones sobre el tratamiento para alcanzar niveles óptimos de lipoproteínas de baja densidad deben ser individualizadas. Trabaja con el profesional de atención médica para determinar qué nivel de lipoproteínas de baja densidad es mejor para ti.

Colesterol de lipoproteínas de alta densidad (EE. UU. y algunos otros países) Colesterol de lipoproteínas de alta densidad* (Canadá y la mayoría de los países europeos)
Por debajo de los 40 mg/dl, hombres Por debajo de los 50 mg/dl, mujeres Por debajo de 1 mmol/l, hombres Por debajo de 1,3 mmol/l, mujeres Deficiente
Entre los 40 y los 59 mg/dl, hombres Entre los 50 y los 59 mg/dl, mujeres Entre 1 y 1,5 mmol/l, hombres Entre 1,3 y 1,5 mmol/l, mujeres Mejor
60 mg/dl y superior Por encima de los 1,5 mmol/l El mejor posible
Triglicéridos(EE. UU. y algunos otros países) Triglicéridos*(Canadá y la mayoría de los países europeos)
Por debajo de los 150 mg/dl Por debajo de los 1,7 mmol/l Deseable
Entre los 150 y los 199 mg/dl Entre 1,7 y 2,2 mmol/l En el límite superior
Entre los 200 y los 499 mg/dl Entre los 2,3 y los 5,6 mmol/l Alto
500 mg/dl y superior Por encima de los 5,6 mmol/l Muy alto

* Las pautas de Canadá y Europa varían un poco con respecto a las de los Estados Unidos. Estas conversiones son a partir de las pautas de Estados Unidos.

Si los resultados muestran que tus valores de colesterol son altos, no te desanimes. Podrías reducir el colesterol con cambios en el estilo de vida, como dejar de fumar, hacer ejercicio y llevar una dieta saludable.

Si los cambios en el estilo de vida no son suficientes, los medicamentos para reducir el colesterol también podrían ayudar. Habla con el médico para saber cuál es la mejor manera de bajar los valores de colesterol.

Escrito por el personal de Mayo Clinic